〚カクヨムコン１０〛 天涯に標されし十字架 ー 切支丹忍び五人は異世界にて魔法騎士二千騎を迎え撃つ ー

第十三話 善人 地に絶ゆ 人の中に直き者なし 皆血を流さん

　教堂の前の丘にある鐘楼（しょうろう）の上に立つのは嘉助、独去、縫、三千世の四人。その後ろにはセブもいた。

「ここは、えっと見晴（みは）らしが良かですね」

　嘉助が首を巡らす。

　裾（すそ）も袖（そで）もバサバサと揺（ゆ）れる。

　風が強く吹いていた。

　ツパルク村は平原のなかの小高い丘にある。

　その村の中でも一番の高所にある鐘楼からは平原に通る街道が見渡せた。

　肥前忍（ひぜんしの）びの四人は、ガロツクの軍勢を眺める。

『点系魔法陣一重一連、展開──発現、視覚、拡張。起動』

　セブは遠景（えんけい）を拡大する魔法を自分の面前（めんぜん）に掛けている。

　魔法文言（まほうもんごん）の詠唱（えいしょう）が終（お）わると、空気が揺（ゆ）らぎ、景色の一部が大きく映（うつ）されていた。

　しかし遠くの景色は、ほとんどボヤけている。

近づく敵は曖昧（あいまい）な画像としか見えない。

『点系魔法陣二重二連、展開──発現、亢進、起動』

　セブがさらに魔法陣を追加すると、少しずつ焦点（しょうてん）が合う。

　やがて日が傾（かたむ）くなか、手前の谷を進む隊列が見えた。

　長く連なる人馬が旗を掲げて谷合（たにあい）を通っている。

「キンキラん旗が多かぁ。ガロツクていうとは、えっと（たくさん）旗ば持っとぉとね。お祭りんごたん（みたい）ねぇ」

　暮れかかる日差しを照り返す旗を見つめる縫が、ため息を漏らす。

「旗印（はたじるし）は丸、中に花。そいで盃（さかずき）か。丸の左右にゃ変か鳥が縫い取られとりますね」

『嘉助様は魔法も使わずに、あんな遠くの軍旗（ぐんき）が見えるのですか』

「遠見（とおみ）は忍びのいろはですけん。あたんまえですばい」

『まったく、驚くべき技術ですね』

　セブが感心していると、嘉助が身を乗り出す。

「ん？　あのトカゲの太うなったごたる、あい（あれ）は何（なん）ですやろか？」

『あれは……龍（りゅう）です。敵には龍がおります！』

　視界には小さな舟ほどの大きさの動物が人を乗せて進んでいる。

「うはぁ。龍げな。龍て初めてみたけど、がぼ（すごく）大きかぁ。牛よか、えっと（もっと）太かぁ、※小早（こはや）（※小舟）くらいはあるッ。また、よんにゅ（たくさん）居（お）っぱい」

　嘉助が無邪気な大声をあげる。目を凝（こ）らしていたセブは、上を見て眉間を揉（も）んでいる。

『嘉助様、ガロツクの掲げる軍旗の盃（さかずき）は何色ですか？』

「赤ですばい。しかし、ようっと見ても龍ていうとは、えっと太かトカゲですね。そいで鶏（とり）んごと二本の足で歩いとぉとですねぇ」

『ガロツクの騎士団には龍が、数多くいるのですか？』

「はい。二百頭ばかりは、居（お）ります」

　嘉助の返答を聞いたセブは、ため息とともに項垂（うなだ）れた。

『なんと……よりにもよって敵が聖龍騎士団だとは……』

「なんねセイリュウキシダンていうとが、どげんしたとね？」

『ガロツクで最も強いといわれた魔法騎士団です』

　詳（くわ）しく話を聞こうと嘉助と縫がセブへ向きなおる。

『全（すべて）ての構成員（こうせいいん）が五重五連以上の魔法の使い手で、武芸の手練（てだ）れ、加えて龍を意のままに使役（しえき）する大司祭までいる騎士団なのです』

