レオナルド・ダ・オースティン 〜魔剣使いの若き英雄〜

第1話 な……何が起きているんだ……

「ティアナお嬢様を、死んでもお守りするんだ！

　アッ……グ……グァア〜〜！く……くそっ……お……お嬢様〜〜！」

　背中から腹にかけて、剣が貫かれていた。

　激痛……というより、酷く熱かった。

　最（いと）も簡単に、少女を奪われてしまっていた。

「ハハハ！馬鹿か？後ろも、ちゃんと用心しないとな？

　良いか！1人も逃すな！この小娘以外は皆殺しにしろ！」

　ティアナと呼ばれた12歳の少女の髪を、

　乱暴に掴み拘束する賊のリーダー。

　髪は透き通る様なブルーロング。

　大きな目の、その瞳は、少しだけピンクがかった紫色。

　カールがかかった長い睫毛（まつげ）。

　白く透き通る様な、きめの細かい美しい肌。

　誰もが振り向く美少女だ。

「い……痛い！止めて！離して！」

　乗ってきた馬車は倒され、ティアナは、あちこちから血を流している。

　護るべきものを囚われ、手出しが出来なくなり、

　次々と切り捨てられていく騎士達。

　残るは、ティアナと、その侍女ラニィーだけだ。

　そのラニーも、左肩から右腹迄、切り裂かれ、大量の出血をしている。

　息も絶え絶えだ。

「こんなもんか？大体片付いた様だな……」

「た……隊長！そ……それ……貴方の……く……首っ……」

「ん？俺の首がどうした？」

　隊長と呼ばれた賊の、首周り斜めに一周、微かに血が滲んでいた。

「あ……あれ？……」

　ズルズルと首がずれ、ストンと落ちる。

　少女を掴んでいた手が緩み、解放される。

「た……隊長！どうし……隊長〜〜！」

　そう叫んだ賊の腹からは、内臓が飛び出していた。

「な……何が起きているんだ……」

　恐怖に顔を引き攣（つ）らせる賊30人。

　数秒の後、族の大半が同じ運命を辿っていた。

　キョロキョロ、辺りを見回す、残り少なくなった賊の残党。

「何もいないじゃないか……いないよな？

　一体俺達は、何にやられているんだ？

　目に見えない魔物か何かか？……」

「ハハハ……おじさん達、どこ見てんの？下だよ下！」

　そこにはティアナと同じ位の、小さな少年が立っていた。

「おじさん達、いつも大人しか相手してないでしょ？

　何時もの様に、目の高さしか見てないから、僕が見えてないんだよ。

　目に見えない魔物なんて、ここに居る訳ないじゃない」

「お……お前が？……嘘つけ！

　こんなチビのお前に、精鋭の俺らが、

　こうも簡単に、やられる訳ないだろ！」

「そう？でもここには、僕しかいないじゃん？他に誰がいるの？」

「いや？……まさか……」

　まさかとは言うものの、確かに、ここには、この少年しかいない。

　着ている物は、かなりくたびれた、

　でも動き易そうな、剣士の胴着（どうぎ）の様な衣服だ。

　しかし、その手には、ブルーの模様が美しく光り、

　全体も銀色に輝く剣を持っていた。

　少し長めで、そのなりとは不釣り合いな剣だった。

　サラサラと白銀の髪を風になびかせ、

　目に掛かった前髪の奥から、サファイア色の瞳が輝いている。

「こんなチビのガキが？……」

　疑心暗鬼ではあるが、残った10人で少年を囲む。

　なぜなら、他に敵らしき者の姿は、ないからだ。

「そうきた？取り囲むんだ〜？悪手だね？

　この陣形だと、一手で片付くよ？」

「何を生意気な……お前、嘘だったら……

　こんな所に、しゃしゃり出て、後悔するぞ？……」

「え……と……なんにしようかな？

　トルネードとか？ん、それが良いか？」

「聞いているのか？こいつ何をぶつぶつ言っている？

　少し頭が弱いのか？」

「失礼な……技の名前考えてたの！

　せっかくだから、かっこよくなきゃダメでしょ？……決めた！」

　〝トルネードスラ〜〜ッシュ〜〜！〝

　そう叫ぶと少年は忽然と姿を消す。

　そこには土埃で、小さな竜巻の様な渦が出来ていた。

「どこ行った？　あ……あれ？」

　バランスを崩し、全員が尻餅をつく。

　目の前には自分の膝（ひざ）下だけが立ったままだ。

　膝からは大量の血が吹き出している。

（あ……足を切断された？

　クルッと回りながら一瞬で全員の足を？）

「い……痛え痛え！」

　痛みに体を捩（よじ）りながら、のたうち回る賊達。

「ね？悪手だったでしょ？」

「んじゃ……」

　スタッと片手を上げ、後ろを振り向き、スタスタと歩き出す少年。

「ちょ……ちょっと待て……た……助けてくれ……

　このままじゃ、出血で死ぬ……」

「やだよ？この騎士さん達殺したの、おじさん達なんでしょ？

　その賊っぽい姿……おじさん達、悪者なんでしょ？

　僕に切り掛かってきてたよね？

　なんで助けなきゃならないの？」

「ま……待ってくれ！家にはお前と同じ位の子供が居るんだ……

　俺が死んだら……」

「それを聞いたら、余計助ける気がしなくなったよ……

　子供が居るのに、平気で子供を誘拐するんだ？

　怪我させて、乱暴に髪を掴んで……

　おじさん達からは、子供を持つ親の心が感じられない」

「ま……待ってくれ！仕方なかったんだ……」

「仕方なかった？こんなにたくさん殺しておいて？

　この人達にも、子供が居たかもしれないじゃない」

「………」

「ん？おじさん副隊長？」

「な……何故そう思う？」

「さっきの隊長って呼ばれた人が、5本ラインの紋章をしてたでしょ？

　何で紋章を隠す様にしてるの？って気になってみてたんだ……

　おじさんのは4本だから、隊長の次に偉い人かなって……」

「……だったらどうだって言うんだ？」

「使い道あるかも？」

「つ……使い道？俺の事か？」

「そ。　まあ良いや、助けてあげるよ。

　え……と……ヒール？いや、足を縛って止血するだけにしとこかな？」

「お前、ヒールが使えるのか？」

「ま、一応出来るは出来るんだけど……

　魔力量をコントロール出来ないから、

　変な事になっちゃうかも……やっぱり縛るだけにしとくね？」

　手品のように、何処からか細長い布を取り出し、

　族の足を縛った。

「よし、これで取り敢えず死ぬ事はないかな？」

「ガ〜ハハハハ！このガキ！油断したな！観念しやがれ！」

　少年の首に手を回し、絞めようとする副隊長。

　でもその手は、肘から先が無かった。地面に落ちてしまっている。

「止めてよね？手も縛らなきゃなんなくなったじゃない……面倒くさ……」

　そう言うと、おでこに強烈なデコピン1発。

　賊は白目を剥いて、後ろにひっくり返った。