隻眼のおじさんの隻魔眼～辺境のおじさんが裏社会を牛耳る話～

第1話 隻眼

「魔眼球（まがんきゅう）――通称・魔眼（まがん）。

　人々が生まれ持つ魔導（まどう）器官（きかん）であり、魔力を生成する臓器……」

　その美少女は、説明の必要もない常識を、それでも噛みしめるように口にした。

「魔力炉（まりょくろ）としての魔眼は、左右が揃（そろ）った上で、もうひとつの魔力炉――心臓と同調して初めて完成する。片眼（かため）を失った場合の生成魔力の質と量は、半減では済まされません。……済まされない、はずです」

　戸惑う美少女の視線の先には、一人の男がいる。

　中肉中背のくせに、どこかやつれた印象もある、くたびれた中年の男だった。

　年齢は四〇歳前後だろうか。少し白髪（しらが）の混じった黒髪。あごには無精（ぶしょう）ヒゲが目立ち、パッと見（み）のくたびれた印象に拍車（はくしゃ）をかける。

　一方で「ただのくたびれた中年男（おじさん）」で片付けるには無理がある、不穏（ふおん）な特徴も多かった。

　よくよく見れば目つきは鋭く、眉間（みけん）には皺（しわ）が寄り、顔立ちはいわゆる強面（こわもて）に類（るい）する。

　さらにそのこけた頬（ほお）や首筋、シャツの短い袖口（そでぐち）から伸びる筋肉質な腕、大剣を握る手の甲にまで。見える限りの男の肌には、古い傷痕（きずあと）がいくつも刻まれていた。中でも最も目を引く古傷（ふるきず）は、古びた革の眼帯（がんたい）が覆（おお）う左眼（ひだりめ）だ。

　つまりその中年男（おじさん）は――隻眼（せきがん）だった。

「実はまだその左眼は健在……いえ、そこに魔力の気配は微塵（みじん）もない。明らかに魔眼としての機能を失っています。なのになぜ、なぜまだあなたは――」

　無言を貫（つらぬ）く男の前で美少女は自問自答し、そして、男の足下（あしもと）を指差した。

　先ほどから美少女は男の方を大きく見上げている。

　戸惑い、混乱し、微（かす）かな恐怖さえ瞳に浮かべ、美少女は悲鳴じみた声を絞り出す。

「それほどの強さを、維持できているのですか……！？」

　美少女の動揺を無表情で見つめ返す男の足の下では――巨大な竜種（ドラゴン）が、死んでいた。