【短編】魔法少女は辞められない〜爪先の代償〜

第1話 田中の爪先１

　田中はこのところツイいていなかった。

　ただ運が無いとか、そんな訳じゃない。

　もっと単純な話で、ここ数日、毎日チクチクとした苦痛を浴びていた。

「ううっ……痛てぇ」

　田中は毎日のように爪先を押さえていた。

　小指とかのレベルじゃない。

　指全体を押さえるレベルだ。

「田中、お前なにやってんだよ？」

　友達の佐藤から唖然とされていた。

　何せ三十メートル前に爪先をぶつけた筈が、また爪先をぶつけている。

　不注意のレベルじゃない。

　物の方から宿命レベルで田中の爪先を激痛に招く。

　田中は毎日のように地獄の日々を送っていた。

「なんだ、なんだ？　田中、お前そんなだったか？」

「うーん、こんなに爪先ばっかりぶつけるなんてこと、他に無かったと思うけどな？」

「だよな。陸上部のお前が、一番大事にしている筈の足を怪我するなんて、普通無いだろ？」

　田中は陸上部だ。しかも短距離の選手だ。

　足は誰よりも気にしている。

　何せ、足は短距離走の選手にとっては命だ。

「くぅ～、痛てぇ」

　田中は涙目になっていた。

　完全に不運の坩堝に嵌っている。

　そんな現実に打ちひしがれると、佐藤に憐れまれる。

「そう言えば、お前の所の部員、最近足怪我しすぎじゃないか？」

「えっ、ああ、確かにそうかもな」

　田中達の通う高校の陸上部は実は強い。

　県ベスト4は当たり前。全国も狙えるレベルだ。

　けれどここ最近は違う。この間の大会もそうだったけど、陸上部の主要メンバー、特に走る系の選手ばかりが足を怪我していた。

　長距離走担当の五十嵐は太腿をやり、ハードル層の飛高は大腿骨をやり、田中と同じ女子短距離走の瀬名は足の甲を火傷した。

　如何してここまで陸上部ばかり。

　そう思っても不思議ではなく、他校の嫌がらせ、もしくは呪い？　バカバカしいが、そんな風に思っていた。

「マジで痛いぜ」

「はいはい。とっとと行くぞ」

「ちょ、待ってくれよ！」

　佐藤は無視して歩き出した。

　田中は急いで追いかけるも、またしても爪先に激痛が走る。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　今度は電柱に足をぶつけた。

　上手く躱したはずなのに、何故か足が電柱に向いていた。

　そのせいか爪先を痛めてしまう。これで中指も終わった。

「くっ、なんでこんなことに……」

　田中は涙目になり、背中が丸くなっている。

　そんな田中を憐れんだのか、佐藤が声を掛ける。

「はぁ、なにやってんだよ」

「溜息付くなよ」

「いや、付くだろ。お前等が活躍してくれないと、俺達が困るんだぞ」

　佐藤は項垂れてしまった。

　らしくない田中に嫌気が差してしまう。

　すると不満が膨れ上がったからか、田中はぼんやり呟く。

「お前が走ればいいだろ」

「はっ？」

「お前は俺達の中で一番背が高いんだ。それなのになんで走らないんだよ！」

　佐藤は二メートル近くもある恵まれた体格をしていた。

　しかしここ一年間、まともに走っていない。

　だからこそ、怪我をした自分に腹を立て、佐藤を相手に不満を吐き出していた。

「お前が言うのかよ」

「あっ……」

「お前らのせいで、俺は走れなくなったんだぞ？」

　そうだ。忘れていた。田中は忘れようとしていた。

　一年前、佐藤は陸上部のエースだった。

　けれど練習の時、田中達のせいで怪我をしてしまい、足を痛めてしまった。

　それ以来上手く走れなくなってしまい、今では掃除係になっている。

「いや、今のは……」

　田中も言い過ぎてしまったと気が付く。

　けれど言った言葉は取り返しが付かない。

　砂糖の気持ちを考えていなかったと悟り、目を見て話せなくなるが、佐藤は気にしない素振りを見せた。

「本当お前、お祓いでもして貰ったらどうだ？」

「お祓い？」

「おうよ。前にうちの高校の奴が言ってたぜ。魔法少女に祓って貰ったってな」

「な、なんだよそれ」

　あまりにもバカ気ている。

　冗談もきついなと田中は思った。

　けれど今は藁にもすがりたい思いだ。普段なら決して耳を傾けないで、面白おかしくあしらうのだが、何故だか今回は信じたい気持ちになっていた。