爪先あつめ。
松葉たけのこ
爪先あつめ。
重い足取りで冷え切った階段を登る。
灰色の空から、雪が小さく落ちてくる。
こんな日に、大好きだった母は亡くなった。
傘を振るい、私は陰鬱に呻く。
「仕事、行きたくないなぁ。このまま行ったって、どうせ――」
それは溜め息が白くなる、寒い雪の日。
ある大通りを遮る、歩道橋。
そこに置かれた、小さな花束の前。
「どうも、つま先寄付していきませんか」
女子高校生に声を掛けられ、私は足を止める。
とんでもない一言だと思った。
決して、青春まっさかりのセーラー服の胸の上に、白い箱を抱えて言う台詞ではない。
「つま先……って。え、集めているの、君」
「はい」
女子高校生は傘も差さずに、頷く。
白い顔に整ったすらりと通った鼻筋、目元は長く垂れた黒い前髪に隠れて見えない。
美少女だとすぐに分かる。
突飛な事をせずとも、誰にでも構ってくれるだろうに――。
「……なんで。つま先なんか集めているの」
「救われたい人の為に、集めています」
「救われたい人って……困窮する子供たちとかか? そんなものを喜ばないと思うけど」
早朝、革靴を履いて、スーツを着込み、私は会社へと向かっていた。早くしないと、仕事の始業の前、朝礼に間に合わない。
私の会社では、勤務時間の2時間も前に朝礼がある。その後、誠意ある恰好で、真心を込めて社内を清掃。そこまでしないと、タイムカードを押して、仕事を始められない。
仕事が出来なければ、私は会社のはみ出し者。
社会のつま弾き者だ。
つまり、私は急がなくてはならない。
けれど、好奇心に負けてしまった。不覚だ。
私は早急に、その場を立ち去ろうとする。
「……喜びますよ」
「は」
「私は、困窮する子供なんて言ってません。喜ぶ人はいます」
女子高校生が私の前に出て来る。
「私は救われたい人と言いました。落とされたい人と言い換えてもいい」
“救われたい人”と、“落とされたい人”。
真逆の意味の言葉だ。
言い換える事なんて出来ない。
「そんな人はいないと思うけど」
「いますよ。目の前に」
「目の前ってのは」
「あなた」
女子高校生に指を差される。
意味が分からなかった。
私は、確かに物凄く幸運な人ではない。
大企業に勤めているわけではないし、安月給でその上にこの歳で独身。
けれど、その程度で恵まれないとまでは言えない。
しかも、そんな私への贈り物がつま先だとか、下らない冗談だ。
「あなたの革靴、窮屈そうですね」
そう言って、高校生は舌なめずりをする。
異様な雰囲気を感じる。
彼女が抱えた白い箱から、乾いた音が、からからと鳴った。
「落としてあげられますよ。寄付しましょう。それが自分の為です」
「いや、そんな事……」
「そうすれば、仕事をしなくても良くなりますよ」
落とす。つま先を落としてしまう、という事か。
つま先が無くなれば、革靴は履けない。
そして、誠意ある恰好では無くなる。
仕事が出来なくなる。
いや、しなくても良くなるのだ。
「そんな事……しなくても」
私の頭を困惑と共に、邪念が支配する。
このまま行って、何になる。
仕事を頑張った所で、昇進も望みが薄い。
どうせ、独り身の人生だろう。
「そんなに、必死で生きなくても良いじゃないですか。どうせ――頑張っても意味ないんだから」
つま先一つ捧げたって、俺の価値は変わらない。
これから自堕落に過ごしたって構わない。
誰に何とも言われないはず。
「けど、そうじゃないな」
視線を落とすと、母の顔がふと頭に浮かぶ。
3年前に事故で亡くなった母親。
彼女は片親ながら、私をここまで育ててくれた。
「ここで私が諦めたら……母さんが生きてくれた事まで否定してしまう」
そう声を上げる私に、邪悪に囁く声。
「つま先立ちで背伸びしてないで……地に足着けてしまった方が楽なのに――“私達”みたいにさ」
耳元で聞こえた声。
それに俺は驚いて、後ろに下がる。
歩道橋の手すりの上から、転げ落ちる。
手すりに登った覚えは無かった。
けれど、いつの間にか、そこでつま先立ちをしていたらしい。
もし、誰かにつま先を切られていれば、目の前に――橋の下に落ちていた。
車が行き交うアスファルトに落ち、自殺していたはずだ。
「ぐ……っ」
俺は後ろへ、歩道橋の道の上に腰と頭を打ち付けた。下の道路に落ちるのは、何とか避けられた。
『いるからね。おちてくるまで、ずっと』
妙な幻聴を聞いた。
私は十数分、気を失った。
起きてみると、女子高生の姿は無かった。
あれが、普通の人間であったかも定かでない。
私は無事、奇妙な体験を生き延びた。
腰の怪我のせいで、その日の会社は休んだが。
次の日、同僚にその話をすると大抵は笑われた。
けれど、上司に話をすると、青い顔で一つの事件を知らされた。
曰く、俺の通った、その歩道橋では、3年前にとある私立高校の女子生徒が亡くなったらしい。
歩道橋の上から落ちて、下の車道を通った軽自動車に轢かれたのだそうだ。
彼女は明るく、友達も多かった。
自殺なんかするような娘ではなかった。
それがある時期、3年生の受験シーズンとなって変わった。
ぶつぶつと呟くようになり、よく早朝、通学前の時間にも関わらず、散歩に出る様になったそうだ。
「あの娘は……悪霊に連れていかれたのかも知れない。時々、そう考える――君も危なかったのかもね」
霊は死へと生者を
少しでも気力の薄れた人間を狙う。
生きようとしなくなった者を、亡者に
私があそこで、もし生きる事を諦めていたら。
今でもそう思うと、冷や汗が滲む。
恐怖を思い出す。
いつまで経っても、消えない。
誰かに足の指を
爪先あつめ。 松葉たけのこ @milli1984
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