死人花は愛を知らない

序章

序章 人ではない、何か。

　あれは、なんだろう——。

　木々生い茂り、昼間なのに暗い山の中を必死に手足を動かして前だけを見て走る。耳をすませば、草花を踏みつける音が聞こえるけれど、追いかけてきている者の足音は聞こえない。

　錯覚だったのかな——と、走りながら少しだけ後ろ見ると、ひゅっと息を呑んだ。

　そこにいたのは、白い服で全身を包み何故か体が透けた女がいた。長い前髪の間から見える真っ黒な穴は、僕を見ていた。

　思わず体を止めて、人とは程遠い何かを見つめてしまった。すると、鋭く伸びた爪は、真っ直ぐ僕に向かってきた。逃げなきゃいけないのに足が地面に張り付いて動かせない。

　——このままじゃ、殺される。

　そう思った瞬間、視界の端にキラッと光るものが見えた。目だけを動かしてみると、そこには、一つの小刀が地面に突き刺さっていた。相変わらず、足は動かないけれど、どうにか手は動く。

「ギィィイイ——！」

　その何かは、耳を貫くような奇声を発して、爪を突き立ててきた。皮膚に当たる直前に飛び退いて小刀を引き抜き、横一文字に斬りつける。

「ガァッ——！」

　手ごたえを感じて何かを見てみると、片方の手が無くなっていた。ボトンと落ちる音が聞こえて地面を見ると、手が落ちていた。

「僕が斬ったのか……？」

　息をつく、つかの間。

「ぐぁっ……！」

　首を掴まれた気がした。半目で見ると、何かは僕の首に手を掛けていた。

「はな……せっ！」

　手を首から引き剥がそうと手を動かすけれど、やはり体が透けていて、空を掴むだけだった。

　——は、離せない……。やばい、意識が……。

　落ちてくる瞼に抗おうと、小刀を何かの心臓部分に突き刺してみた。

「ギャァァアア！」

　さっきよりもうるさい奇声を発したかと思うと、徐々に体が消えていった。掴まれていた首は解放され、地面に倒れ込む。痛みに耐えながら周囲を見渡すと、そこには誰もいなかった。

　何事もなかったように、風に吹かれて草花や木々たちが穏やかに揺れていた。

「一体、なんだったんだ……？」

　口から出た言葉は、ただ静かに山の奥へと吸い込まれていった。