ガンハンドマン充機（じゅうき）

第1話 トラック野郎その1

20××年10月15日午前10時10分　アメリカ合衆国カリフォルニア州ロサンゼルス

　アメリカ大統領候補の新平和党のサステナ・ドレイク・グリーンヒルズ氏が演説を行っていた。

「我々は自然に生かされ、自然に戻るべきだ。不自然なものは徹底的に排除すべきである！　まずは原子力発電所を全て廃炉にし、自然国立公園の拡充、そし、ヴォエ！！」

　突如として、数発の弾丸がグリーンヒルズ氏の胸に当たった。かかりつけの医師がすぐに救護に当たったが、すでに心肺停止の状態だった。

　警察はカメラマンの写真から、約1.5マイル先のホテルの窓からライフル銃を出している男を発見。すぐに、その第一容疑者がいるホテルへ直行した。

＊＊＊

　警官が容疑者の宿泊している部屋のドアを叩けば、中から天然パーマ頭の東洋系の男性が現れた。

「何ですか？」

「こんにちは、ジューキ・イワタ君。君にグリーンヒルズ氏殺害の容疑がかけられている。早速、部屋の中を探させてもらおうか！」

「ちょっ、ちょっと待って下さい。それって、証拠はあるんですか？」

「もちろん、あるとも。これを見ろ！」

　警官はホテルの窓からライフル銃を出した男の写真を見せる。画像は粗いが、男の髪がパーマに見えないことはない。

「AI生成の画像じゃないですか？」

「複数人のカメラマンが同じような写真を撮り、フェイクの可能性が5％以下、証拠としては十分だ」

　警官が目で合図を送ると、大谷翔平級の巨体の警官2人が彼の腕をつかみ、隠ぺい工作が出来ないようにした。警官達は部屋中くまなくライフル銃を探すが、一向に出て来ない。

「防犯カメラ、カードキーの記録から、この男は事件発生後に部屋を一歩も出ていません！」

「ホテルの貯水槽からライフル銃の破片1つも見つかりませんでした……」

「ホテル付近を捜しましたが、ライフル銃は見つかっていません」

「発射残差は？」

「無反応でした！」

　写真は明らかにこの男が犯人と語っているのに、凶器のライフル銃が見つからなければ連行できない。銃弾の角度や32口径のライフル銃の射程距離を計算しても、この男以外でグリーンヒルズ氏を殺害できる人間はいないのだが……。

「凶器は見つかりましたかぁ？」

　男はニヤニヤした顔を浮かべて警官を煽る。警官は地団太を踏んで、舌打ちをした。

「チッ。引き上げるぞ！　疑って悪かったな……」

　警官達はぞろぞろ部屋から去って行く。解放された男はアルカイックスマイルを浮かべながら、トップの警官に話しかけた。

「早く犯人が見つかるといいですねぇ」

「ああ。犯人が分かったら、すぐに君に伝えるよ」

　警官達がホテルから出ていくのを見て、男は体を伸ばす。

「さてと、次の仕事に行きますか」

　彼はホテルの部屋を出てチェックアウトを済ませると、路地裏で天然パーマのカツラを取って、真っ黒なサングラスをかける。彼は右手をスミス＆ウェッソン M36の小銃に変えて、不敵な笑みを浮かべる。

　彼は、右手をあらゆる銃に変えられる暗殺者・ガンハンドマン充機（じゅうき）であった。

（続く）