魔王亡き世界で勇者パーティを追放された無能と呼ばれた魔術師、実は転生した冷徹非情な魔王様でした。

第3話 勇者の死と覚醒

「まだ勇者のことを気にかけているんですか？　奴は貴方様を育てていたのではありません、監視していたんです。転生した魔王様が記憶を取り戻してしまった時に殺すため。それか、魔王様が前世を思い出せないことを良いことに、人の矜持という甘ったれた思想を植え付けようとしたのかも。ま、どうせ死ぬことですし、どうでもいいことですけど」

　魔族ケセドは、ガーベラが倒れても握り続ける聖剣を奪いとった。

「念のため、これは回収しましょ。聖剣は魔王様を倒せる、唯一の武器ですから」

「返せ……」

　我慢の限界が達して、魔族ケセドが奪い取った聖剣を掴んだ。

「……魔王様？　何を？」

　こいつの言ったことは全部、真実だ。

　全部とまではいかないが、前世の記憶が薄々と蘇ってきた。

　無能の魔術師の俺シオン・マグレディンが転生した魔王。

　という事実が、まだ受け入れられない。

　受け入れられないけど、信じるしかなかった。

　あの記憶の俺は、罪のない人を大勢殺してきた。

　不必要に、無慈悲に、徹底的に、無機質な感情で命を摘んできたのだ。

　思い出すだけでも怖い。

　俺のこの肉体に宿っている魂が、魔王の魂であることが恐ろしい。

　だけど、そ幸いなことに俺の心は、かつての残虐な魔王だった頃の人格には偏らなかった。

　断片的な記憶を取り戻せたことで、身体から魔族ケセドと同じ禍々しい魔力が解き放たれる。

　そして、気づけば魔族ケセドの聖剣を握っている手首を、へし折っていた。

「がぁああああああああ」

　怒り任せに、魔族ケセドの顔面に拳を叩きつける。

　鈍い音とともに、拳が顔面にめり込み、魔族ケセドを吹き飛ばした。

「……シオン……お前……」

　後ろから、ガーベラの弱々しい声が聞こえる。

　殴り飛ばしたケセドなんかより、彼女の方が心配だった。

　すぐにカーベラの傍まで駆けつけ、傷口を手で押さえる。

　血を流しすぎている、クソッ。

「しっかりしろ！　ガーベラ！　お前がこの程度で死ぬような命（タマ）かよ！」

「違う、違うんだシオン……」

　涙を浮かべる俺の頬に、ガーベラは手を添えた。

　優しい顔だった。

「もう、昔の私ではない。魔官ケセドの言う通り、魔王を倒したあとの私は……力を使い切っていた。かつての全盛期だった頃の私と比べたら……弱すぎる……がはっ」

「もういい！　それ以上喋るな！　クソっ！　マナは何でここにいないんだよ！？」

　半壊した街のそこらを見回し、勇者パーティの回復役である聖者マナを探す。

　戦士のギルバートもいない、何処にいるんだよ二人。

「二人には……助けを呼ばせに行っている……」

「誰にだよ！？　誰が俺達を助けるんだよ！？」

「はは……まさか、お前の腕に抱かれて、生を終わらせることになるとはな……」

「質問の答えになってねぇぞ！　だから一体……っ！？」

　ガーベラの体が冷たくなっていく。

　彼女から感じていた膨大な力の源が、薄く弱くなっていく。

「なぁ、シオン……お前に謝らなければならないことがある」

「ああん！？　お前が、俺になにを謝んだよ！？　謝るのなら、役に立たないくせにずっと勇者パーティに俺を置いてくれたことを謝罪したいところだよ！」

　迷惑をかけるのは、いつだって俺の方だ。

　彼女は何も悪くない、勇者としての使命を全うしていただけだ。

「赤ん坊の頃から、お前を育てて、側に置いていた理由は……さっきケセドが言った通りだ。お前が魔王としての記憶を取り戻して、暴走するようなことがあれば……この聖剣で処分していた」

　ガーベラは瞳から涙を流して、申し訳無さそうに続ける。

「だが、お前と同じ屋根の下で送った、あの生活は……私にとってかけがえのない思い出だ……私はお前を監視対象として見ていたのに、お前は私を母のように……愛してくれた。優しい子に育ってくれた」

