影法師は校舎に消える

第3話

「「え……」」

「「「えー！」」」

　私の言葉の直後に、周囲から、何種類かの戸惑いの声がユニゾンで聞こえてきた。そのうちの一種類――三人分は、

「やだやだー！　それって、もしかしてもしかしてー、あたしたちの中に犯人がいるかもとか、言ってるー⁉」

　佐尻たちだった。

「ねー？　アリバイ聞くってことは、そーゆーことだもんねー？　あたしらが殺したかもしれないって、バチバチに疑ってるってことだもんねー？」

「えー、ショックー！　ハイメちゃんとは、心と心がガチガチに通じ合った、友だちになれたと思ったのにー！」

「あたしらの気持ち、いつからこんなにバラバラになっちゃったのー⁉」

　歯が浮くようなそんなセリフを吐きながら、不機嫌そうにこちらをにらみつけてくる、三人の佐尻たち。

　これまでの、いつでも笑顔を絶やさなかった彼女と比べると、その態度には少し違和感がある気もする。でも、こういう女性には裏表があるというのもよく聞くし、こちらの一面のほうが彼女の本性に近いのかもしれない。

　そんな佐尻たちを説得するために、私は「仲間」を作ることにした。

「あなたたちの言いたいことは、分かるわ。ええ、そうね。急にアリバイなんか聞かれたら、いい気持ちはしないわよね？　でも、何も私は、この中に漆代を殺した犯人がいるって言ってるわけじゃないのよ？」

「えー？　うそうそー、ホントにー？」

「ええ。たとえ……『校舎には私たち以外の人はいない』ってことを漆代たちが調べてくれた、とか。そもそも『校舎の中に私たち以外の人間がいたら、目立ってしまってすぐに誰かが気づくはず』、とか。そんな事実があるからといって、『私たちの誰かが犯人』なんてヒドいことを、思うはずないでしょう？」

「それ……『私たちの中に犯人がいる』って、ほぼほぼ言ってるようなモノだと思うんだけどー？」

　その言葉を、「ふふ」と受け流して、

「ただ、『漆代の身に何が起こったのか』を知るために、みんなで情報共有をしましょう、って話なのよ。それに、何もやましいところがないのなら、何をしていたか、くらいは話せるはずでしょう？　少なくとも私は……いいえ『私たち』は、アリバイを話すことには何の抵抗もないわ。……ねえ？」

　自分の分身たちに話を振る。すると、①も③も一瞬驚いたみたいだけど、すぐに賛同してくれた。

「ええ、もちろんよ。私はあの彼の死には、何の関係もない。だから、それを躊躇する理由なんてないし。むしろ、私が情報を提供することで、今起こっている不思議な状況が解明できるかもしれないのなら、喜んで協力するわ」

「あら、私だって同じ考えよ？　ルアムく……じゃなくて。漆代③の死の真相を究明するためなら、みんなの前でアリバイを話すことは、別に問題ないわ」

「ありがとう」

　周囲を見ると、さっき「ドッペルゲンガーは突然消えるのが当然」という漆代の説に納得していたはずの芥子川三人も、こちらに目線を合わせて、小さくうなづいている。アリバイ確認自体には特に異論はないみたいだ。

　その説を言った当人の漆代たちは、まだ少し戸惑っているようで、「アリバイ、っつーか……なあ？」「あ、ああ。俺だって、別に……」なんて、ブツブツとつぶやいている。でも、下手に拒否して、私に嫌われたくはないだろう。

　分が悪くなってきて、佐尻たちも焦り始める。

「も、もーうハイメちゃん、冗談キツキツだよー⁉　あたしだって『やましいこと』なんて、あるわけないでしょー⁉　そんなのじゃなく、普通に、プライベートなことだから言いたくない、ってだけだからー！」

「だ、だって夕食のあとどうしてたとか……そ、そんなの、あたしの勝手じゃーん？　女の子だから、いろいろとやんなきゃいけないこともあるしー？　そーゆーのを他の人に聞かれるのとか、ゴリゴリのプライバシー侵害だと思うんだけどー⁉」

