〚カクヨムコン１０〛 天涯に標されし十字架 ー 切支丹忍び五人は異世界にて魔法騎士二千騎を迎え撃つ ー

第一話 時は滿てり 神の國は近づけり

　夜の海の上に、波音（なみおと）を抜けて届く声がある。

　聴くのは小舟を漕（こ）ぐ人影。

　男だ。歳のころは五十歳あたりか。

「ここまで届くのか。まるで人の声ではなく、風の音（ね）のようだな」

　崩（くず）れた石垣（いしがき）の間から見えるのは、柵（さく）のむこうに焚（た）かれた無数のかがり火。

　聞こえるのは、唱門師（しょうもんし）のような声。

　修験者（しゅげんじゃ）の加持祈祷（かじきとう）だ。

　キリシタン調伏（ちょうふく）の願かけか。

　手を合わせる先がちがうだけで〝外法（げほう）の一族は、みな絶（た）えろ〟

　そう神仏（かみほとけ）にまで願う。信心とは恐ろしい。

　ふと思う。

　キリシタンに戦（いくさ）のオラショはないのだろうか。

　しかし、あったとしても唱（とな）える者などいないだろう。

　原城址（はらじょうあと）にいる輩（やから）に、そんな元気はとうにないのだ。

　どうにも気が鬱（ふさ）ぐ。

　男は、戯（たわむ）れに船縁（ふなべり）を叩きだした。

　辻講釈（つじこうしゃく）。なれた節回（ふしまわ）しだ。

　聴く者もいない夜の海の上を、微（かす）かな声が渡る。

「時は寛永（かんえい）十五年、場所は島原ぁ原城址────徳川諸藩の総勢十二万人の軍勢はぁ、いままさに切支丹（きりしたん）三万の叛徒（はんと）を討（う）たんとすぅ─────タタンッ」

