みんなは魔法少女？いやだ！…でも私 がラスボスを倒す？え…？マジで？

第1話 始まりは大ピンチ、マジで (1)

魔法少女は人間を救う。しかし、誰が魔法少女を救うのだろうか。

「さっき、彼らは多くの世界を滅ぼしたと言ったでしょう。」

「そ、そうじゃ！だからあなたではあの怪物に対処することはできません。お願いだから、早くあの子を連れて逃げてなのだ！」

「……ちょうだい。」

「えっ？」

「それを使えば、あの怪物を倒す力を手に入れることができるだろう！それをちょうだい！」

「だ……だめじゃ！あなたのような子供を戦わせるわけにはいかないのだ！あなたの声も、もう震えているのではないでしょうか。怖くないわけがないでしょう！だから…… 」

「だから戦うんだ……戦わなきゃ！あたしは痛みが怖くて、怪我が怖くて、絶対死にたくないですが、家族や友達が傷つくのがもっと怖いです。お願い、シアンナ、大切にしているすべてを守ってくれる力をください！どうせ今は他に戦える人は見つからないだろう！」

「……後悔する余地はありませんよ？それでも大丈夫ですかのだ？」

「ああ！絶対に守って、守ってみせる！」

少女はその青色の奇妙な生き物から、まばゆい光を放っているコンパクトを受け取り、ぎりぎりの笑顔を見せた。

——

私は苦笑した、指を止め、自分のスマホに入力された内容を見て、しばらくはどう書き続ければいいのか分からなかった。

なぜなら、魔法少女は実在するから。

ファンタジーとかではなく、この世界最大の人工島、波咲（なみさき）島には、真正が存在し、謎の怪物と戦う魔法少女たちがいる。

今となっては、幻想的な魔法少女をどう書くのだろうか。

「…黒井さん？黒井華さん？」

「うわっ！はい、何かご用ですか？」

私は突然の音に驚いて、危うく手にしていたスマホを投げ飛ばすところ。

少し落ち着いてみると、話しかけてきたのは私の近くに座っていたクラスメートだった。

「いえ…ちょっと聞いてみたいんだけど、アランシアのコンサート、チケットは手に入れた？」

「アランシアとは、あの有名なアイドル、マリア・アランシアのことですか？」

「そうそう、この島でコンサートをするもう一人のアランシアもいないと思うよ？」

「てようか、なぜここでコンサートをしなければならないのでしょうか。世界に目を向けても、ここで受けている『怪獣災害』は最も多いのではないでしょうか？」

「それが原因だとか、被災地への応援だとか言っているようです。」

「はぁ…」

どうせマーケティング手段だけだろう。

このような考えが現れると、私の自己嫌悪が深まりますが、なぜ最初にこのようなことを考えたのでしょうか。

「で、買ってないの？チケット。」

彼女はこのように追い詰めて私に尋ねて、私はどのように反応すればいいか分からないようにして、気を落としたように机の上に腹ばいになった。

「…ごめん。」

「いいのいいの、何で謝るんだ。みんなで集まる約束をしたのか聞きたいだけだし、黒井さんが行きたくなければもちろん大丈夫だよ。」

その後も彼女はいろいろ話していたようだが、私の注意力は散漫になり、頭の中には入ってこなかった。

気がつくと、教室には私だけが残っていて、ぼんやりしている時間が長すぎるようでした。

「…帰ろう。」

立ち上がったが、思わず携帯のメールボックスを開けてしまった。

受信リストの一番上には、知らないメールアドレスからのメールがある。

メールでは私のことを「魔法少女様」と呼んでいますが、それを知っている人はいないはずです。

でもどんなに怖くても、特別な日ではないはずの朝にこのメールを受け取った私には、相談できる人は誰もない。

——

結局、私はここまで…

し…仕方ないでしょ？そもそもこのような不審なメールが届いたら、中に付属している電子チケットも偽造に違いないと思うのではないでしょうか。

でも、私が魔法少女であることがばれてしまった今、このメールを冗談としか考えられないんですよね。

2054年春、島内最大の体育館の前に立つ人の群れの中で、正直に言ってもう帰りたいと思っていた。

結論は直接言いますが、メールと一緒に送られてきた電子チケットは確かに本物です、証拠は、私は改札員に止められなかっただけでなく、リードされて前列に近い高価なエリアに来てしまった。

