とくべつな人

第1話

　2025年1月。

　ここは、東京都調布市。

　新宿駅からは、京王線で20分で来るところだが、たこ焼き店で、仕事をする30代の店員ユウイチは、何だか居たたまれない気持ちになっていた。

　今日は、晴れている。

　そして、今日の売り上げは、まあまあだった。

　近所に神社があって、その参拝客が、帰りにチラホラ買ってくれる。

　ユウイチは、ここのたこ焼き店で仕事をして、もう5年が経過している。

　たこ焼き店は、大阪が本社なのだが、関東にも進出していて、結構、人気はある。

　ユウイチは、大学を卒業してから、会社員をしていたが、身体を壊して、今のたこ焼き店で、仕事をしている。

　主に、たこ焼きを焼いている。

　去年の4月に正社員になって、今も頑張って仕事をしている。

　ただ、前の会社では、上司と口論になって、ユウイチは、解雇になった。

　そして、ユウイチは、もう会社員の仕事はしたくないと思って、食べ物に興味があると思って、今の仕事に、バイトから入った。

「ソース青のり一つ」

　とお客さんは、言った。

「はい、ソース青のり一つですね」

「はい」

「お客さん、ところで、カツオはかけますか？」

「はい」

　といった具合で、いつもやり取りしている。

　お店の中には、飲食するスペースのある。

　たこ焼き以外に、お好み焼き。それと、焼きそば。

　そして、関東の人向けにもんじゃ焼きもある。

　そして、そんな熱心な仕事ぶりをみて、店長は、ユウイチに、

「少しは、休憩したら？」

　と言った。

　ユウイチは、今時の若者には珍しくガッツはある。

　そして、頑張ることを厭わないユウイチは、正社員になった。

　ただ、今日は、ユウイチは、彼女と、今は口を利いていない。

　彼女、とは、サヤカと口を利いていない。

　そのまま、店内から、外を見たら、『ゲゲゲの鬼太郎』のグッズの帽子を被った子供。

　羽織袴を着た男性。

　サヤカは、いつも、一緒に遊んでいたのだが、急に、山梨県へドライブに行くとか言っていた。

　それは、寂しいことやらまたは、他の女性と一緒にいることを悔しい気持ちになっていた。

　そして、今日は、午前中で仕事が終わって、家に帰った。

　職場のたこ焼き店から、徒歩で20分のところだった。

　寂しいなぁと思った。

　部屋で、ほとんど、観ていないテレビをたまにはつけてみた。

　駅伝が放送されていた。

　ユウイチだって、学校時代、200m走で一位を取っていた。

　だから、脚に自信があった。

　しかし、高校2年生の時、練習のし過ぎで、脚を痛めて、整形外科に入院して、陸上選手は、それで、終わった。

　クラブ活動は、それで終わった。

　そして、高校3年生になったら、今度は、受験勉強をして、東京の私立大学に入学した。

　理科系のクラスに入った。

　化学の実験をしていた。

　そして、大学を卒業してからは、化学工場で仕事をしていたが、健康診断で、甲状腺に異常が見つかり、仕事は、辞めた。

　仕事をやめて、それでも、生活するために、家の近所にあるたこ焼き店で、バイトをしていて、今の会社に正社員になって、仕事をしている。

　バイトだった時に、客として来ていたサヤカと知り合って、たまたま、LINE交換をしたら、今に至っている。

　それは、サヤカが、アルコールに酔って、お店で仕事をしていたユウイチのエプロンを汚したからだ。

　少し、思った。

　ユウイチは、サヤカみたいな彼女が、女性であっても、他の人と一緒にいてほしくないとか思っていたのだから。

　男性と一緒にいるわけではなかった。

　今日は、学校時代の女性の友人たちと、山梨県へ行くとか言っていたなぁと思う。

　テレビを観たら、音楽番組が、流れていた。

　ユウイチの好きなバンドだが、どうも音楽を聴いても、元気が出ない。何だか訳の分からない気持ちになってきたときに、ユウイチは、自分がしているⅩも身が入らなくなってきた。

　思えば、この3年何をしていたのだろうか、と思った。

　静寂している部屋の中で、ポツンとサヤカの写真を観ていた。

　そして、LINEを観てみた。

　ここで、どうしようかと思った。

　LINEで、電話しようと思った。

ーもしもし、サヤカ？

ーあけおめ！

ーうん、あけおめだよな。

ーどうしたの？こんな時間に

　困ったなぁと思った。

　いや、本当は、サヤカに会いたいとか思っていても、何て言えば良いのか、分からない。

ー今日、山梨から帰ってくるんだろう

ーそう

ー今日さ、帰ってきたら、うちに来ない？

ーうちって、どこ？

ーオレの仕事をしているたこ焼き、たこ焼き、安くおまけするからさ

ー正月から、たこ焼き？

　と投げやりなサヤカに

ーもう良い！

　とユウイチは、怒ってLINEを切った。

　次の日だった。

　東京大手町から、箱根駅伝が、始まっていた。

　1月2日。

　今日も、仕事だった。

　午後12時だった。

ーすみません

ーはい

ーたこ焼き一箱。ネギ入りで

ーはい

　と言ったら、そこにサヤカが、いた。

　少し、恥ずかしそうに。

　だが、ユウイチは、そこにたこ焼きを一箱、作った。

　焼いたたこ焼きは、いつもより5個多めに入れたのだった。