　返す声もなくため息をつく。

　全滅とは、な。

　ワシらは当主様の下地（げち）に従うだけとはいえ、また負け戦だ。

　わかっていたが、やりきれない。

　だいたい何のために、この散々（さんざん）な戦場（いくさば）にきたのやら。

　ご当主は、我らにはなにも語られんので、わかりもせん。

　腰回りの懐提灯（ふところじょうちん）に手をかけ、舳先（へさき）の宙に浮かぶ琉球傘（りゅうきゅうがさ）の人影へ声をかける。

「姫様。灯（あか）りは、いりませんのか？」

「見ゆっもん（えるもん）」

　闇に浮かぶ琉球笠（りゅうきゅうがさ）から声が返る。

　われらを束（たば）ねる十干（とぼし）家の姫、三千世様（みちよさま）だ。

　ワシら忍（しの）びと呼ばれる者らは、たいてい夜目（よめ）が利（き）くが、この姫様は、その中でも図抜（ずぬ）けていらっしゃる。

　耳目（じもく）だけではない。忍びの芸もみな達者（たっしゃ）だ。

　齢九（よわいここの）つにして、その業前（わざまえ）は熟練の術師（じゅつし）をも凌（しの）いでいる。

「見えるとはいえ、見て楽しいものもないですな」

　波間（なみま）には死体が浮かび、死臭が漂（ただよ）う。

　木やり場の材木のように屍（しかばね）が累々（るいるい）と連なっていた。

　そのなかを、鬼火（おにび）ならぬ小舟がユラユラと波もたてずに進んでいく。

　船に漕（こ）ぎ手はいない。

　あからさまに尋常（ふつう）ではない。目立つことこのうえない。

　間違っても忍びの取る逃走方法ではない。

　だかしかし、動けない仲間を運ぶ方法が他（ほか）にないのだ。

　ワシは、夜間の海上で潮目（しおめ）を読んで舟を扱（あつか）うことなどできない。

　まして海に満ちた徳川の戦舟（いくさぶね）を避けて進むことなど無理だ。

　したがって、姫様の奇（く）しき能力により小舟を動かしていただくしかない。

　筵（むしろ）の下からは、言葉とも思えないつぶやきと、二人分の寝息が聞こえてくる。

　呪（しゅ）を唱（とな）えておられるのが、十干家（とぼしけ）のご当主様。

　寝ている二人は縫（ぬい）と嘉助（かすけ）という。

「この度（たび）は、うるさいヤツらがともに寝ていたので、助かりましたな」

「ほんとによ。えらい騒いどったもんね」

　眠っている二人は、どちらもワシと同じ切支丹（きりしたん）だ。

　人を殺すこともある忍びが、切支丹（きりしたん）の信仰（しんこう）を奉（ほう）じるなど、あり得ることではない。

　だが、迷いあるワシはともかく、ふたりは熱心に信心（しんじん）しておる。

　阿呆（あほう）は良いものだ。悩むだけの頭がないでな。

　しかし、忍びで切支丹（きりしたん）とは笑える。

　そんな者に居場所も行き場もあるはずがない。

　だが禁教（きんきょう）となった信心（しんじん）を持つワシら三人を十干家（とぼしけ）のご当主様は、何も言わず捨て置いてくださっている。

　度量（どりょう）のある御方（おかた）だ。

　信心といえば、徳川の陣の僧侶（そうりょ）とて、同じだ。

　仏法（ぶっぽう）は殺生（せっしょう）を禁じているのにヤツらは戦場に出て、我らの死を願いたてておるのだ。

　誰もがおのれの間尺（ましゃく）にあわせて信心を模様替（もようが）えしておるのだ。さぞや神仏もお困りであろうよ。

　いまは、信心などどうでもいい。

　とにかくこの場から逃げねばならない。

　十干（とぼし）の一族は、ここにいる五人きりだ。

　これ以上同胞（はらから）を減らすことなどできない。

　さっさとこの場を逐電（ちくでん）せねばならん。

　我らは一揆勢（いっきぜい）に雇（やと）われたわけではない。

　陣借（じんが）りしただけだ。

　いわば盗み働きに来たのだ。

　目当（めあ）ては、徳川の軍用品や金だった。

　だが侍たちがこれほどの大軍を出すとは思わなかった。

　逃げる算段（さんだん）が立たなくなるまで一揆勢（いっきぜい）が抵抗するとは思わなんだ。

　だがワシら戦場からの逃げ時を逸（いっ）したのは、この縫と嘉助のせいだ。

　こいつらが骨の髄（ずい）まで染（し）みた徳川への恨（うら）みを晴らすべく、この度の戦で勇躍（ゆうやく）したためだ。

　原城址の戦では、もはや進退（しんたい）がきわまった後にも戦いをやめようとはせん。

　逃げ時だと言うても聞きやせん。

　ほとほと困っておったが、頑固者（がんこもの）らは十日ばかり昼も夜も働いて、今朝やっと倒れおった。

　ようやく精魂尽（せいこんつ）き果（は）ててくれたのだ。

　ワシはこの時機（しお）を逃（のが）さず二人を小舟に押しこめて、いまこうして海へ抜けている。

　負け戦になぞ、いつまでも荷担（かたん）してはおられん。

　我らの血脈（けちみゃく）、十干の家を守らねばならんのだ。

　ふいに前方に光が差（さ）した。松明（たいまつ）か？

　なるほどこれは────徳川の方の軍船（いくさぶね）だな。

