辻カウンセラー今日子

第1話 私を幸せにしてください

　水曜日の20時10分。

　俺、伊通円夫（いつうまるお）（26）は、とぼとぼと帰路についていた。

　週の折り返しということで、今日は定時退社日となっている。しかし、定時30分前の17時に緊急のメールが飛んできて、気付いたらこんな時間に帰る羽目になっていた。ちなみに、メールをよこした張本人は、定時にとっとと上がっていた。ちくしょうめ。

「はぁ」

　ついため息が漏れてしまうが、その響きがわざとらしくて、よりイライラが募ってしまう。

　ギリッと歯を噛みしめると、斜め前からザリッザリッと砂を踏みしめる音。

　ちらりと横目を向けると、コートを着た女が、公園の中を横切ってこちらに向かってきていた。

　女の方が先に公園の入り口に辿り着き、その後ろを追いかける形になったら、気まずくて面倒だ。そう思い、足を速める。

「あー、ちょっと待って、お兄さん」

　気だるげな女の声。自分以外に近くに男がいるのかと思ったが、その女と自分以外に足音は無かった。

　つまりは、この女は自分に話しかけているらしい。

　面倒だな。新手の営業か？

　警戒しつつも、無視するわけにもいかず、足を止める。

「えーと……何か？」

　こっちはとっとと帰りたいんだ。意識して声の中に棘（とげ）を含ませる。

　街頭に照らされた顔を見ると、同い年くらいで、なんだかタヌキっぽい顔をしていた。ボンボンのついたニット帽が芋臭い。

「一杯付き合ってくれませんか？」

　そう言って、紅茶とコーヒーのスチール缶を両手で掲げる。

「あー、すみません。急いでるんで」

　怪しい。怪しすぎる。

　こういう奴は関わらずにとっとと帰るのがベストだ。

「あ！　いや！　待って！　私、怪しいものではありません！」

　前に向き直り歩き始めると、慌てたような女の声。

　だが、歩みを止めたりしない。否定するということは、自身が怪しいという自覚はあるのだ。つまり、この女は不審者。

　横目で妙なことをしないか確認しつつ、歩みを進める。

「お願いします！　一杯だけ、一杯だけで良いんです！　お兄さん、私を幸せにしてください！」

「幸せ？」

　思いのよらぬ単語を聞いて、つい足を止めてしまい、すぐに後悔する。

　やべえ。これはあれだ。幸せなんて胡散臭い言葉を使うなんて、宗教だ。下手な営業なんかよりも質が悪い。

　しかし、相手は上手で、こちらが足を止めた隙に付け込んでくる。

「そうです！　幸せです！　この間、タイムラインに流れてきたんです。一番幸せを感じるお金の使い方は、自分じゃなく、人のためにお金を使うことだ、って！　だから、私の140円を、お兄さんが幸せに変えてください！」

「140円……」

「はい！　140円です！」

　にへらぁと、しまりのない顔で笑う女。

　あまりに邪気のない顔で気が抜けてしまい、気が付けば返事をしてしまっていた。

「まあ、一杯くらいなら……」

「ありがとうございます！」

　女は、缶を持った両手をキュッと寄せ、小さくジャンプする。

　不覚にも、ちょっと可愛いと思ってしまった。