「そ、それでは気を取り直してぇ……漆代さん殺害の証拠を、一緒に見つけましょうかぁ……？」

　まだまださっきの恥ずかしさに苦しんでいる私を置いて、芥子川は元の調査に戻ることにしたようだ。

「こ、こ、こういうのってぇ……なんだか、探偵と助手……ホームズとワトソン……みたいですねぇ……？　探偵モノのパートナーって、ＢＬとか百合の王道で……も、萌えますよねぇ……ぐふっ」

「……」

「あ、ああっ！　べ、別に、ボクたちが百合だとか言ってるわけじゃないですよぉぉっ⁉　そ、そんなの、恐れ多いといいますかぁ……。業が深すぎると、言いますかぁ……。ホム×ワトのことは、ただのたとえでしてぇ……で、でへへへぇ……」

「……」

　勝手に盛り上がっているのが、相変わらず気持ち悪い。

　それでも、いつまでも彼女のペースに巻き込まれているのも悔しいと思って、自分がすべきことに戻った。それは……彼女が現れたときに私が感じた違和感。彼女が女だと分かる前に、考えていたことだ。

「ちょっと、待ちなさいよ」

「え、えぇぇ？　な、何でしょうかぁ……？」

「まだ、話は終わってないわよ」

「あ、あぁぁ……。あ、あれですよぉ……？　ホームズとワトソンと言いましたけどぉ……も、もちろんホームズ役は、城鳥さんですよぉ？　ボ、ボクのほうはワトソン……む、む、むしろ、出来損ないの今泉というかぁ……って、ふ、古すぎましたぁ？　も、元ネタ、ご存じない、ですかねぇ……ぎひひ」

　訳の分からないことを言って、口の端から泡をこぼしながら笑っている芥子川。彼女が女性であることを、また疑い始めてしまう。

　って、そんなことより……。

「だ、だから、おかしいでしょうが⁉　だってあなたは、今の状況を『自然なこと』と考えてるんじゃなかったの？　突然現れた非現実的な存在のドッペルゲンガーは、突然死んで消えてしまう。そう思っているんじゃなかったの⁉　それなのに、なんで『漆代殺害の証拠』なんて言葉が出てくるのよ！　昨日までの自分の考えと、矛盾してるでしょうが！」

　その疑問に対して、彼女はなんでもないふうに答えた。

「昨日、漆代さんが言ったその説に賛同したのは、ボクの①……芥子川マナオ①だけですぅ……。ボクは①じゃなくて②なのでぇ」

「だ、だから！　①がそう思っているのだったら、性格が同じドッペルゲンガーのあなただって、同じ考えってことでしょうが！」

「えぇ、もちろんボクたちは、①も②も③も、同じ性格、同じ考え方の、ある意味での同一人物ですぅ……。でも、だからといって常に同じ立場で、行動も同じになるとは限りませぇん……。①が選択肢Ａを選んで、②が選択肢Ｂを選べば、当然ボクたちの行動は違ってくるぅ……。だってボクたちは今、『複数の選択肢を同時に選んでいる状態』なのですからぁ」

　意味が分からない。

　まるで、なぞなぞだ。

「あなた……何を言ってるの？」

「え、えへへぇ……。で、では、ご説明しますねぇ……」

　混乱気味の私に、芥子川は不気味に微笑む。それから彼女は生徒会室にあったホワイトボードに、付属のペンで「絵」のようなものを描き始めた。

「し、城鳥さんはぁ……アドベンチャーゲームなんて、やったことありますかぁ……？」

　彼女が描いていたのは、前にも彼女の作品集を見せてもらったときにあったような、瞳と胸がやたらと大きな女の子の絵だった。アニメや漫画でよく見かけるデザインなのかもしれないが……それがあまりにも典型的な「萌え系二次元美少女」という感じで、美大生の自分にとっては逆に目新しい。

「ぐふふ……」

　満足のいく萌キャラ絵が描けたことが誇らしいのか、こちらにドヤ顔を向けてくる芥子川。でも私からしたら、そんな絵に何も思うところはない。ただ単にムカつくだけだ。その絵の萌キャラが、今の私と同じロングヘアーでワンピース姿なのも、さらにムカつきを助長していた。

　芥子川はその絵の下に、こんな文字を付け加えた。

「もう！　私とあの子、どっちが好きなの⁉」

Ａ　もちろん、お前に決まっている

Ｂ　実は、あの子のことが……

Ｃ　どっちも大好き！

「で？」

「……でゅふっ！」

　その厳しい視線を、また「ご褒美」笑顔で受け取ってから、彼女は説明を続けた。

「ア、アドベンチャーゲームっていうのはぁ……。基本的にこんな感じで、攻略対象の女の子の質問に対して選択肢が表示されてぇ……。プレイヤーが、それを選んでいくようなタイプのゲームですぅ……」