「へぇ。そいは、きゃぁまぐる（とてもつらい）っですね。マホウに龍、てですか」

「よう知らんですけど、何ちゃなかですよ。ウチたちはマホウには当たらんですけん」

　縫の軽口にセブは渋い顔のままだ。

『魔法は避（よ）けられるとして、魔法騎士の使役する龍は、一体でも恐ろしい強さなのです。避けられはしても人に倒せるとは思えません』

「たしかにウチも龍やら戦うたことはなかけど、生き物（もん）なら、どげんかした（どうにかした）ら殺せるやろ」

　縫はふざけているのかと疑うほどに軽い口調だ。

　戦う前から龍への対処（たいしょ）は出来ると決めつけている。

　一方の嘉助は、下がり眉（まゆ）で額を搔いている。

「そいは困りました。見たところ熊（くま）よりも太かですね。はあ。オイたちに、そがん図体（ずうたい）の大きかもんば、倒せるとですかねえ？」

　尻ごみする嘉助の横から、三千世が顔をだして声を上げる。

「生き物なら、血の道か気の道さえ断てば死ぬて。なんちゃなかよ、嘉助ッ」

　童女（どうじょ）には似つかわしくない物騒（ぶっそう）なことを小さな両のこぶしを握って力説している。

「三千世（みち）は龍でん全然（じぇんじぇん）構（かま）んよッ」

「そりゃ、三千世様ならやれるやろぅですけど、オイにはキツかですよ。見てください龍だけでも二百頭ばかりもおるごたっですよ」

「なんば、えすがっとと（なにを、こがっているの）ねッ！　嘉助は、ひけしかね（おくびょうね）」

　気弱に頭を掻（か）くばかりの嘉助と比べて三千世や縫は、物見遊山（ものみゆさん）の気軽さで異世界の軍容見物を楽しんでいる。

　そして嘉助や独去も、二人の二千人騎士も二百頭の龍も怖くはないという言葉を当然のように受け止めている。

　この状況が異常だった。

　セブにはまったく理解ができなかった。

「嘉助っさん、ほら見てん。あの一番大きか金色の龍にのる人は綺麗かよッ良（よ）っと見てみんね」

『それはおそらく巷で〝百龍（ひゃくりゅう）の聖女（せいじょ）〟として名高い、リコチノ大司祭ですな』

　セブが消え入りそうな声で呟く。

「日の光みたいな出で立ちで、そうにゃ綺麗（きれい）かですね……とても人ば殺しに来よるて、思えんです」

　ため息をつく嘉助の肩に手を置いた三千世が、ぴょんぴょんと跳ねる。

「あ、みちのあっこに金銀花（すいかずら）の咲（さ）いとお（てる）ッ。見てみんね！　右の谷ん中、あげんおえかぶって（あんなにたくさん）、咲いとうよ。後であん花の蜜を吸いに行こッ」

　微笑（ほほえ）む縫が三千世の頭を撫（な）でる。

「後でね。なんでん終わった後に一緒に行こね、お嬢」

　和（なご）やかな雰囲気に誘（さそ）われてセブが頬（ほお）を緩（ゆる）ませた。

『皆様（みなさま）の御国（おくに）にも、あのピニンの花が咲（さ）いておりますのか』

「うん。咲（さ）いとりました。ウチの居（お）った破（や）れ寺にも植えられとりましたけん」

　セブの問いに頷（うなず）いた縫が遠くの金銀花（すいかずら）を眺（なが）めて誰に聞かせるともなく昔の話をした。

「……金銀花（すいかずら）て。市さんに教えてもろた、あん花の名前の字がね。綺麗（きれい）かったけん、植（う）えとったとです。もうひとつの名前は、なんか辛うて嫌やったけど。そいぎ（それで）花が咲（さ）いた頃に庭ば（を）見たら、お嬢がテテテッて来らしとって花の蜜ばっ吸うとらすと（すっているの）よ。そいで花ば、みんな摘（つ）んでしもて……何や太か蜂の来らしたもんば（こられたものだ）って言うて笑うたんよ」

