第10話 初恋が枯れちゃった
「デルフィーヌ、目覚めたか？ ……記憶喪失ではないのだろう？」
「あ―――っ！！」
しまった！ その手があったわ！！
記憶喪失のふりをして、妃教育の内容も全て忘れたことにしていたら、自動的に婚約者候補から外れることができたのに。
時すでに遅し、かな？ まだイケる、かな？
それとも、今からそういう“設定”にしちゃおうかな！？
「うぅぅっ……」
「どうした？」
「旦那様。お嬢様は目を覚まされたばかりで動揺されていらっしゃるのかと」
「うむ。王室から謝意を伝える文と贈り物が届いている。聖女が現れてから
「殿下は早晩、リリー嬢を選ばれるかと」
「その根拠は？」
「彼女はカトリーヌ妃殿下のお気に入りのようですし、わたくしが選ばれる可能性はないかと」
「側妃のお気に入りという理由だけで将来の国母が選ばれるのなら、この国もいよいよ終わりだな。今から出国の準備を整えておくか」
「え？」
「聖女のことは気にするな。そもそも彼女は、妃候補ですらない」
「ですが――」
「王家には、体調が回復するまで妃教育を休ませる旨、伝えてある」
「今回のことはよい機会だと思うのです。どうか、妃候補を辞退させてください」
「ならぬ」
「ですがっ――」
「他薦で妃候補になった以上“辞退”という選択肢はない。学院長の顔に泥を塗るつもりか？」
「侯爵！」
「その呼び方は止めろと言っているだろう？ ……話は以上だ。身体が回復したら家に戻りなさい」
『家に戻』れって言われても、どっちのよ？
私には２つの家がある。
実母が亡くなるまで一緒に暮らしていた下町の薬師院。
もう一つは、ロワーヌ侯爵家のタウンハウスの敷地内にある、別邸という名の小さな建屋。
侯爵が出て行ってから鏡の前に立つと、記憶よりも少しだけ痩せた少女が映っていた。右頬には痛々しい擦り傷があり、思わず手のひらで触ると、ザラりとした嫌な感触が走った。
「――お嬢様、大丈夫ですか？」
「うん。あのね、ソフィー。湯浴みとかできるかしら？」
「もちろんです。準備いたしますね」
「あぁ～、やっぱり湯船に浸かるのって最高ね」
なにせ、目覚める前の記憶が凍死しかけていた自分だったから、生き返った気分だ。
「悔しいけど、諦めるしかないわね。振られちゃったんだもの」
「振られちゃったって、どなたにです！？」
「そんなの、決まってるじゃない」
結局
ディーだと気づいてもらえるように、淑女教育で培った鉄仮面を脱ぎ捨てて、下町独特の気さくさを滲ませてきたんだけどなぁ。しかも2年も！！
なのに、単なる礼儀知らずの“高飛車令嬢”と認識されてしまった。
なんでだろう？
やっぱり目力の強い、このキレッキレの瞳のせい？ それとも、口調が私にマナーを教え込んだ義母そっくりなせい？
それにしても。
瑞々しい果実のようだった私の初恋が、急にしぼんで枯れちゃった気分だ。
「殿下のことは、綺麗さっぱり忘れることにする」
「そんな！ 殿下からは毎日、お嬢様の体調を気遣う文とお花が届いていたんですよ？ お嬢様のお気持ちを
「それ、やってるの殿下じゃないから」
「えっ！？」
「代筆する人がたーくさんいるのよ、殿下には。でもまぁ、一応、見せてくれる？」
「こちらです」
まるでお手本のように綺麗に書かれた文字。いつもと変わらぬリシャール殿下とされる者による筆跡だ。
「……もしかして部屋中に溢れている白百合の花も？」
白百合といえば、王家の家紋花。
けれど、
「悪いけど、この部屋にあるものは全て捨ててくれる？ ……のは勿体ないから廊下にでも飾ってちょうだい」
「お気に召されませんか？」
「匂いがね。病み上がりにはちょっと強いの」
「っ、気が付かず申し訳ございません。今すぐに対応いたします！」
その後、ソフィーが慎重な手つきで右の頬にクリーヌを塗ってくれた。
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