雪の娘

第1話 ジャム

『今日飲みいく。夕飯いらなーい』

『了解』

　簡潔な会話で終わるライン。

　同棲している彼氏のカイとは最近すれ違い続きだ。元々あった夜遊びが激しくなったことがその原因だろう。友達はみんな口をそろえて言う。

　あいつ、浮気してるよ。

　ユキは会話が終わったラインの画面を見つめながら考える。

（今日のご飯どうしようかな）

　その顔にはうっすらと笑みが浮かんでいた。浮気されている不幸な女、にはそぐわない穏やかな微笑みだった。

　午前三時。ガチャ、と扉が開いた。

「ウェー、気持ちわりぃ……」

　男が帰宅した。かなり深酒をしたのか顔色は悪い。電気もつけず、リビングの床に座りこむ。

「カイくん？」

　パッとリビングの灯りがついて、男は眩しそうに眼を瞬かせたあと、にらむようにこちらを見上げてきた。

「あ？　寝てたの？」

「寝てたよ、三時だもん」

　彼女は眠そうにあくびをした。

「……あっそ」

　彼の気分は大分悪そうだ。その様子を見て、ユキは気遣わしげに眉を寄せた。

「大丈夫？　気持ち悪い？」

「べつに」

「お水持ってくるね」

「いらない、ウザイ気遣いやめて」

　男の冷たい声にピタッと女の動きが止まる。そんな彼女の様子を男は観察するようにじっと見つめ、やがてゆっくりと口を開いた。

「……ユキちゃんさ、オレのインスタの更新見た？」

　重大な宣告をしたかのように告げられた内容に、ユキは軽く首をかしげながら「見たよ」と軽く答えた。

　彼の顔色はさらに悪くなった。顔面はもはや白色に近い。

「アレ見てなんも思わねえの？」

　カイのインスタには飲み会の様子があげられていた。女の子もたくさん参加していて、カイはその子たちの腰に手を回したり、腕を絡ませたりと彼女がいるとは思えない楽しみぶりだ。

　最後にあげられていた写真はもっと刺激的だった。女の子とカイが身体をこれ以上ないくらい寄せ合い、キスしていた。

　写真とともに投稿された文章は「これからお楽しみ♡」

「なぁ、聞いてんの！？」

　彼の声が大きく甲高くなる。

「ちゃんと聞いてるよ」

　対して、彼女の声はゆっくりと落ち着いたままだ。

「じゃあ答えろよ、あれ見てどう思った？」

「う～ん、カイくん楽しんでるなって思ったかな」

「ハ？　なにそれ……」

　カイの顔が嘲笑の表情を作ろうとして、失敗した。ぐしゃあと崩れる。

「オマエは今日一人で何してたんだよ。オレが飲み行って、女と遊んでる間、何してたんだよ！？」

　浮気しているのは男の方なのに、声だけ聞くと追い詰められているのはむしろ男の方のようだ。

「スーパーで買い物して料理してた」

「……ハッ？」

「最近私、料理にハマってて。色々動画見てるの。それ真似して今日はジャム作りに挑戦してたんだ」

　カイはキッチンの方を見た。小鍋がコンロの上に置かれている。

「冬っぽいのがよかったから、柚子のジャムにしたの。おいしい食パンも買ってきたから、明日の朝ジャムつけて食べるんだ。カイくんもどう？」

　ハッ、ハッ、ハッと男の呼吸が浅く早くなる。

「ユキちゃんさぁ、マジで言ってる？　彼氏が浮気してるのわかっててジャムづくり？　頭湧いてるんじゃねぇの？　オレ、女とホテルいったんだよ。ヤッてきた。セックスしてたんだよわかる！？」

　女の顔は優しい笑みをたたえたまま動かない。男はさらに焦る。

「なんで泣かねぇの？　前はオレが浮気するたび、ピィピィ泣いてたのに。何で笑ってられるんだよ！？」

「カイくん。ちょっと声大きいかも。もう深夜だから……」

「うるせぇよ！！」

　男がさらに激昂する。

「なんなんだよ、その感じ。そんなの、そんなのって————オレのこと全然スキじゃないじゃん……！」

　自分の言葉に触発されて彼の瞳からボロリと涙がこぼれる。

「ユキちゃんオレのこと全然興味ないじゃん。オレがどんなに浮気してもオレのこと見てくんないじゃん」

「前のユキちゃんなら、オレにすがってきただろ。浮気しないでって泣いて」

「ねぇ、オレのことスキだよね？　言えよ、スキだって」

　泣きながら、言葉を重ねる彼を前にして、彼女は何も言わず、キッチンに行ってしまった。

　その間、彼は首に縄をかけられた囚人の気持ちで床を見つめていた。

　うつむく彼の頭になにか粘度のある液体がボトッと落ちてきた。思わず顔を上げると、今度は直接顔に液体が降りかかる。

　ユキが小鍋を持ってその中身のジャムを彼にかけていた。

「けっこう美味くできてるでしょ？」

「ユキちゃ……」

「遊びのセックスより生産的だと思うけどな、ジャムづくり」

　彼女が彼の顔に落ちたジャムを指でぬぐって、口の中に入れてくる。味は到底わからなかった。彼女の行動の意味もわからなかった。ただ自分が欲しい言葉はもらえないこと、それだけはわかった。

　涙がぼろぼろ頬を流れていく。

「あらら……もっと泣いちゃった」

「ッ、ヒッ、う、うぅぅ……」

　床に突っ伏して泣き始めた彼の横にかがみこみ、ユキはその背中を撫で始めた。小刻みに震える彼の身体を見つめながら、意識は自分の思考に向いていた。

　（カイくんよく泣くなぁ。前は私もよく泣いていたけど。カイくんが他の女の子と仲良くするたび、冷たい態度とられるたび、悲しくて辛くて泣いていた。でも今は何も悲しくないんだ）

　子どものように泣き続ける男を優しく見守るようでいて、女の心は空虚だった。