赤信号の天使

第1話 赤信号

　赤信号の天使

　最近、理由もなく｢疲れた｣。しっかり寝ているはずなのに｢眠たい｣。家にいるのに｢帰りたい｣。そんな事ばかり言っている。

　別に肉体的に疲れている訳ではなく、かと言って精神的に疲れているのかと言われれば、そんな訳もない。惰性で学校に向かって、惰性で飯を食って、惰性で勉強をして。受験への意識が高まる高校二年の冬は、どうやら随分灰色に見えているらしい。

　学校に向かう通学路の途中の、公園の隣の交差点の信号が赤に変わって、足を止めた。片手に持ったスクールバックは、冬の朝日に照らされ埃が見えていた。

　隣の公園から子供たちの明るい声が聞こえる。なんだか惨めな気持ちになってしまいそうで、聞こえないように聞こえないようにと、自分の内側へ意識を向けた。

　別に人生に不満があるという訳では無い。両親の大変な努力によって自分は何不自由なく暮らせているし、学校でイジメにあっている訳でもない。割と平均以上の学力はあるはずだし、友達と買い食いしたり、一人で映画を見たり、読書したり、趣味だって充実している。

　そんな人生にこれ以上何を望むという訳でもないが、ただあえて言うなら、これ以上何を望むでもないからこそ、メランコリーな気分を抱えているのだろうか。

　今日もそうやって、ぼんやりとまとまらない仄かな自己嫌悪を抱えながら、学校に向かってまた一歩―

　しかし、今日は違った。否、間違えた。信号はまだ、危険を示す赤のままだ。

　それでも、一歩踏み出してしまった。

　あ、まずいかも―

　そういう時、ないだろうか。体のバグというか、思いがけず、というか。気がついた時には、もう取り返しのつかないことになっている、そういう時。

　とにかく、そんな時に歩き出した足を止めることは、数瞬に与えられた思考力では不可能だった。脳裏を過ぎる死の一文字、赤色灯と雑踏を背景に、自分の体は道路へと突き進む。走馬灯を感じるその刹那、交差点の真ん中に、人影が目に入った。

　僅かな時間で動きを止めるのは難しくても、一度推進力を与えられたものに加速を命じるのは簡単だった。

｢なにやってるんだッ！｣

　伸ばした手はその影を捕え―られず、そのまますり抜けた。勢いそのままに身体は宙を舞い、アスファルトに顔から叩きつけられる。

｢おい小僧！何考えてやがる、危ねェだろ！怪我してねェか？おい！｣

　急停止したトラックの窓から、運転手が怒鳴り声をあげる。その声から、急に世界が音を取り戻し始め、顔面はアスファルトとの激突の痛みを訴え始めた。

｢おい、大丈夫かって聞いてんだよ、急に飛び出してきやがって、自殺願望でもあんのか！？｣

　困惑と怒りの混ざった声が、上から浴びせられる。でも。

｢い、今、人を轢きませんでしたか、あの、僕、小さい人影が見えて｣

　すると運転手はさらに困惑して言う。

｢何言ってんだお前、お前がひとりでに信号つっ切ろうとしたんだろうが。大丈夫か？打った拍子に頭ぶっ壊しちまったのか？｣

　その言動から察するに、少なくとも先程見た人とトラックの間に接触はなかったようだ。

｢あの、大丈夫です。すみません、見間違いだったのかもしれません…本当にすみません｣

　はっきりしない態度に運転手は舌打ちをする。そうこうしている間に、誰かが呼んだのだろう警察がやってきた。トラックの運転手の主張と自分の主張に特に違いはなく(実際飛び出したのは自分だし、人影がいようといまいと轢かれていたかもしれないのだ)、事故的なものだったという判断が下され、傷への簡易的な処置が行われたあとに、警察は去っていった。

　ちょっと適当すぎないだろうかと思ったが、書類は書かされたし、学校に連絡は行っているだろうし、監視カメラなんかも調べていたようだったから、事故未満の事に対してはそんな風なんだろう。

｢見間違いなら、何だったんだろう、あれは…｣

　足を止め、ため息をついて対岸を見やる。ちょうど青信号が点滅を終え、赤く変わっていた。

｢良かった、骨は見えていないみたいね｣

　耳元で声がする。

｢ウワッ！？｣

　幼げな顔が、顔を覗いていた。

｢そんなに驚かなくてもいいのに。もう一回見たじゃない｣

｢何を言って…もしかして、さっきの人影は君か！危ないじゃないか、赤信号で車道に出るなんて！ていうか君、さっき轢かれて……｣

　すると女は笑って、

｢手を、握ってみて｣

　と言う。

｢…！｣

　握れなかった。いや、別段女性の手を握ることに抵抗があった訳では無い。彼女の開かれた手が、握ろうとして閉じた自分の手を貫通していたのだ。

｢私、人じゃないから｣

　人じゃない―。そう言って悪戯っぽく笑う。

　信じられず、まだ胸がドキドキしていた。彼女は信号の対岸を、憂いを帯びた瞳で見つめていた。

｢ねぇ、学校遅刻しちゃ不味いんじゃない？そろそろ信号も青になるよ｣

　天使に言われて、我に返ったように思い出す。確かにそうだ。慌てて時計を見ると、まだギリギリ間に合いそうだ。

｢行くのね。それがいい、いってらっしゃい、往明君―｣

　時計から顔を上げると、信号機から通行可能を告げる鳥のさえずりが響いていて、隣にいた天使はいなくなっていた。

　往明は、僕の名前だった。