『ダイバー3/マジックブレーカー』

第1話『キノコ狩り』

お腹空いた。

温かいシチューが食べたい。

いろんな種類のキノコをいっぱい入れたシチューを作ろう。

サラはキノコを採るためにここトランキアの森に入った。

重ね着のチュニックの上からケープを羽織り、つばの広いストローハットを被っている。

ブロンドの美しく長い髪。

透き通るような白い肌。

ブルーサファイアのような瞳。

サラは美しい少女だった。

木漏れ日の中を歩くと、倒れた倒木に新たな命が無数に芽生えていた。

サラはキノコを摘み、バスケットに詰めていった。

祖父に教わったポイントを周ると例年通りの収穫を得られた。

広葉樹と針葉樹が混ざった混成林の中を歩くと、地面にキノコが群生していた。傘の表面の色が栗褐色の丸々としたキノコ。

目の前のキノコは一見、地味な見た目、丸々とした肉付きから美味しそうに見える。

しかし、食べると下痢、嘔吐、腹痛などの胃腸系の食中毒を起こす毒キノコだ。

足を悪くした祖父に代わり、サラが森を歩くようになり、2年が経った。サラの見極める目は確かだ。満杯のバスケットに毒キノコは1つも無かった。

夢中でキノコを求めて歩き回ったら、喉が渇いた。

緩やかな傾斜を下り、小川に向かった。

清らかな流れを手に汲み、喉を潤す。

ふと、見上げると、丘の上の城が見えた。

ブランシルヴァニア城

サラは小さい時に、こうしてお城を眺めるのが好きだった。白い城壁。オレンジ色の屋根。

礼拝堂の屋根が尖っているのが、おとぎ話に出てくる小人の帽子に見えて、それがサラにはかわいく思えた。

しかし、ヴォイヴォダ(領主)の悪い噂を聞いて以来、サラにはお城が禍々しい不気味なものに感じられるようになった。

領主リドルは魔法使いだと言う。その魔力を維持するため、清らかな乙女の血を求めて、処女狩りを行なっていると言う噂だ。

こんなもんかな。

サラは肩に掛けたバスケットの重みに笑みを浮かべた。

家路に着くサラの行く手を塞ぐように立つ黒い影。

サラは足を止めた。目の前の異様な怪人に血の気が引いた。

鳥のくちばしが付いたようなマスクで顔を覆い、つば広帽子を被り、ろうを引いた重布のガウン。

ペスト医師のような出で立ちの男。全身が黒い。

「リドル卿がお呼びだ、サラ嬢」

鳥マスクの男がそう言ってサラに近づくと、サラは男の奇妙な出で立ち、そして、リドルと言う名前を聞き体を強張らせた。

「リドル···ブランシルヴァニア城の黒い魔法使い」

サラの声には恐怖が混じり、表情には絶望が見られた。

鳥マスクの男の手がサラに伸びたその時、低い唸りが聞こえ、男は後ろに向かって倒れた。

パリパリパリッ。

鳥マスクの男に青白い電気が流れて、スパークした。

サラは人の気配を感じ、その方向を振り向いた。

着古したポンチョを着て、フードを深く被った男。男は逆手に持った黒い棒を振り切っていた。艶のある黒い棒は青白い電流を帯びていた。

サラは恐る恐る、ポンチョの男に問い掛けた。

「あなたは？」

ポンチョの男はフードをめくった。赤毛の短い髪が逆立った若い男だった。

男が答えた。

「おれの名前はエム。

ダイバーだ」