理玖様は、Ｓでツンデレでズルい

第４話 デレる理玖王子

　次の日の朝。連続するスマホの通知音で起きた。目覚ましのアラームより六分早く起きてしまった。

「ん……誰……？」

　スマホの画面を見ると、そこには山本理玖の名前が表示されている。昨日の、友達、友達じゃないのやり取りの後から、山本からの連絡は絶えなかった。絶えていたのは、眠っていた時だけ。

　起きたらすぐに連絡が来た。

『おはよ。一緒に学校行きたい』

「わかった。いいよ」

　返信して、再び横になる。まだ寝たいけど、あと四分でアラームが鳴る。仕方なく体を起こす。外の空気はすでに太陽に熱されて、蝉もけたたましく鳴いている。

　顔を洗い、リビングに向かうと、お母さんが用意してくれていたご飯を食べて、すぐに着替える。

　まだ一年生だから、大きめの制服だけど俺はもうすでにシャツが小さくなっている。

　男子高校生の成長は早いなと自分でも思う。お母さんに、シャツだけ新しいのが欲しいことを伝え、自分の部屋に戻る。

　スマホを確認すると、案の定大量のメッセージが届いていた。ほとんどが山本からで、残り数件が公式からのメッセージ。

　そして、その山本のメッセージもほとんどが同じような内容で、要するに早く会いたいとのことだった。

　全く、なんで俺なんだよ。

　家を出て、駅まで歩いていく。うるさい蝉を遮るように、イヤホンをつけ、ワン・ダイレクションのプレイリストをランダムで再生する。トップは《One Thing》だ。

　文化祭でする演目の一つ。爽やかなメロディが俺の耳を傾けさせる。

　二十分ほど歩いただけで、汗をかいてきた。駅に着くと、すでに山本は立っている。暑いのにマスクをしている。やっぱり、マスクがないと声をかけられるらしい。

　凄まじいお顔だよと、心の中で言い、笑う。

「おはよ」

「あ、空太おはよ」

　嬉しそうに目を輝かせて、山本も付けていた有線のイヤホンを強引に外す。

「うん。行こっか」

　俺は何も話すこともないので、すぐに改札に向かうと、山本は俺の左手を引っ張ってきた。

「イタタ、な、何？」

「ちょっと待ってよ。コンビニ行きたい」

　待ってる間に行っとけよ。なんてことは口にせず、引き攣った笑みを浮かべて、駅の横にあるコンビニに入る。

「ありがと。空太と一緒に見たかったから」

　コンビニの商品なんて、どこでも一緒じゃないか。何を一緒に見るんだよ。

　入店して、山本が立ち止まったところは、ドリンクコーナー。

「ね、空太。どれがいい？」

「え、いいよ。自分で買うよ」

「いや、俺が奢る」

「なんでだよ」

「いいじゃん。どれ？」

　仕方なく俺は一番安い水を選んだ。案の定、そんなのでいいの？　とか、別のにしなよとか言われたけど、これでいいと言い張った。

「一緒に見たかったのって、それ？」

「そうそう。じゃあ行こ」

　なんだよそれ。そんなの自販機でいいじゃん。なんでわざわざ、コンビニにまで入るんだ？

　俺よりもずっと背の高い山本の隣を歩いていると違和感がある。これまで、俺よりも低い人としか歩いてこなかったから、変な緊張感がある。

