唖然としている有紗は俺に、「彼女」と小さな声で聞いて来た。「違うよ。友達。」と俺は答えた。有紗は、納得して無い様子だったが彼氏を探し始めた。「お姉さん、可愛い人だね。」と檸檬が言った。「そう？」と俺は、首を傾げた。有紗は、やっと彼氏を見つけて腕を組んで歩いて来た。長身でスラッとしてる野性的なイケメンだった。「こんばんは。」と有紗の彼氏に挨拶されたので小さな声で「こんばんは。」と俺は返事した。そんな時に、カウントダウンが神社内で始まった。檸檬がスマホで俺と自分の写真を撮った。「ありがとう。」と檸檬は言った。「あぁ、うん。」と少し俺は戸惑った。有紗達も写真を撮っている。四人で行列に並んだ。有紗と檸檬は女子トークで意気投合していた。俺と宮本彰さんは話が弾まない。男同士なんてそんなもんだ。「塩見君？」と背後から声がした。後ろに振り返ると律子がいた。ジャージ姿だった。「律子ちゃん！」と檸檬が律子に抱きついた。「風邪治ったの？」と檸檬が律子に聞いた。「まぁ。」と律子は言ってフラフラしている。「顔色悪いじゃん。」と俺は言うと律子の小さな手を取って行列から離れた。神社に置いてある椅子に二人は座った。「初詣行かないじゃなかったの？」と鼻をかんでいる律子に聞いた。「塩見君こそ。」と律子に言われた。沈黙が流れた。

「本当はさ、塩見君と初詣来たかったけど誘えなくて。」と律子は呟くように言った。俺は、ドキドキした。「まさか、檸檬ちゃんと来てるとはね。」と律子は俺を見つめて言って来た。俺は、これまでの過程を説明した。「そうなんだ。」と律子は答えただけだった。「俺もさ、」と言いかけて檸檬が歩いて来た。「律子ちゃん大丈夫？」と律子に聞いた。「大丈夫。帰る。」と律子は立ち上がりサッサッと帰ってしまった。「姉ちゃん達は？」「何かお邪魔かと思って。」と檸檬は舌を出して笑った。「家まで送るよ。」と俺は檸檬に言った。「塩見君って鈍感だよね。」と檸檬は言ってサッサッと帰ってしまった。鈍感？どういう意味だよ？俺は、有紗を探したが見つからなかった。

自宅に帰ると部屋の中はしーんとしていた。一郎も未知子も起きて待っていた。「有紗は？」と俺は未知子に聞かれた。「あ〜友達とまだ話してる。」と俺は誤魔化した。「何で一緒に帰って来なかったの！」と未知子はヒステリーな声を上げた。「ママ、洋に怒っても仕方無いだろ。」と一郎は冷静に未知子に言った。俺は、黙って自宅に入った。クソ！何で俺が有紗の為に怒られなきゃいけないんだよ。俺は知らないうちに律子に電話してた。「どうしたの？」と律子は聞いてくれた。俺は、久しぶりに泣いた。