『ダイバー3/マジックブレーカー』

第2話『ドラゴンスラッシュ』

エムと名乗った男。

着古したポンチョから旅人の雰囲気がする。

片眼鏡を掛けていた。

眉骨と頬骨とで挟む伝統的な形ではなく、左側のみのブリッジと片側のテンプルを持つ、艶消し黒の丸眼鏡。

テンプルにはイヤホンが付いていた。

逆手に持った黒い棒。

大型拳銃のような形。

そのグリップから、艶のある黒い棒が伸びて、青白い電流を帯びていた。

銃身の先となる部分には銃口の代わりに、先端にレンズみたいな物が付いている。

鳥マスクの男がゆっくりと動き出した。その動きからさほどダメージは感じられない。

「話は後で。

ちょっと下がっててくれる」

エムはサラに言った。優しく、穏やかな口調。

「···はい」

サラは素直に従った。

鳥マスクの男は立ち上がると、帽子とマスクを取った。

鳥だった。

毛をむしり取った肌色の肌。

青く濁った白目に、黒目。

橙色のくちばし。

鳥マスクの男の正体は醜い鳥の化け物だった。

エムはイヤホンに小声で話し掛けた。

「管制室。

スタンスティックが効かない。

ドラゴンスラッシュの使用許可を」

「ドラゴンスラッシュの使用を許可します」

イヤホンから女性の声が答えた。

エムが使用するマーカーとスタンスティックが合わさったアイテム。黒い棒が収納される。

エムはグリップの起動ボタンを押した。

[レディー]

イヤホンから合成音声が流れると同時に、グリップから緑色の光の刃が出現した。まるで、スターウォーズのライトセーバー。

マスクを脱いだ鳥の怪人。

恐ろしく発達した筋肉が膨れ上がり、重布のガウンを引き破る。両腕も丸太のように太くなり、指からは鋭い爪が伸びた。背中からは羽根が生えた。肉と骨だけの羽根の無い翼。

鳥の頭をした醜い化け物は、鳥とも人とも言えない奇声を上げた。

サラは思わず、耳を塞ぎ、膝を着いた。肩に掛けたバスケットが落ち、中からキノコがこぼれた。

エムの片眼鏡。正面から見ると、透明なレンズ。しかし、内側にはいろいろなデータが映し出されていた。鳥男のシルエット、該当無しの表示を見て、エムはイヤホンに小声で話した。

「あれは人間じゃないな」

「魔法使いリドルが作り出したキメラです。殲滅(せんめつ)してください」

「了解」

鳥男が動いた。意味も無く翼をはためかせる。素早い動き。鋭い爪がエムを狙う。

早い。エムは体をかわしつつ、緑色の光刃を振るった。

浅い踏み込みの刃は低い唸りを上げるが、鳥男に簡単にかわされる。

エムは片眼鏡のモニターをチェックした。

筋力リミッターはすでに70%解除。これ以上は体に負担がかかり過ぎる。

ただの鳥でこのスピード。猛禽だったら、100%解除しても追いつかない。

これが無ければ、ヤバかったな。

エムは不敵な笑みを浮かべ、マーカーを鳥男に向けた。

鳥男が動いた。

マーカーから赤いレーザーが発射された。直線的なその軌道を避けて、鳥男がエムに迫る。

次の瞬間、レーザーが意思を持ったように曲がった。鳥男を捕らえる。

エムはマーカーのレバーを操作した。

点だったレーザーが分散して、細かい網のように広がる。レーザーの網は鳥男の全身を包み、拘束した。

身動きが取れない鳥男。成すすべ

も無い。

「勝負あったな」

エムはマーカーのジョイスティックレバーを思い切り押し下げた。鳥男を捕らえる網、その網につながるマーカーより伸びたレーザーが、エムを牽引するように縮んだ。

その力を利用してエムは鳥男に迫った。スゴいスピード。レーザーが縮みきって、マーカーとレーザー網が触れた瞬間。網は消え、鳥男は解放された。しかし、そのまま、緑色の光刃が鳥男を真っ二つに斬り裂いた。

切り裂かれた鳥男の体、白い蒸気を上げてシュー、シューと音をたてて、蒸発する。男の体があった位置に2つの黒い影が残った。

戦いを終えたエムが振り返ると、サラが安堵した表情で近づいてきた。その目は希望に光り輝いていた。サラは尋ねた。

「あなたは、伝説の···

あの、マジックブレーカー様ですね」

エムは笑顔でゆっくりと首を横に振った。

「違うよ。

おれはただのダイバーだ」

森の木の上で、戦いの一部始終を傍観していた、一羽のカラス。

左目が赤い。

まるで、ルビーを目にはめ込んだよう。

カラスは悠然と羽根を広げ、その場を飛び去った。