　電車を乗り継いで、学校に着く。

　教室に入ると、すでに数名の生徒がいた。入ってきた山本に、目を向ける女子が数名と机に突っ伏して本を読む男子が一人。

　俺も自分の席に着くと、荷物の整理をして暇つぶしに本を読む。しかし、それはすぐに阻止された。

「え、なに？」

　山本が前の机に座って、俺の本を取り上げてきた。

「ふーん。空太はこんなの読むんだ」

「こんなのって、普通の文庫本だよ。返してよ」

「えー、やだ。俺と話そ」

「なんで」

「別に」

「……」

　山本が切り出したの話題は、夏休みの予定だった。もうすぐ夏休みで、どこかに遊びに行きたいとのことだった。

「山田とか高槻たちは？」

「あー、あいつらも。でも、空太も来て欲しい」

「えー」

　正直、気が引ける。あんなに画面偏差値がアイドルレベルのグループに、俺みたいな普通が混じり混むのは、あまりにも俺が可哀想すぎる。

「山田たちは俺が行っても良いの？」

「いいじゃん。俺が来て欲しいの」

　しばらくすると、山田と高槻がやってきた。

　山本に呼び止められて、夏休みの予定を話し合っている。夏休みの前にテストがあるんだけどなぁと俺は思うが、もちろん口にはしない。言ったらまた、俺に教えてくれなんて言われかねない。いや、言わなくても言われるだろうけど。

　三人は勝手に盛り上がっている。俺は山本の隣に置かれた文庫本をそっと取り返し、再び読書しようとしたが、やはり山本に奪われてしまった。

「これは没収」

「え、なんでだよ。返してよ」

「理玖ぅ、返したげなよ。空太嫌がってんじゃん」

「えぇ。だって、俺空太と話したいもん」

　親に怒られた子どものように、山本は拗ねた。それを見て、俺はちょっと可愛いと思ってしまった。

「分かったよ。どこ行きたいの？　山本は」

「山本じゃなくて、俺のこと理玖って呼んでって言ったじゃん」

「あ、ごめん」

　めんどくさい。

「理玖はどこ行きたいの？」

「俺、空太とならどこでもいい」

　めんどくさいなー。これは俺が決めないといけないパターンか？

「えー。じゃあ、動物園とかは？」

　適当に思いついた場所を言うと、「えー、動物園は臭ぇだろ」と山田が言ってきた。しかし、理玖はそんな山田の首を掴んで、黙らせた。

「空太が行きたいって言ってんだよ。文句言うな」

「イタタタタ！　冗談じゃん。理玖がいいなら行こうぜ」

　山本は結構、怒らせたら怖いタイプなのか。

「じゃあ、俺らのグルに空太追加するね」

　どうやら、山本と山田と高槻のトークグループがあるらしい。それに俺を入れてくれるみたい。

　イケメンだけのグループに、俺が入っているのが不思議でたまらない。本当に、山本は俺のどこを気に入ったんだ？

　続々と生徒が集まって、担任もやってきた。

　授業は、いつも通りに終わる。違う部分と言えば、強いて言うなら、英語の小テストがあった。百点満点で、合格点七十点を超えないと居残りさせられる。それだは勘弁だ。週一回も行われる小テストへの対策で、残されたくない俺は勉強して、英語は得意になった。返却されるのは六時間目の前。