「……じゃ、何でいまさら神聖国なんかに」

「転生したとしても、お前の魂は魔王そのもの。そのままにしていたら、魔王軍はお前の気配を感じ取って探し出されていた。そうならない為に、赤ん坊の頃のお前に強力な”守護魔術”を施した。魔王の気配を感じ取れなくなる魔術だ……ただ、この魔術には欠点があってな」

　頬を触れるガーベラの手が弱くなっていく。

「……永遠に持続せず、いつか効果が途切れてしまう。そうなったら魔術の発祥国である神聖国で”守護魔術”を組み直さないとならない。お前にかけられた守護魔術は残り、一ヶ月で途切れる。だから、神聖国に預けようとしたのだ」

　だから、唐突にパーティを解雇にされたのか。

　これまで、ちゃんとした理由があったのだ。

「で、でもガーベラと離れている間に、俺が暴走しちまったらどうするんだよ！？　聖剣でしか魔王は殺せないはずじゃ」

　疑問を口にすると、ガーベラはふっと小さく笑った。

「確かに、お前の正体は百年前、世界の支配を目論もうとした私の宿敵、魔王……。しかし、ふふ、十七年も一緒に居たんだぞ？　シオン、お前は暴走なんかしない……子供の頃に約束したはずだ『ガーベラみたいな、強くて優しい勇者になる！』と……」

「そんな約束……昔のことだろ……俺が暴走しない保証なんかどこにもないし……」

　どうしても自虐的になってしまう。

　そんな俺の頬を、ガーベラは添えていた手で軽く叩いた。

「―――私は、お前を信じている」

　そう告げたガーベラは俺の胸に、聖剣を押し付けた。

「……ガーベラ？」

　頬に触れていた彼女の手が離れる。

　腕に抱いていたガーベラの体が重くなり、崩れ落ちる。

　まるで魂が抜けた人形のように、四肢から力が失われる。

　死んだのだ、勇者ガーベラが。

　虚ろな目をして、動かなくなってしまった。

　その瞬間、俺の奥底に眠っていた何かが、溢れ始めた。

「魔王様ぁあああああ！　遂に！　遂に！　遂に！　復活を遂げたのですね！　このケセド、この上なく幸せを感じております！　１００年ぶりの主君が！　蘇った！」

　魔族ケセドの陥没した顔面が、みるみると治癒していっている。

　殴られたというのに怒るどころか、幸せそうにしていた。

　盲目的な忠義。

　それが魔王軍幹部、魔官ケセドだ。

　さっきまでみっともなく怯えていたのに、彼女を前にしても恐怖が湧いてこない。

　母を殺された恨み、それだけだ。

「黙れ、クズが」

　覚醒した魔王の身体能力は異常だった。

　地面を一回蹴るだけで、魔官ケセドが反応できないほどの速度で、彼女との距離を詰めることができたのだ。

　そのまま右手に持っていた聖剣で、魔官ケセドの肩から腹部にかけて切り裂く。

　紫色の血が吹き出し、彼女は後退りする。

「ま、魔王様……？　な、な、な、なに、な、何をなさるので、ですか……？」

　次は、聖剣の切っ先で魔官ケセドの胸を貫く。

　貫いたまま上へと押し上げ、顔を真っ二つに切り裂く。

「ぎゃああああああああああ！！！！！　魔王様ぁあああああああああ！！！！」

「魔王魔王魔王魔王うるせぇよ。さっきから言っているだろ、俺は魔王なんかじゃねぇ。俺は……勇者の子、シオン・マグレディンだ」

　まだ生きている。

　トドメを刺すために、聖剣を上空に向けて。

　ありったけの魔力を込める。

　聖剣から白と黒、二つの膨大なエネルギーが交差。

　灰色のエネルギーとなって解放され、魔官ケセドにめがけて振り下ろした。

「ま、魔王様ぁああああああああああ！！！！」

　放たれた強力な一撃に、魔官ケセドは断末魔を上げる。

　そして、肉体が小さく消滅していく。

　生前の知り合いだとしても、勇者ガーベラを殺した人物だ。

　かけてやる慈悲なんざ、一つも無ぇ。

「大人しく、死んでろ」

　そう吐き捨てると、魔官ケセドの肉体が完全に消滅した。

　眼前に大きなクレータができてしまった。

　街ではなく平野の方向なので被害はない、かもしれない。

「終わったよ、母さん……」

　勇者ガーベラの亡骸を前にして、俺は静かに告げた。