サイバースーツ：機甲戦闘競技

覚醒②

（許せない……）

　ジークの胸の奥で、激しい怒りが渦巻いていた。

　戦闘領域（バトルエリア）は戦火に包まれ、ビルの破片が散乱している。視界の端に、中央にそびえ立つ高層ビルが映った。

　ジークは、七瀬を庇うように立ちはだかっている。目の前にはフォトンブレードを構える敵機。

　敵が再びジークに斬りかかる。

　ジークは攻撃の軌道を見切り、シールドをブレードの下に滑りこませた。剣撃の勢いを利用し、流れるように受け流す。

「消えろ」

　流れるように右手のサイバーアックスを叩き込む。そのありあまる破壊力は、一撃で敵機を沈黙させた。

『生存機数：5機』

　HUD——ヘッドアップディスプレイのカウントが、一瞬で一つ減る。

　敵を倒してもなお、ジークの怒りは収まらなかった。

　燃え上がる憤怒が全身を駆け巡り、自らを燃え尽くさんとする。

　それは——過去と、今の、自分への怒り。

（許せない……）

　妹・リリアの幸せを願い、突き放してまで金持ちの親戚の元へ行かせた自分。

　リリアの意志を無視した一人よがりの選択だと、心の底では気づいていたのに。

（許せない……）

　手段がなかったとはいえあの女にすがった自分。

　うす汚れた自分には、リリアと再び一緒に暮らす資格などないかもしれないのに。

（許せない……）

「次はない」と言い放ちながら、カエデに庇われた自分。

　その事実を受け入れられず、思考を止め、カエデの奮戦をただ眺めていた自分。

　カエデの全力に行動に対して、いつも受け身だった自分。

（本気じゃなかったのは、俺の方だ……）

　このまま何もしないで終わるなど、絶対にありえない。

　今だけは——全てを忘れてでも、自分の存在を示さなくてはならない。

（……プロになるのは、俺だ）

　ジークは、全身を焼き尽くすような怒りを、自らを動かすエネルギーへと昇華させた。

『カエデ、動けるか』

　ジークは無線越しに問いかけながら、前方から新たに現れた2体の敵を見据える。

　両機ともサイバーアックスを腰部にマウントし、手にはフォトンライフルを構えていた。

『はあっ、はっ……ジーク、何で……？』

　七瀬の荒い息が聞こえる。

　体力の回復には時間がかかる。そう判断したジークは、即座に行動に移った。

　敵の発砲をサイバーシールドで防ぎつつ、振り向きざまに七瀬の腕を掴む。そのまま後退し、崩れた建物の陰に押し込んだ。

『はあっ……ダメだ。ほっといてくれ。今の状態じゃ……足手まといだから……』

　七瀬がかすれた声で言った。そのまま壁にもたれるように崩れ落ちる。

「借りを返すだけだ」

『え？』

　七瀬に構うことなく、ジークは躊躇なく敵の前に姿を現す。

　HUDに映る敵機の識別アイコンには、チャールズとアレクシスと名前が表示されていた。

「4機じゃないのが残念だな」

　ジークは舌舐めずりをするようにつぶやいた。

　二体の敵は後退しながら、フォトンライフルを連射する。

　ジークは驚異的な反射神経で弾道を見切り、シールドと遮蔽物を巧みに利用しながら接近した。

「スラスター全力開放（フルブースト）！」

　スラスターが唸りを上げ、爆発的な加速を生む。シールドで粒子弾を弾きながら、一気に敵の正面へと踏み込んだ。

　サイバーアックスを振りかぶり、敵が構えたシールドごとき吹き飛ばす。

　吹き飛んだ敵をカバーするように、もう1機が即座に接近してくる。敵のサイバーアックスとジークの刃が交わり、虹色の火花が散った。

　フォトンをまとった刃がぶつかりあい、地面にヒビが入るほどの衝撃が発生した。互いの刃が何度も交錯する。

（……甘い！）

　ジークは素早く足払いを仕掛けた。バランスを崩した敵に、渾身の一撃を振り下ろす。

　構えたシールドごと叩き割り、敵の胸部装甲を粉砕する。敵機は目から光を失い、力なく崩れ落ちた。

「！」

　先ほど吹き飛ばした敵機が、潰れたシールドを投げ捨て、すぐそこまで迫ってきていた。

　敵はサイバーアックスを横薙ぎに振り抜く。

　ジークは反射的に後方に反り、きわどく回避。

　しかし、完全には避け切れず、アックスの柄の部分が断ち切られた。斧頭が、鈍い音を立てて地面に転がる。

「ちっ！」

　武器を失った。残るのは左手のシールド、腰部のライフルのみ。

　ジークは柄を投げ捨て、バックステップで距離を取ろうとする。

　しかし、敵は間髪入れずに肉薄した。

「終わりだぁぁ！」

　叫び声と同時にジーク目掛けて、サイバーアックスが振り下ろされる。

　ジークはシールドを構えつつ、凄まじい反応速度で身をかがめた。瞬間、シールドが斜めに裂かれ、フォトンの粒子が弾け飛ぶ。

　しかし、ジークは怯むことなく敵の右側面へ滑りこみ、懐へ入り込んだ。

　流れるように腰部からライフルを引き抜き、銃口を脇腹に突きつける。

「なっ……！？」

　敵が反応するより早く、ジークは引き金を引いた。

　圧縮されたフォトン粒子がゼロ距離で炸裂し、敵機を吹き飛ばす。

　そのまま連射を浴びせると、敵機は沈黙した。

（……思ったより手こずった）

　目の前の敵を撃破し、一瞬気を緩めた瞬間だった。

『ジーク！右後方！！』

　七瀬の叫びに、ジークの体が反射的に動く。

　斜めに裂かれたシールドを構え、回避動作を試みるも——

　次の瞬間、強烈な衝撃が全身を襲った。

　視界が揺らぎ、HUDにノイズが走る。ジークの体は、無惨に吹き飛ばされた。

　七瀬は、その一部始終を目の当たりにする。

　700メートル先——戦闘領域（バトルエリア）中央に位置する最も高いビル。砲撃はそこから放たれた。

　HUDが、そこにいるサイバースーツを捉え、識別アイコンを表示する。

　その名前に、思わず息を呑んだ。

「ノア・グリーンフィールド……」

　サイバーネクストプログラム、最後の戦いが始まる。