天下統一

第一章 転生の刻 〜戦国の幕開け〜

第1話 始まりの日

秋の訪れを告げる清々しい空、穏やかな陽射しと爽やかな風が交わり、黄金色の稲穂が光り輝いていた。湊斗は島根での出張を終え、期待に胸を膨らませながら出雲大社へと向かっていた。

出雲大社には、日本国の守護神である大国主大神が鎮座している。この地で縁結びの祈願をすることが湊斗の密かな目的だった。26歳の彼は、これまで一度も彼女ができたことがない。合コンでは盛り上げ役として重宝されるものの、最後には「友達としてなら…」と断られるばかり。そのため、この聖地に直接願いを届けることで運命が変わるのではないかと胸を膨らませていた。

入口に立つ巨大な鳥居をくぐった瞬間、燃えるような夕焼けが大地を紅く染め上げた。

ジャリジャリ……

静まり返った参道には湊斗以外の人影はなく、砂利を踏む音だけが静寂を破っていく。両脇にそびえる高い大木が古の神秘をたたえ、まるで異世界に足を踏み入れたようだった。

「これが太古から続く聖地なのか…」

湊斗は小さく呟いた。その声は風にかき消されるように消えたが、彼自身は言葉にできない感動と畏敬の念を覚えていた。この場所には確かに人知を超えた何かが宿っている。そう感じずにはいられなかった。

しかし、その静謐な空間が突然変化を見せた。

空気がずしりと重くなる。日差しが失われ、代わりに不気味な薄闇が周囲を覆い始めた。胸騒ぎが湧き上がり、全身がざわつく。まるで何かが始まろうとしている——その予感が湊斗の胸を締めつけた。

突如、空を裂くような雷鳴が轟いた。

ゴロゴロゴロ……ドカン！

大地が震え、湊斗の足元が不安定に揺れる。頭上を見上げると、稲妻が空を切り裂き、木々を焼くような音が響き渡る。湊斗は思わず後ずさる。

「なんだよこれ……っ！？」

声が震える。雷鳴は次第に間隔を詰めながら近づき、まるで何かに導かれるように湊斗を包囲していく。轟音が耳をつんざき、視界には光の奔流が踊る。

ズドン！ズドン！ズドン！

雷は湊斗を取り囲み、逃げ場を完全に奪っていく。そして、ついに雷鳴の中心が湊斗の真上に降り注いだ。

閃光と轟音に包まれる中、湊斗の体が光に飲まれた。視界は真っ白になり、耳にはキーーンという高音だけが残る。全身が痺れるような感覚に襲われ、意識が遠のいていく……

その中で、低く荘厳な声が耳ではなく、魂に語りかける。

「選ばれし者よ……今こそ運命の扉を開け」

目を開けると、そこには現実とは思えない光景が広がっていた。湖面は静まり返り、柔らかな光を湛え、周囲を取り囲む森が神秘的な静寂を漂わせている。すべてが現実離れしているが、確かに目の前に存在していた。

湖の中央に立つ、一人の女性。いや、その存在そのものが神聖な光に包まれていた。長い黒髪に繊細な髪飾りをまとい、自然と一体化したような佇まい。その瞳が湊斗を静かに見据えた。

「選ばれし者よ、日本を救う使命を授ける」

また湊斗の魂に直接響く。威厳と慈愛を湛えたその存在が、大国主大神であることを彼は直感した。

突然、湊斗の頭に恐ろしい映像が流れ込む。東京のビル群、美しい日本の街並み。それらすべてが、無数のミサイルによって一瞬にして炎と瓦礫の山へと変わる。九州、北海道、本州……すべてが崩れ、沈みゆく日本の姿。

湊斗はその光景に息が詰まるような衝撃と悲しみに襲われた。

「日本はメルドニア国によって滅ぼされた」

大国主の声が厳かに響く。「だが、未来はまだ変えられる。お前を過去の時間線、選択の時に送り込む。日本を統一し、強き国を築け。お前の行動がすべてを左右する。さあ、行け」

次の瞬間、湊斗の体は眩い光に包まれた。光はあまりに強烈で、すべてを飲み込み、彼の意識を遠ざけていく。

運命の歯車は大きく音を立てて動き出した。それがどんな未来を切り開くのか、湊斗にはまだ知る術もなかった——。