みんなは魔法少女？いやだ！…でも私 がラスボスを倒す？え…？マジで？

第4話 始まりは大ピンチ、マジで (4)

考えているうちに、足元の地面から不自然な振動が聞こえてきた。

周りの他の人は何の反応もありませんが、遭遇したすべてのことがそんなにおかしい状況では、私は同じように気にしないわけにはいかないので、首を伸ばして、少し背伸びして、人ごみを越えて遠くを眺めるように努力しました。

「は……？」

遠くの街の真ん中を歩いている巨大な黒い怪物がいて、まさにその足取りに衝撃を与えた。

「あれは……シンニック……かな？え？」

みんなを守る魔法少女はとても強く、普通の人はモンスターに傷つくことが少なく、危機感に欠けることが多いのですが、少なくとも記憶の中では、こんなに整然と平和に共存している姿にはならなかったのではないでしょうか。

いや、誰も襲われていないのはもちろんいいんだけど、まあ、気持ち的には道路にクマ…ティラノサウルスが穏やかに歩いているのを見るのと、そんな感じかな。

変身しますか？しかし、危険も何も起きておらず、安易な行動はかえって事態を悪化させるかな。

だから私はただ頭を下げて、できるだけ気にしないふりをして早足で遠くに行って、その怪物による振動を感じなくなってから、やっとほっとすることができました。

「まずは、家に帰ってみよう。」

携帯の表示時間がおかしくなり、チップ記録に頼っていた鍵も一緒に紛失したかもしれないが、本体の鍵を持ち歩く習慣があるので、ドアの外に閉じ込められることはないだろう。

私が賃貸しているマンションは非常に上質な街に位置していますが、これは波咲島が一人暮らしをする学生への優遇策として、非常に安い価格でも規定のマンションに住んでいれば、面積は小さいが施設が整っており、非常に快適なスイートルームを借りることができるからです。

アパートの下まで歩いてきて、見慣れた建物を見て、帰属感はあまりないが、つい安心してしまった。

ドアの前に来て、携帯電話の背面をドアロックに貼り付けた。「カチッ」と、ロック解除の音がした。ドアノブに触れようとしたところ、ドアが一足先に隙間を開けられていたことに気づいた。

「「えっ？」」

見知らぬ声が、私と一緒に悲鳴を上げた。

反対側からドアを開けたのは、私より少し背が低く、腰を曲げて、少しおどおどした緑の髪の少女だった。彼女はサイズの大きなフレームなしの丸眼鏡をかけていて、顔に色の薄いそばかすがあって、年齢は私とあまり差がないと思いますが、中学生くらいでしょうか。

最も重要なのは、私がこの人を知らないことを確信していることです。

「あの、何かご用ですか？」

声、小さい……

私は眉をひそめて、少女を上下に見つめていた。彼女は私と同じ学校の制服を着ていて、1年生を代表するピンクのネクタイをしていて、空き巣に入った泥棒ではないはずで、しかも彼女の口調を聞いて、まるで私が訪問者であるかのように。