　まあ、見つかるだろうな。いままでよくもったほうだ。

「敵ですな」

「眩（まぶ）しかね」

　向こうもこちらに気がついたな。騒いでおるわ。

「前方ぉ、囲みを抜けようとする舟あり！」

「奇態（きたい）にも漕（こ）ぐ者のおらん（いない）舟や。すべるように進んどる」

「なんでんよか（なんでもいい）。早う討ち取れ」

　うるさい声が、ここまで聞こえる。

　敵の侍たちは、はりきっておるな。

　下人（げにん）であっても討ち数の勘定（かんじょう）に入るらしい。

　侍どもの、首級（しゅきゅう）の稼（かせ）ぎ時なのだろう。

「そげん照らさんでんよかやろ（さなくてもいいの）に」

　姫様が目を向けたとたんに船上の侍の持つ松明（たいまつ）が、手から勢いよく真上に飛んだ。

「風か？　矢で弾（はじ）いたか？　下郎（げろう）の分際（ぶんざい）でこざかしいッ」

「謀反人（むほんにん）めッ、逃がさんぞ！」

「松明（たいまつ）くらいくれてやれ。早う囲めッ」

　すでに二艘（そう）の船に挟（はさ）まれていた。

　原城址のまわりは海まですべて徳川方が封鎖（ふうさ）しておる。

　遅かれ早かれ敵にはあたるとわかってはいた。

　しかし、腹が減り切った身体で戦うのは厭（いと）わしい。

「独去坊（どっきょぼう）、はよ敵の目ぇば替えてやらんね」

「承知（しょうち）」

　この間合いならば、やれるだろう。

「あぁんめい　じんす　ぜずきりすと　まるやさま」

　印を結び、その手で目を隠す。

　よし捉（とら）えた。

「おい、小舟が消えたぞ、どういうことだ。どこへ行った？」

「あ？　こ、これは拙者（せっしゃ）だ。自分の顔が目の前に見える。なんだこれは！　ええい汚らわしい切支丹伴天連（きりしたんばてれん）の外法（げほう）か」

「大塚ッ、オマエが向かいの船にオイ（おれ）と並んでおっ（る）ぞ、オイ（おれ）はどこにおるとや？　わけんわからん！　オイ（おれ）はどこにおるとや？」

　もちろん切支丹伴天連（きりしたんばてれん）の魔術ではない。

　ワシの仕業（しわざ）、忍術だ。

〝自分の見ている景色（けしき）を、他人のそれと交換する〟

　聴覚も嗅覚も感覚のすべてを同じように入れ替えできる。

　他人の視覚や聴覚を混乱させるのがワシの異能（いのう）だ。

　見当（けんとう）がつけられなくては、戦いどころではあるまい。

　肥前（ひぜん）の忍のなかでも辺境の奥の奥に密（ひそ）かに続く十干（とぼし）の家。

　その血統（けっとう）に連（つら）なる者は皆、なんらかの異能が使える。

　ワシの行った耳目（じもく）の感覚を移すなどは、人外の業としてはささやかな類（たぐい）だ。

　とはいえ、闘争（とうそう）の役にはたつ。

　敵の船に飛び移り、術中にはまり取り乱す敵を次々に刺して仕留（しと）めた。

　これにて追手（おって）は平（たいら）げたと思ったころに、姫様が声をかけなさった。

「危なかよぉ独去坊、虫よ」

「虫？　夜の海に虫が？」

　敵の船のなかより苔（こけ）の塊（かたまり）が起き上がり、人の形になる。

「なるほど、あれですな」

　奇態（きたい）な術者、ワシらの同類。忍びだ。

　三人か。

　ワシに飛礫（つぶて）を投げつつ、背後の侍どもへ声をかける。

「肥前（ひぜん）の者の技は尋常（じんじょう）ではないッ策（さく）なく近づくな！」

　こちらに投げた飛礫（つぶて）。それは松ヤニと火薬の匂いがした。

　匂いの後から閃光（せんこう）がのびる！

　飛礫（つぶて）に、※炮烙玉（ほうろくだま）（※爆弾）を混ぜて投げたな。

　艫（とも）あたりでが炸裂（さくれつ）し、火があがる。

　明かりに照らされ露（あら）わになったワシらめがけて蜂（はち）の大群が降る。

「肥前（ひぜん）の乱波（らっぱ）め、覚悟せい」

　点々と撒（ま）かれた蜂が、いくつも矢の刺さった小舟をさらに飾る。

「手際（てぎわ）が良い。これはおそらく関八州（かんはっしゅう）の忍びですな」

「笑うとらんと、早（は）よ目ば盗まんね」

「新手は総勢八人はおります。ワシでは力不足ですな」

　ワシは、四人より多くの者と感覚の交換はできない。

　蜂などの虫は、はじめからムリだ。

「は？　泣き言わんでぇ。もぉ、しょんなか（しかたない）ねぇ、ウチがやるッ」

「さて、それには及（およ）びますまい」

　蜂が広がるとともに敵からは必勝を確信した声が得意気（とくいげ）に響く。

「怪（あや）しき輩めが、どこにも逃げられんぞ、陸は幾重（いくえ）もの柵（さく）で封（ふう）じられ、海は軍船（いくさぶね）がひしめいている」

　さもあろう。

　この先に逃げられる道はない。

　この場で、攻めを防ぐ手立てもない。

　大量の雀蜂（すずめばち）に刺されたら死ぬのだろう。

　運良く死なずとも、もはやロクに動けなくなる。

　だが、そうはならん。

「うるさかねぇ（いね）。おちおち眠ってもおられんとね（いられないのね）」

　この女がいるからだ。