将来の約束を交わした幼馴染が、俺の事を振ったのだが…俺が学園の美少女と付き合い始めてから、幼馴染の様子がおかしい

第6話 後輩はちょっとしたミステリアス

　店内には見知った感じの子がいた。

　それは後輩の桜田椿（さくらだ/つばき）だったのだ。

「……先輩？　久しぶりですね」

「そうだな。どうだった？　元気にしてた？」

　椿の方から話しかけてきたのだ。

　鈴木斗真（すずき/とうま）は彼女の近くまで歩み寄って行く。

「はい。私は普通な感じですけど。先輩はこの頃忙しい感じでしたよね？　そう言えば、いつも先輩といる沙織さんとはどうしたんですか？」

「沙織とは色々あってさ」

「色々ですか。まあ、人生には色々ありますので、それ以上は聞かない事にしますね」

　後輩は読んでいた本を閉じると、席から立ち上がって、斗真の方をまじまじと見つめていたのだ。

「どうした？」

「先輩の後ろにいる人は？」

「この人は、今、付き合っている人で」

「……そうなんですか？」

　後輩は、神谷涼葉（かみや/すずは）の事をまじまじと見つめていた。

「そうだね」

「……」

「どうかした？」

「いいえ、なんでもないですけど」

　椿は少し何を考えているのかわからないところがある。

　彼女は普段から本を読むことが好きで、謎めいたところが多い子ではあるが、悪い子ではないのだ。

　ただ、あまり他人と心を開いて会話しない事から、そこまで沢山の友人がいるというわけではなかった。

　親しい人とは普通に話す子ではある。

「私、ここに居た方がいいですか？」

「え、どういうこと？」

「今付き合っている彼女がいるなら、私はどこかに行った方がいいのかと思いまして」

「別にいいよ。涼葉さんはどうする？　後輩が一緒でもいい？」

　斗真は振り返り、背後にいる彼女に問いかけてみた。

「私は大丈夫だけど」

　涼葉からは笑顔で返答が返ってくる。

「だからさ、そんなに気にしなくてもいいから」

「そうですか。なら、私もここに居ますね。それと、二人はお菓子とか、飲み物っていりますか？　私、買ってきますけど」

「それは俺が買ってくるよ」

　飲食スペースに向かって移動しようとした彼女を、斗真は引き止める。

「椿は、何がいい？」

「私はフライドポテトで」

「フライドポテトな。涼葉さんは？」

「私はコーラだけでいいよ」

「わかった。俺が買ってくるから、二人は待ってて」

　斗真は二人だけを残し、飲食スペースへ向かって行くのだった。

　斗真はたまに、この施設を利用している事もあり、注文の仕方も手慣れている。

　飲食スペースへ到着するなり、そこのカウンター内にいる女性店員に対して購入したいモノを口頭で伝えた。

「フライドポテトと、コーラ。それと、ミルクティーですね。お会計は九百円になりますが、会員証はお持ちですか？」

「これでお願いします」

　斗真は財布の中から、お店の会員証を提示した。

　入店時、プランを決める際に、その会員証を使って会計を済ませた事で、その会員証にどのプランが選択されたのかデータとして残っているのだ。

「千円プランですね。では、無料でよろしいので。出来上がるまで少々お待ちくださいね」

　女性店員から笑顔の接客を受け、斗真はカウンター近くで待っている事にした。

「ご注文のお品が出来上がりましたので、ごゆっくりどうぞ」

　五分後。

　女性店員から笑顔で、商品が乗ったトレーを受け取る。

　トレーの上には、揚げたてのフライドポテトや、コーラとミルクティーがあるのだ。

　それを持って、二人がいるエリアへ戻って行く。

　先ほど後輩とバッタリと遭遇したエリアからは、声が聞こえる。

　その場所まで到着すると、二人は普通に会話していたのだ。

　後輩はいつも通りに淡々とした口調ではあったが、涼葉から色々と質問されたりして、楽しそうにやり取りをしていた。

「意外と仲がいい感じなのかな？」

　斗真は二人が座っている場所まで向かう。

「そうね。この子と会話していると楽しくて。色々な事を知ってるみたいだし」

　後輩の隣の椅子に座っている涼葉は笑顔で返答する。

「まあ、椿はいつも本を読んでるからね。それなりに知識はあるはずだよ」

　斗真が、後輩に関する補足説明をしてあげたのだ。

「へえ、本が好きなんだね」

「はい。私は昔から一人でいる事が多かったので、気づいたら色々な本を読んでいて」

　基本的に無表情な椿は、少し頬を赤らめながら受け答えしていた。

「そうなんだ」

　涼葉と後輩の息はピッタリな感じだった。

　意外と仲良くできる関係で良かったと、斗真は思う。

　三人は近くの椅子に座って漫画を読んだり、先ほど購入したモノを飲食しながら、その時間を過ごしていた。

　気が付けば時間は大分過ぎており、一時間プランの終了が近づいてきていたのだ。

「どうする？」

「私はまだいますけど」

「どのプランにしたの？」

「私は二時間プランにしましたけど」

「そうか。まだ余裕あるんだな」

「はい。後、今日は奢って貰ってありがとうございます」

「別にいいよ。久しぶりに会ったんだし」

「では、今後は私が何か奢ります」

「じゃあ、その時になったらね」

「はい」

　後輩は本を閉じて席に座ったまま、斗真に対して軽く会釈をしていた。

「なんか、普通にいい子だったね」

「そうだろ。あの後輩とは中学からの付き合いでさ」

「そうなんだね。最初は話しづらそうな感じだったけど、実際に話してみると楽しかったし」

「じゃあ、良かったね」

　二人がすぐに打ち解けてくれて、斗真的にも嬉しかった。

　斗真は、涼葉と一緒に借りた本を元あった本棚に戻すと、入店時に訪れた会計カウンターへ移動し、そこで退出する為の手続きを行う。

　帰る際は、三〇秒ほどで終わった。

「ありがとうございました」

　店から退出する時に、背後から店員の声が聞こえてくる。

　二人は街中へ戻る事にした。

　数分ほどで、街中のアーケード街の出入り口へと到着するのだ。

「私、ここで。また、明日ね」

　涼葉は街中で買い物していくらしく、斗真は彼女と、その場所で別れる事となったのだ。

　斗真は街中から離れ、一人で帰路につき、住宅街を歩いている最中だった。

「お兄ちゃん！」

　背後から声をかけられる。

　ショートヘアが良く似合う、斗真の妹――鈴木恵美（すずき/えみ）だった。

「お兄ちゃんも今から帰りなの？」

「そうだよ。恵美も？」

「うん。そう言えば、沙織（さおり）さんとは上手くいってる感じ？」

　妹から不意を突かれた感じに言われ、斗真はドキッとしてしまうのだった。