旧き神秘と新たな神話【ニューエイジ】

２，序章３

　リビングに入った僕は、丸（まる）いテーブルのそばにある空いた席に座（すわ）った。丸いテーブルを囲（かこ）むように、僕と舞、そして昴さんの3人が座っている感じだ。テーブルの上には3人分の朝食が並（なら）んでいる。今日の朝食はベーコンエッグトーストにサラダ、コーヒーの3種類セットだった。

　この家は当番制（とうばんせい）だ。今日の当番は昴さんだったはず、昴さんは趣味で料理をしているため、料理の腕（うで）はかなり良い。それは、今並んでいる朝食にも表れている。

　カリカリに焼（や）けたベーコンエッグトーストにちょこんと乗（の）ったバターがとろりと溶けてなかなかに食欲をそそる。新鮮（しんせん）なサラダにはゴマドレッシングがかかっていて、コーヒーからはとても良い匂（にお）いと、そしてわずかな湯気が立っている。

　うん、思わず僕と舞の口元からわずかなよだれが。

　そんな僕たちを見て、昴さんは苦笑を浮かべた。

「あはは、ではみんな揃（そろ）ったところでそろそろ朝食を始（はじ）めましょうか。いただきます」

「「いただきます！」」

　そうして、僕たちは3人揃ってベーコンエッグトーストにかじりついた。うん、かなり美味（おい）しい。カリッと焼けたベーコンエッグトーストに溶けたバターが良い味を出している。

　それは舞も同様なのか、とても幸（しあわ）せそうな笑顔で黙々（もくもく）と食事をしていた。かなり食事のペースが速（はや）い。

「あはは、どうですか？美味（おい）しいですか？」

「はい、とても」

「おいひー‼」

　そんな僕たちの賛辞（さんじ）に、満足そうに頷（うなず）いた昴さん。しかし、次の瞬間表情を変えて話題（わだい）を変えてきた。

　かなり真面目（まじめ）そうな表情だ。自然、僕と舞も真面目な表情になる。

「そうですか、ところで二人とも。最近この近所（きんじょ）の空き家に引っ越してきた人がいるのを知っていますか？」

「？いえ、知（し）りませんね」

「私も知らないよ？」

　僕たちは2人揃って首を傾（かし）げる。なかなかのシンクロっぷりに、はたから見たら実の兄妹に見えなくもないだろう。そう、こっそりと思った。

　そんな僕たちを見て、昴さんは苦笑気味に笑う。

「はは、いえまあ、最近この近所に女の子が一人（ひとり）で引っ越してきたそうです」

「女の子が？一人で？それは、少しばかり妙（みょう）ですね」

「…………」

　なぜだろう？少（すこ）しだけ、舞が怪訝（けげん）な表情をしている気がする。いや、怪訝な表情をしているだけならいいんだけど、なぜか妙な引っ掛かりを舞の表情に感じるような気がする。

　そんな舞をよそに、昴さんが頷いて話を続（つづ）ける。

「ええ、確（たし）かに。ですが、その女の子にもいろいろと深い事情（じじょう）があるようでしてね。晴斗くんも舞も、その女の子がなにか困（こま）るようなことがあれば手助けくらいはしてあげてくださいね？」

　そう言って、話を締（し）めくくった昴さん。僕と舞の返事（へんじ）は、当然決まっていた。

「「もちろん！」」

　僕たちの返事に、昴さんは非常に満足そうに頷（うなず）いた。