「そ、そーだよそーだよー！　なんでそんなこと、ここで言わなくちゃいけないわけー⁉　これが、警察の取り調べとかなら、まだギリギリ我慢出来るかもだけどー……ハイメちゃんには、そんな権利ないでしょー⁉」

　うるさく反論する佐尻たち。でも、その言葉にはあまり説得力がない。というか、むしろ言えば言うほど「自分にやましいことがある」と主張しているみたいだった。

　ふふ……。やっぱり、アリバイ確認を切り出したのは、正解だったみたいね。

　ただの「超常現象」なんて言ってやり過ごしていたら見えてこなかった「仮説」が、さっそく顔をのぞかせたのだから。

　……でも。

　私は、そんな「仮説」の主役となる佐尻たちをさらに追い込んで、その「やましいこと」の正体を追求する最後の一手を、打つことが出来ずにいた。

　だって佐尻の言った言葉にも、一理あると思えてしまったから。

　例えばこれが、「普通の殺人事件」だったなら。

　廃校に集まった大学生の男女。そのうちの一人が殺され、この場所から脱出するための唯一の手段である車の鍵が消えた……そんな、推理小説のような展開だったなら。

　私たちは自分で自分の命を守るため、その「殺人事件」の犯人を探す。それは、妥当なことだ。そのために、一時的に個人の権利を侵害する――プライバシーのことは一旦忘れて、被害者の死亡推定時刻の各自のアリバイを聞く。それを強行することも、出来たはずだ。

　でも、残念ながら今の状況は、そうじゃない。

　今死んだのは、普通の大学生の漆代ルアム……じゃなく、それが突然分裂して生まれた漆代③……ドッペルゲンガーだ。

　漆代と同じ見た目と記憶、性格を持っているけれど、ほんの一日前までは、この世界には存在しなかった命。本当に人間かどうかすら分からない存在だ。

　そんな漆代③が死んだからといって、残った人間が被害を受ける必要があるのか？　そもそも、「ドッペルゲンガーが死ぬ」ということは、「普通の人間が死ぬ」ということと同じなのか？　たとえ誰かが漆代③を殺したのだとして、そこに殺人罪は適用できるのか？

　そんなことを考えていた私は、佐尻の意見に反論することができなくなっていた。

「……」

　何も言わない私の様子を見て勝ち誇ったように、大きな胸を張る佐尻たち。

「はいはーい！　じゃあこの話題は、このへんでそろそろしゅーりょー、ってことでー！」

「こんな状況なんだから、お互いを疑ってピリピリするんじゃなくて信頼しあってこーよー？」

「そーそー。どうせ、密室とか、死体を消すなんて、この中の誰にも出来るはずないんだからー。ワケわかんない超常現象を真に受けてプライバシー無視の取り調べ、なんてナシナシの方向でー」

　と言って、彼女たちはその会話を強制的に終わらせようとした。

「そう、ね……」

　これ以上は無理だと思った私も、それを受け入れることにした。

　まあ、今のところは、これでいいとしよう。結局アリバイを聞くことは出来なかったけど。そのアリバイ確認を提案したことで、佐尻が有力な「容疑者」として浮上したことは確かなのだし。あとはもっと落ち着いてから、慎重に、この仮説を裏付けるような証拠を集めていけばいいのだから。

　と、そこで、

「つ、つ、つまり、プライバシーに配慮して……警察のように『アリバイを聞く権利がある人』が聞くのなら、問題ないわけですよねえ……？」

　と言う声が聞こえてきた。

「……え？」

「は？　今、なんて？」

「ふ、ふふ……。ふ、普通なら、そんなことは出来ないと思いますが……。他でもない今の状況なら、そ、それも不可能ではないのではあ……？　『絶対にご本人のプライバシーを侵害しないように配慮』したうえでの、アリバイ確認……。そんなことも、今だったら、出来るのではないですかあ……？　ぐ、ぐふ……ふふふふ……」

　そう言って不気味に笑ったのは、青いポニーテールをシュシュでまとめた美少女キャラのＴシャツを着たオタク……芥子川だった。