黒い光 白い闇

前編

　青い空。白い雲。風に揺らめく新緑の木々。

　丘の上で寝転びながら、それらを見つめる。何もかも忘れられる情景。

　ふと瞼を閉じた瞬間、聞こえた声。

「こんなとこにいたのか？」

　再び開けた目には、眩しい程の金髪が視界に入る。

「また学校抜け出したんだってな」

「私に勉強なんて必要ないもん」

　その言葉を聞いて、彼はふと微笑んだ。いや、今は彼女と言うべきだろうか。

　光り輝く金髪に、赤とエメラルドのオッドアイ。整った顔立ちに、ひらひらと風になびくワンピース。

「よく言う。親父もおふくろも心配してるぞ」

　ただ、言葉遣いは男そのものだが。

「出来ないものは出来ないんだもん。仕方ないでしょ？」

「はぁ……だからって、抜け出さなくたっていいだろ？」

「だって、天使長の娘だから、それぐらい出来て当たり前だっていうような目で、じろじろ見てくるし、こそこそ言うんだもん」

「はいはい。愚痴は後でな。帰るぞ」

　その言葉に見上げれば、彼はふと笑って続けた。

「学校には連絡した。親父からの急用だって言ってな」

「リア、探したのよ？」

　母にそう言われ、リアは肩を竦めた。

「ごめんなさい。でも、良かったの？急用だなんて、嘘吐いて」

　それを聞いた母親の表情が曇った。

「リラ、何も言わなかったの？」

「言ったらあのまま帰って来ないだろうと思って」

　その会話に、リアは母と兄の顔を交互に見た。

　溜め息をついた母は、リアの肩をしっかりと掴んだ。逃がすまい、と。

「急用というのは事実よ」

　母親の表情は真剣そのものだった。

「え？何かあったの？お父様が倒れたとか！？」

「いいえ。そんなだったら、もっと大騒ぎよ。……実はね、今、イナルド将軍が来てるのよ。それで……」

　そこで母は一端言葉を止めた。床に視線を落とす仕種に、リアは首を傾げ、リラを見た。視線が合ったリラは一度溜め息をついて、口を開いた。

「俺達のどっちかと婚約を結びたいんだと。まあ、俺は事実上男なわけだし、お前しかいないけどな」

　その言葉を聞いて、リアの思考は真っ白になった。

　面倒そうな表情で廊下を歩く双子の兄妹。

　双子の兄、リラは父親の命令で、人前では女性として立ち振る舞っていた。天使長の“娘”ということになっており、“息子”という事実は最大の秘密であり、家族しか知らない。性別を偽らなければならない理由を父は教えず、リラ本人は困惑をしているものの、女性的な顔立ちのため、容易なことだった。

　そして、今も父親とイナルド将軍の元へ向かうのに、女性用の正装で歩いていた。左手には、妹であるリアの手を握り締めていた。

　一方、双子の妹であるリアは、天使長の娘だが、天使としての力を持っておらず、落ちこぼれだと同級生たちから陰口を叩かれていた。そのため、常に自信がなく、兄であるリラの後ろを歩くことが多かった。