これで気づいたのですが、ドアの端に掲げられている表札は、「黒井」ではなく「風見」です。

「あ、すみません、私が間違えたようです。」

手を合わせて少女に謝ったが、彼女はほっとしたような顔をして、そして私にうなずいて、またドアを閉めた。

おかしいな……

私は振り向いて、反対側の欄干に寄りかかり、階下の街を眺めていた。

間違いない、このような景色、私はもう2年間目にしています。

外に出るたびに、最初に目にするのは、こんな景色。

位置を間違えていないはずなのに……

背後から、再びドアが開く音が聞こえてきた。人見知りそうな少女は慎重に私を見て、何か言おうとしている様子だった。

「あの……」

「あ、ごめん、ここから離れます。」

それに気づいたのは、最初から彼女がドアを開けたからには、彼女が出かけることを意味していた。私はずっと入り口に立っていたので、きっと彼女を困らせたでしょう。

だから私はまた謝って、すぐにアパートを出ました。

「でも、これで、どこかに行けるところがあるのかな……」

晴れて美しい空を眺めながら、そんなに気持ちが落ち込んでいるような気がします。

「パパを返して！！！」

突然、遠くから鋭い子供の叫び声が聞こえてきた。

声に乗って走っていくと、なんと小さな女の子がいて、涙をこらえてシンニックと対峙していました。

「冗談だろ！」

彼女はどうしてそんな怪物を怒らせることができようか。危険すぎる！

その怪物も、怒っているようだったが、周りの大人は慌てた顔をしていたが、一人でもその子供を助けようとしなかった。

くそ、怪物が攻撃をしかけるぞ、となると……

私はすぐに変身して、その女の子に向かって、彼女を抱いて怪物の拳を避けた。

「ここから離れて、この怪物は私が対処します！」

周りの人に叫んだが、雰囲気が少し変わっていることに気づいた。

周りの人は、逃げ始めたり、安心した表情を見せたりすることもなく、私がここに現れるのは信じられないことのように困惑した様子だった。

「お姉さん、誰？」

「えっ？私は魔法少女よ……」

「魔法少女？」

この子はこの呼び方を聞いたことがないようだが、周りの大人たちは反応したが、かえって慌てているように見えた。

まだその背後にある理由がわからないうちに、防空警報のような音が突然鳴り響き、その女の子を含む他の人たちは、たちまち魂を失ったかのように、機械的に近くの建物内に向かった。

「どういうこと？私も一緒に入るの？ねえ、誰か答えてくれない？」

がちゃん。

最後の一人が室内に入った後、その建物のドアや窓はすべて金属で閉鎖され、徹底的に保護された。

「何が起こっているのかわからないけど、彼らは安全だろう……とにかくシンニック、あなたを解決して！」

突進しようとした時、今までで最大の揺れが聞こえてきて、私は急に足を止めた。

街の両端には、目の前の怪物と同じように憑依物の特徴が見えない十数匹のシンニックが現れ、私の退路をぐるぐると取り囲んだ。

「な……？」

いいえ、私はSinnicを1匹も退治したことがありませんが、今同じ時間にこんなにたくさん出現しているのですか？

私の顔には硬い笑顔が現れ、冷や汗がにじみ出てきた。

やばいやばいやばいやばい！！！！

今回は本当に絶対死ぬ！！！

最初に現れた怪物は動き、重いパンチを放った。

「いやああああああ！！！」

慌てて身をかわしたが、残りのSinnicが近づいてくるのを見て、私が移動できる範囲もますます狭くなってきた。

その時、いくつもの黒い丸いボールがどこからともなく転がってきて、ポンと爆発して、白い煙幕が急に私の視界に満ちてきた。

「シーッ、声を出さないで、ついてきて。」

細い手が私の左腕をつかみ、引っ張って走り出した。私は何も見えなくて、この時もそんなに多くのことを考えていないで、抵抗していないで、おとなしく私を連れて行った人の言うことに従いました。

数分後、私たちがいくつかのカーブを通るにつれて、ずっと私の手をつかんで放した。煙幕の中は何も見えず、一気に置き去りにされたと思ったが、すぐに目の前が開けられた雨水井戸であることに気づいた。

「うう、入ってもらうの？」

妙齢の少女として、迷わず下水道に入る人はいないだろうが、自分を汚しても何匹もの怪物に囲まれて死ぬよりずっといいので、私は決心して、飛び降りた。

やっと、ここで、かすかな明かりを頼りに、遠くない姿が見えてきました。

私と同じ年齢で、月明かりのように頭のてっぺんが銀白色のきれいな縦巻きショートヘアで、かわいいつり目の少女です。身に着けているのは、完璧にフィットしているように見える濃い紫のスーツで、ビロードのシルクハットを頭に乗せ、手には白いシルクの手袋をはめて、日常の着こなしとは思えない、ましてやこの下水道の中で。

「あの……助けてくれてありがとう……」

私はお礼を言おうと声をかけたが、彼女の返事は得られず、冷ややかにちらっと見られただけで、それから彼女がまっすぐ下水道のもっと奥を探して歩いていくのを見て、頭の上から井戸の蓋が閉ざされた音が聞こえてきた。

「これは……私がついていくという意味ですか？」

少し戸惑っていた私は、この時は他に行く場所もなく、慎重についていくしかなく、今どこに向かうのか分からなかった。