周りの空気と合わないことを感じた私は、柔らかいシートに置かれただるまになって、狭い空間に硬く縮こまっているような気がしました。

体育館内の明かりが消えるまで、私はやっと体の感覚を取り戻したように、石化の状態から解放された。

舞台の上で何か物音がしているように見え、そして大きな歓声が潮のように後ろから押し寄せてきて、両耳を覆っても体はほとんど実体化した音を感じている。

スポットライトが灯り、晴れ着姿の美少女を照らすと、清らかで高らかな歌声も同じ瞬間に響いた。そんな騒がしい会場の中でも、その人は一瞬にして他のすべてを鎮圧し、ここを彼女の領域にした。

なるほど、とても人気のあるアイドル歌手としか聞いていませんが、実際に見てみると、それはもはや人間離れした、いわば“魔性”の化身である、という存在なのでしょう。

だんだん、心配でいっぱいの私でも、雰囲気に染まり始め、ここに来た目的を忘れ始めました。

しかし、マリアの歌唱のクライマックスで歌声が突然止まり、続いてステージの明かりも消え、体育館全体が深い暗闇に陥った。

すぐそばにいた大勢が混乱に陥った時、舞台の上に掲げられたライトシステムは、すべて恐ろしい赤い光を放ち、マリアの後ろの高いところを照らした。

スポットライトに照らされたのは、目鼻立ちのない仮面をかぶった緋色の男装をした少女だった。

「ああ……なんてキラキラしているんだろう、マリア・アランシア。でもそんなキラキラは、帝国にとっても、あなた方人類にとっても、必要ありません！恐怖を広げよう、シンニック！」

舞台の縁のバックダンサーの一人は、パニックの中で深紅のつるに絡まれ、化粧品を入れたように見える精緻なガラスの小瓶が彼女の額からゆっくりと浮かび上がり、邪悪な雰囲気を漂わせていた。

仮面の少女はその小瓶を受け取って、それを横に投げた巨大な音響は、悪意に満ちた力の影響で、本来は方正な機械で、醜く歪んだ怪物になった。

「アンビ…」

私は仮面の彼女の名前を小声でつぶやいた。

その少女を知っています。彼女は3ヶ月前に何の兆候もなくこの島に現れ、怪物を作り出し、至る所で悲劇を作り出した邪悪な組織、「Axis Legion」の幹部です。

暗闇の援護を借りて、私はすぐにチェンジ·パックを取り出して変身の準備をした。

一体何者なのか、何の目的で私をここに呼んだのかわからなくても、あいつにここの一般人たちを傷つけてはいけない。

「ここまでだ！」

さらに一歩先に現れたのは、とてもかわいいワンピースを着た桃色、青、黄色の3人の少女だった。

「早いな、魔法少女たち。」

「あきらめきれないよ、アンビ。週に1回は私たちにやられるなんて、今日で終止符を打ちましょう！今度は徹底的にあなたたちを私たちの世界から追い出します！」（桃）

「そうだそうだ、生まれ変わった私たちは、今あなたたちが何人か出動しても負けません！」（黄）

「同感。さあ、これからの戦いに巻き込まれないように、蛍光標識に従って順に体育館を出て、近くの避難所に行ってくださいね。」（青）

「おや？じゃあ、これを見て同じことが言えるのか？」

私が持っているコンパクトによく似た物体がアンビの後ろから飛び出し、彼女の前に来た。

「チェンジ·パックだと？どうして君の手に？」

「あなたたちを倒すために、陛下から与えられた力を見せてあげましょう！」

彼女がかぶっていたマスクの額には、以前アンビがそのダンサーから取り出し、怪物を作り出した道具に似た小瓶がゆっくりと浮かび、コンパックの中に飛び込んだ。

「大罪の変身（シン・チェーンジ）」

コンパックが展開され、無限のような黒い煙を吐き出し、アンビの全身を包み込んだ。その不吉な煙幕の中に、かすかに赤い稲妻が揺れていた。

腕を振り上げて煙幕を散らし、再び姿を現したアンビは、外見が明らかに変化していた。体にあった本来のスーツは西洋の鎧を組み合わせた戦衣になり、仮面も妖しく凶暴になったが、最も注目されているのは、彼女の腰に多く出ている装飾的で華麗なレーピアだった。

「それも……魔法少女か？」