水底からの目覚め／あの日の約束

1. 出会いを待つ日々(1)

元寇時代の沈没船 引き上げへ

――市沖で当時の状態をほぼ保って発見された元寇時代の沈没船について、市の教育委員会は引き上げ作業を１日から開始することを明らかにした。この海域ではこれまでに元寇時代の軍船が何隻も発見されてきたが、今回発見された船は保存状態が良好で、また技術的な目処も立ったとして引き上げが決まった。関係者によれば船体は切断せず、鉄製の檻で周囲を囲む方式で引き上げる見通しで、海況を見極めながら大型クレーン船による作業に入る予定。12年前にはクラウドファンディングを活用して大碇の引き上げにも成功しており、成功すれば「元寇の島」の新たな観光資源として注目を集めそうだ。

１

　地方紙の小さなベタ記事だったが、いつも通り血の巡りの悪い朝を迎えていた鷹野（たかの）明日菜（あすな）の目をはっきりと覚ますには十分だった。

　口に持っていきかけていたパンを、取り落としそうになる。まるでマンガの中の登場人物みたいにわたわたと明日菜はパンを受け止めた。

「明日菜、どうしたの？ 行儀悪いわよ」

「ごめんごめん、ちょっと驚いちゃって」

　母親の峰子（みねこ）にたしなめられて、明日菜はテーブルの上に散らばったパン粉を指で掃き集める。指先をぱんぱんと払い、改めて記事に見入った。

「なあに、知ってる人でも、新聞に出てたの？」

「ううん、そうじゃない。ほら、これ。元寇船を引き上げるんだって、今度」

「ああ、港の方で騒ぎになってるやつね。昨日、郵便局で寺上（てらがみ）さんが何か言ってたわ。ほら、あそこ息子さんが漁協で働いてるから」

　歴史や地理にはまったく興味のない峰子が知っているくらいだ。記事の大きさ以上に、身近で起こったイベントのインパクトは大きい。

　船の話はそこそこに、話題が寺上さんをめぐる人間関係の方にそれて行く母親の言葉を適当に聞き流しながら、明日菜は心の奥にじんわりと湧き上がってくる熱いものを少しずつ感じ始めていた。

　あれから12年、もうすぐ12年だ。

　しみじみと記事を見返す明日菜の様子に、峰子が気付いたらしい。先生なのに人の話を聞かなくていいの？ などと小さな嫌みを挟みながら、感心した様子で明日菜に話しかけた。

「あんた、中学も高校もこういうの、歴史？ 考古学？ なんかそんなの好きだったものねえ。国語の先生になったのに、今でも好きなの？」

「うん、ずっと好きだったし、今も好きだよ」

「博物館だっけ？ 一度、婦人会で見学に行ったわよ。この新聞の船も、あそこに飾られるのかしら」

「多分ね」

「なんか狭いところだった気がするけどね……。あそこに入るくらいの大きさなのかしらね」

「ゴメン、そろそろ行く」

　好きなことの話題を、本当はものすごくたくさん語りたいことがある話題を、それほど興味を持っていない人と共有するのは難しい。特に峰子は話題がすぐに脱線するところがあるから、胸の中に湧き上がってきているこの思いを伝えきれる自信がない。――それで、ついこんな乾いた対応になってしまう。

「はいはい。ま、こんな何もない島にもたまには賑わいってね。お仕事、遅刻しないようにね。気をつけて行ってらっしゃい」

　腕時計を見る。「そろそろ行く」は話を打ち切る言い訳だったが、意外にいい時間だ。明日菜は慌てて目の前のパンを片付けると、食卓から立ち上がった。

　開け放した窓からは、春の暖かく爽やかな空気が流れ込んできている。今日はいい天気になりそうだ。

　この天気が、週末まで続きますように。