「それくらい知ってるわよ。っていうか……『そういうの』は、アドベンチャーゲームの中でも一部の特殊な部類でしょ？」

「えぇ、そうなのですかぁ……？」

　心外だ、とでも言いたそうに頰を膨らませる芥子川。

「こういったゲームではぁ……選べる選択肢は、普通は一つだけですぅ……。だからプレイヤーは、表示される選択肢の中から一番良さそうなものを『一つだけ』選ぶ必要がありますぅ……。こ、これは、普段のボクたちの人生でも、同じですぅ……」

　萌え絵の下の三つの選択肢の中で、芥子川はＣの文章に丸をつけた。それから、その選択肢を選んだことに対するリアクションということなのか、萌え絵の二次元少女の顔を「軽蔑の表情」へと描き変えた。

「だ、だから、それが一体、今の状況と何が――！」

「……しかし、」

　しびれを切らして口を挟もうとした私を遮って、彼女は続ける。

「今……自分と考え方が全く同じドッペルゲンガーが二人いる状況……すなわち、自分自身が三人いる状況ならぁ……ボクたちは、『三つの選択肢を同時に選択する』ことも可能なんですよぉ！」

「はあ？」

「だ、だって昨日の、漆代ルアムさん③の死亡と消失……それに対して、ボクたちは現時点で、はっきりしたことは何も分かっていないのですよぉ……？　『彼がドッペルゲンガーだから、そのせいで消えたのか』……『どこかにいる犯人が彼を殺して、証拠隠滅したのか』……あるいは、それ以外の『何か別の理由があったのか』……。それを判断する、決定的な証拠はないのですよぉ……？　つ、つまり、現在のボクらの前には、それらの選択肢が等しく正しそうな状態で、提示されているということなのですよぉー？」

　さっきのＡＢＣ三つの選択肢の文章を消して、新しく「Ａ　超常現象」、「Ｂ　殺人事件」、「Ｃ　その他」という文字を書く芥子川。

「ボクが一人しかいないならぁ……ボクは自分の意見として、この三つの選択肢のどれかを選ばなくてはいけませぇん……。どれかを選び、それ以外の可能性を切り捨てなくてはいけませぇん……。で、でもぉ……」

　さっきとは違い、今度はＡＢＣ全てに丸を描く。しかも今度はそれらの丸の隣に、上から順番に①②③という数字もつけていた。

「ボクが三人いる今の状態は、三人それぞれが異なる選択肢を選ぶことによって、『三つの選択肢を同時に選ぶ』ことも出来るんですぅ……！」

「……なるほど、ね」

　そこで私にも、彼女が言っていることが理解できたような気がした。

「要するに、三人の自分で手分けをして、三つの異なる選択肢のそれぞれに専念する。昨日の事件のことを、①は『超常現象の一部』として、それに沿った発言をした。漆代を殺した犯人なんて存在しなくて、彼はドッペルゲンガーだから死んだ。自分たちはそれについて深く考える必要なんてない、という選択肢を選んだ。

一方の②のあなたは、あれは『殺人事件』だったと仮定して、そのための調査や対策を立てる。どこかに彼を殺した犯人がいるはずだと決めつけて、それを捜査する。

それぞれが別々の考えの担当となって、その考えに専念することで、どの選択肢が正解だったとしても、そのメリットを享受することが出来る……。三択問題の選択肢を一人ずつが選ぶことで、必ず誰かが正解出来る。それを、『異なる選択肢を同時に選べる』って言ってるわけね」

「は、はいぃ……」

　分かってみれば、なんのことはない。結局は、今私たちがやっているのと、同じようなことだ。

　今の城鳥ハイメは、②の自分を殺人事件の捜査担当として割り振って、他の二人とは別々の行動をしている。①と③が『課題制作』をしている間、②の私が『密室と死体消失の調査』をしている。それを、二つの選択肢を同時に選んでいる、と表現するようなものだ。

「ボ、ボ、ボクたちは……見た目だけじゃなく中身も……考え方も、性格も、好きなアニメや漫画さえも全く同じの、同一人物……。そんな、ドッペルゲンガーだから……他の自分を完全に信用して、担当を任せることが出来るのですぅ……。考えが同じだという前提があればこそ、選択肢Ａを自分自身が選ぶことも、自分の分身の①に担当してもらうことも、結果は変わらないと知っている……。だから、こんなことが出来るのですぅ……」

　それが、その説明の結論のようだった。

　正直、「ドッペルゲンガーは自分の分身だから完全に信用できる」という部分は、自分嫌いな私としては、全然賛同する気にはなれなかったけど……まあ、反対するほどでもない。

「……ふん」

　目の前にいる芥子川②が、昨日の芥子川の意見と全く違う行動をとっていることにも、私は一応の納得をすることが出来た。