　穏（おだ）やかだった昔日（せきじつ）を思いだして、しんみりした雰囲気（ふんいき）がやりきれなくなった独去は、ことさら大きく空笑（からわら）いをあげる。

「姫様なら止められん。せんないことだな」

　越し方を思うもの悲しさには、少しも気づくことなく嘉助は龍をただただ熱心に眺（なが）めていた。

「ははぁ、あの繋（つな）がれた羊んごたるとが龍の餌（えさ）やろか。そいぎゃ、あんくらいの数の羊やらで龍の餌（えさ）やらは足（た）りっとですか？」

『嫌な話ですが、戦場では龍に敵兵を喰（く）わせますから、賄（まかな）えるのでしょう』

「なるほどな。そりゃ便利ん良かな────いや、待て待て。そげんとはダメやろ。敵とはいえ龍が人ば食うとっとば味方の兵が見たら、怖（お）じ気（け）づくでしょがッ」

　縫もげんなりした顔で龍の列を眺（なが）めている。

「敵や民草（たみくさ）なんぞ畜生（ちくしょう）の餌（えさ）にすってね。ガロツクていうとはそういう者（もん）の集まりてね、ほんと酷（ひど）かヤツらやね」

　縫と嘉助は、顰（しか）め面（つら）を並べていた。

　遠くに見える隊列は遅々（ちち）として進まず。縦に長く伸びた列は谷の端から平原まで延々と続いている。

「見とってもなかなか進まんです。ガロツクの軍の進む速さは、えっと遅かとですね」

「谷あいの道が狭いのだろう。そんな地形ならもっと警戒しながら進みそうなものだが、わざと堂々（どうどう）としているのだろうな。威容（いよう）を見せびらかしたいんだな」

「小面憎（こずらに）っかね。自分らが強かと思て、偉（えら）そうにしてからにぃ」

「惜（お）しいことだ。もう少しなりとも時に余裕（よゆう）があれば、あの場所に落石（らくせき）なり落とし坑（あな）なり、火計（かけい）なり、いくらでも罠（わな）を仕掛けることができたのに、あぁ残念だ」

　つまらなさそうにこぼした独去は、顎（あご）を撫（な）でて髭（ひげ）を抜く。

「ウチ達は、つんぶるて（大急ぎで）城ば出て来たもん、道具も無かし、仕掛ける時間も無かったとやもん。仕様（しょん）なかよ」

「そうですばい。無かとは無かとです。そいよりお師さん、独去さん、右の谷、あの大岩のあたり見てくんしゃい、何か起こっとぉです」

　視線を向けると、岩の裂け目から細く煙（けむり）が立っていた。

「炊（かし）きの煙（けむり）ね、いや、あいは……燻（いぶ）りだしとっとやね」

　苦（にが）いものを飲み下したかのような表情で縫が呟（つぶや）く。

　遠くに見える岩屋（いわや）では魔法騎士たちの指図（さしず）で、従者たちが岩の隙間の前に積まれた枝葉の山へ松明を焚（く）べていた。

　後（うしろ）では、魔法騎士が魔法陣を浮かべている。

　どうやら魔法で風を起こして岩の裂け目に煙（けむり）を流し込んでいるようだ。

「アイツら、戦（いくさ）に出とらんただの村の者ば襲おとっぞ。穴ん中にこもった者ば燻（いぶ）しとぉ」

　煙（けむり）にまかれて裂（さ）け目から出て来た者は、男女合わせて八人。

　誰も武装はしていない。ただの村人に見える。

　彼らは出て来る端（はし）から囲（かこ）まれ、網（あみ）を掛（か）けられ棒（ぼう）で打ち据（す）えられていた。

「燻（いぶ）して出てきた者ば殺しとる。女子供は縄ば打たれとるね」

『あのあたりなら……それは我らと同じこの地の住人ですな。砦（とりで）の近くにある集落の住人が洞穴（ほらあな）の中に隠れてガロツクの軍勢が通りすぎるまで息を潜（ひそ）めておったのでしょう』

「ここん人らを根絶（ねだ）やしにする気かね、みんな殺さんでん良かやろうもん……」

『恐らくは……龍の餌（えさ）に、されるのでしょうな』