双極の風

第1話「運命の出会い」

月明かりも届かない、深い森の中。そこは、影が濃く渦巻き、不気味な気配が漂う場所だった。黒いマントを纏った青年、ハヤテは森の中を黙々と歩いていた。彼の背後には黒い霧が揺れ、まるで生きているかのようにうごめいている。

「この気配……また虚影獣か。」

ハヤテはため息をつき、立ち止まった。彼の前方で、不自然に木々が揺れ始める。そして闇の中から姿を現したのは、黒い霧で形作られた巨大な獣だった。赤く輝く双眸が不気味にハヤテを睨みつけている。

「鬱陶しいな……とっとと片付けるか。」

ハヤテは手を前に突き出し、影を操って漆黒の槍を生成した。虚影獣が咆哮しながら飛びかかってくる。

その瞬間――眩い光が森を包んだ。

「はっ！」

誰かの叫び声と共に、虚影獣の身体が白い光に貫かれる。眩しい光の中から、一人の青年が現れた。金髪に穏やかな表情、そして手には光で作られた剣を握っている。

「危ないところだったね。君、大丈夫？」

彼はハヤテに向かって微笑みかけた。しかし、ハヤテは彼を睨みつける。

「……誰だ、お前？」

「僕の名前はカズマ。この辺りで虚影獣が暴れてるって聞いて、退治しに来たんだ。」

カズマの穏やかな声が、森の冷たい空気に溶け込む。しかし、ハヤテは警戒を解かない。

「余計なことをするな。この森のことは俺が守っている。」

「それなら、力を合わせればもっと早く解決できるんじゃないかな？」

「……ふざけるな。俺は一人で十分だ。」

ハヤテは影の槍を構えたまま虚影獣に向き直る。だが、虚影獣はその隙を突くように動き始め、巨大な触手をカズマに向けて放った。

「危ない！」

ハヤテが叫ぶより早く、カズマは光の盾を生成し、触手を受け止める。

「ありがとう。でも、これくらいなら大丈夫だよ。」

カズマが軽く微笑みながら光の剣を振り、虚影獣の触手を切り落とす。その行動に、ハヤテは思わず目を細めた。

「……お前、ただの光使いじゃないな。」

「それはお互い様だよ。君だって、普通の人間じゃないだろう？」

カズマは虚影獣に向き直り、剣を構える。ハヤテも影の槍を強く握りしめた。

「いいだろう。一時的に協力してやる。」

「それで十分さ！」

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虚影獣との戦い

二人は息の合った攻撃で虚影獣を追い詰めていった。カズマの光が虚影獣の闇を封じ、ハヤテの影がそれを的確に攻撃する。

虚影獣は最後の咆哮を上げ、黒い霧となって消え去った。森に静寂が戻る。

「ふぅ……なんとか倒せたね。」

カズマが剣を消しながら息をつく。しかし、ハヤテはカズマに冷たい視線を向けたままだ。

「今回だけだ。次は手を貸さない。」

「君がそう言うなら仕方ないね。でも……君の力、すごく頼りになるよ。」

カズマの笑顔が妙に暖かく、ハヤテは少し戸惑ったような表情を浮かべる。

「……勝手にしろ。」

そう言い残して、ハヤテは闇に溶け込むように姿を消した。

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新たな影

その夜、森のさらに奥深くで、新たな虚影獣が目覚めようとしていた。その姿は先ほどのものとは比べ物にならないほど巨大で、闇の力を大きく吸収していた。

そしてその影は、ハヤテとカズマの前に再び現れることになる――。