　今も父親の命令には逆らえず、正装姿で兄に手を引かれながら歩いていた。

「ねぇ、リラ」

「何だ？」

「私たち、まだ学生だよ？結婚とか、そういうのは……」

　その言葉にリラは歩みを止め、リアに視線を送った。

「……安心しろ。俺が何とかしてやる」

「いくら、リラでもお父様の命令じゃ無理だよ。……どっちにしろ、私はこの家にはいらないんだよ？天使長の座はリラが継ぐんだし」

　投げやりなリアの言葉を聞いて、リラはぐっと顔を顰めた。

「馬鹿なこと言うな！俺たちは双子だぞ？二人で一人だ！だったら、二人で天使長の座についたって文句ないだろ！？」

「……リラ」

　突然怒鳴ったリラを見上げるリアの瞳には、顔を真っ赤にしている兄の姿が映った。

「失礼します」

　兄妹は応接室のドアを開けるなり、一礼して一歩だけ部屋に入った。

「待ってたよ。リラ、リア」

「すみません。支度に時間がかかってしまって」

　リラは兄……いや、姉らしく、よそ行きモードで完璧にこなしている。リアはその後ろで小さくなっていた。

「さあ、二人ともこちらへ」

　そう言われ、二人は勧められた席へと腰掛けた。そこは、天使長と一緒にいるイナルド将軍の目の前だった。

「さて、来て早々で悪いんだが、お前たちのどちらかをイナルド将軍に嫁いでもらおうと思ってね」

　その言葉に、リラは一瞬だけ眉を寄せた。

「あの……お父様。今、どちらか……と申しましたか？」

「ああ、そう言ったが？」

　さも当たり前だと言うように述べる父に、リラは笑顔のままフリーズした。

「あの……お父様。お話では私が婚約を……と伺っていますが」

　リアはフォローするように、父親へと質問を投げかけたが、「うん、でも将軍はリラが好みだと言うし、リアも素敵だと仰ってるから、話し合って決めてほしいと思ってね」とあっさりと答え、兄妹の表情が凍りついた。

「リラ！！いい加減にしなさい！！！」

　父親は凄い勢いで息子の自室の扉を叩いたが、完全に籠城を決め込んだ双子は、開ける気配をみせない。

「誰が開けるか！！」

「とりあえず、話を聞きなさい！！」

「聞くことなんてないね！！」

　リラはそう叫ぶと、父親は肩を落としてその場を去った。

　静かになったリラの部屋では、兄妹で向き合い、今後についての話し合いが行われていた。

「これからどうするの？」

「どうするも何も、親父の頭をかち割るしかないんじゃないか？」

「そんな物騒な！」

「でも、それぐらいしなきゃだろ？何で、俺が男と結婚しなきゃいけないんだよ！」

「……リラが男だって言うのは、秘密裡にされてるからでしょ？知ってるの家族だけだよ？」

　その言葉に、リラはさらにむすっとした。

「あのな、女装してるのだって、親父からの命令だぞ！？大体、何でそこまでして娘が欲しいんだ！」

　プリプリと怒るリラの言葉に、リアも首を傾げた。

　天使長の座を継ぐのは、男という決まりがある。娘のみの家庭の場合、娘も候補に入るものの、基本は娘婿がなるのが通例だ。あくまで神が定めたことだが、それ故に一度も覆されたことがない。

　深夜、リラはベッドの上にぽつんと座っていた。

　昼の一件から、両親とは断絶している。妹のリアも「遅いから」と自室へと戻っていった。

　そっと手を、赤い瞳を持つ右目へと置いた。天使にとって悪魔の色と称されるその色の瞳を持つ天使長の息子。

　いつも同じ夢を見る。暗闇にいて、振り向くとリアが笑ってこっちを見ている。だけど、それはすぐに血の色へと変わる。崩れ落ちる妹の向こう側には、同じように両親の変わり果てた姿があって、さらにその向こう側に知らない男がいる。……いや、知ってるんだ。会ったことないのに、それが魔王だって。

　俺は何者なんだろうか？

「……リラ？」

　リアはふと目が覚めた。

　リラの声が聞こえた気がした。夢のせいだろうか？

　双子として生まれた私たちは、片割れの気持ちが何となくわかる。

　たまに見せるリラの悲しそうな表情と、痛い程に伝わってくる悲痛な声。何をそんなに悩んでるの？何がそこまであなたを追い詰めてるの？何で、双子なのに相談してくれないの？

　それが口に出せたらどんなに楽なんだろうか。

　翌朝、静か過ぎる朝にリラは立ち上がった。

　あれから眠れなくて、考え事していたら朝になっていた。しかし、いつも時間通りに来る侍女が起こしに来ない。

　おかしい……そう思った瞬間、突然扉が開いた。向こう側にはリアが立っていた。

「リラ！様子が……っ」

　息を切らしてやって来たリアの様子を見て、リラは慌てて駆け寄った。

「何があった！？」

　俺の質問に、リアは首を振って答えた。

「ごめん、詳しくはわからない。でも、今朝は変だよ！廊下に誰もいないの。声はもちろん、気配さえしない……」

　不安そうな瞳で言われ、やっと気付いた。静かと感じた理由が……。