　それ以外はいつものつまらない授業で、しばらくして昼休みになった。

　そして、昨日のように俺は山本たちに連行されて、音楽室で昼を食べた。

　こういうのって屋上じゃないのか？　気になって訊いてみると、高槻と山田は暑いのが嫌いらしい。だから、誰もこない音楽室に来るらしい。

　俺は、お母さんが作ってくれたお弁当を食べる。俺の隣に座る山本も、親が作ってくれているのであろうお弁当だ。俺のより、量は多いけど。

「ね、空太のお弁当食べたい」

「別にいいけど、どれ？」

「それ」

　山本が指したのは、玉子焼き。これはたらこが入っているちょっと高級な玉子焼きだ。さすが、お目が高い。

「食べさせて」

「は？」

　俺が戸惑っていると、高槻が俺の肩を叩いた。結構痛い。

「理玖は甘えただから」

　隣を見ると、今か今かと待ち構えている。それがちょっと可愛くてイタズラしてやりたくなった。

　玉子焼きを一切れ箸でつまみ、山本の口に入れる寸前に、俺の口に入れた。そして山本は、空気を噛んだ。

「うまー！」

　わざと、嫌な奴を演じてやった。さてさて、どんな反応をするかな。

　山本は、満更でもなさそうな表情をしている。

　いや、どんな顔だよそれ。

「怒った？」

「別に。怒ってないけど」

　そう言いながら、俺の方に向いていた体を山田の方に向けた。怒ってんじゃん。なんか可愛いなこいつ。

　今度はちゃんとあげよう。再び、玉子焼きを一切れつまみ、山本の口に運ぶ。

「どう？」

「うっま！　これ大好き！」

　やっぱり子どものように可愛い反応をするな。そんな反応をされたら、もっとあげたくなっちゃうじゃん……

　結局、残りの玉子焼きを全部、山本にあげちゃった。

「ありがと空太！　これあげる！」

　そう言って、山本がくれたのは、玉子焼き。

「え？」

「交換」

「あ、ありがとう」

「はい、口開けて」

「やだよ。俺は普通に食べたいよ」

「えー。俺にもあーんさせてよ」

　なんだよそれ。恥ずかしい。

　俺は仕方なく口を開けて、山本が玉子焼きをくれるのを待つ。山本が嬉しそうに、俺を見つめてくる。早くしてくれ。

　すると、スマホを撮り出したと同時にシャッターを下された。

「は！？　何してんだよ」

「いいじゃん。可愛いぃー」

　山本が、俺がぽかんと口を開けている写真を眺めて、目を輝かせている。

「……そんなの、何がいいんだよ」

　思わずぼそっと呟くと、山本はさらに写真を見つめながら口角を上げた。

「いや、これめっちゃいいだろ」

「は？」

　俺は思わず眉をひそめた。

「だってさ、普段のお前ってけっこう真面目な顔してるじゃん。でも、これ——」

　山本は写真を指差して、嬉しそうに言う。

「完全に油断してるっていうか、素の表情っていうかさ。こういうのが撮れるのって、めっちゃ貴重だと思わない？」

「思わないし……」

「俺は思うけど？」

　そう言ってまた写真を見つめる山本は、本当に嬉しそうで、心の底から楽しんでいるように見えた。

「もう、嫌い……」

　思わず口を突いて出た言葉に、山本はびくっと肩を揺らした。そして次の瞬間——。

「え、ごめんごめんごめんごめん……！」

　反射的に謝ってくる。その勢いに、思わず俺は吹き出しそうになった。

「いや、そんなに謝らなくていいって」

「いやいや、嫌いはダメだろ！」

「……別に本気じゃないけど」

　そう言うと、山本は目を丸くしてから、ほっと息をついた。

「……マジで焦った」

「そんなに？」

「嘘」

　山本は少しだけ拗ねたように口を尖らせると、もう一度写真を見つめた。

「でもこれ、本当にいい写真だからさ。俺、これすごく気に入ってるんだよ」

「……だから、どこがいいんだよ」

「全部」

「は？」

「表情も、仕草も、全部いい」

「お前、バカじゃないの？」

　そう言いながらも、俺は胸の奥が少しくすぐったいような感覚に襲われていた。

（ほんとに、何なんだよこいつは……）

　山本は悪びれるどころか、俺の言葉なんてまるで気にしていないかのように、まだ写真を愛おしそうに眺めている。

　よっぽど俺のことが好きなのか……？

　そう思うと、なんだか急に山本が可愛く見えてきた。普段はクールでツンツンしているくせに、こういうときは焦ったり拗ねたりするんだから。

「……もういいよ。好きにしろ」

　俺は諦めたように肩をすくめると、山本はパッと顔を上げて笑った。

「じゃあ、これ大事にするから」

「勝手にしろって言っただけで、許可したわけじゃねぇし」

「え、だってもういいって言ったじゃん！」

　また始まる言い合い。でも、そんなやり取りすら悪くないと感じている自分に気づき、俺は少しだけ頬を赤くした。

　今まで黙々とスマホをいじりながら昼を食べていた山田が、その様子を見て吹き出した。

「理玖、お前必死すぎだろ」

　高槻も、慌てふためく山本の姿に大笑いしている。

「いや、理玖がそんな顔するの、めっちゃレアじゃね？」

　二人の笑い声が教室に響く中、俺はそっと山本の横顔を盗み見た。

（こいつ、普段はクールでかっこいいくせに——）

　ふと、笑ってる姿が意外と可愛く見えてしまって、俺は思わず目をそらした。