最強に見える（最強とは言ってない）ダンジョン探索業

プロローグ

　その日も何事もなく終わるはずだった。

　決められたルーティン、いつもの日常。

　つい数時間前はいつも通り、高校の授業を受け、友人たちと気の置けない会話を交わしていたのに。

「はっ、はっ、ひっ、はっ」

　剝き出しの岩肌が四方を囲っている通路の中、十数名の人間と共にひた走っている。

　一緒になって走っている全員の息が上がっている

　流れる汗はぬぐい切れず、皆の顔をしとどに濡らしている。

　息は絶え絶えで、喉の奥は乾燥して痛みを訴えている。

「ふっ、はっ、ひっ、はっ」

　後ろからは異形共の足音が離れない。

　聞こえてくるそれは紛うことのない死出の足音。

　岩肌そのものの地面は、二足で走ることに向いていない。

　それでも、もつれそうになる足を叱咤して、必死になって動かす。

　足を止めること。

　それは背後から迫りくる死の脅威に、絡め捕られると同義だと知っているから。

「ぜぇ、ひぃ、はっ、はっ」

　なぜこうなったのか、と考える。

　考えるまでもないと自嘲する。

　原因は明白である。

　スタンピードが起きたのだ。

「かはっ、はっ、はっ、あふっ」

　——【迷宮暴走（スタンピード）】

　半世紀ほど前、突如として発生するようになった【迷宮（ダンジョン）】と呼ばれる異界の中で、稀に起きる現象である。

【魔物（モンスター）】と呼ばれる、それまで空想の中にしか存在しなかった怪物たちが、自らの定められた生息域を超え、群れを成し襲い来る災害である。

　自分達はそれに巻き込まれたのだ。

　事ここに至って、自分達の取りうる選択肢は１つだけ。

　逃走である。

　余所事など考えている暇は無く、喋る暇など尚更ない。

　だが、なぜ自分がこんなに不条理な目に合わねばならないのか。

　その思いは自然と湧き上がり、口を衝いて出てくる。

「くそっ、なんでこんな理不尽な目に」

　どうせ思慮を巡らせるならば助かるための方策であるべきであり、声を出すなら鼓舞の言葉であるべきだろう。

　しかしながら今、この危急の時にあって、口からまろび出るのは自らの境遇への嘆きであり、脳裏を巡るのは助かるためのアイディアではなく、半日前の平穏な日常のことだった。

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　初めまして。初投稿作品となります。

　長いおつきあいと成れれば幸いです。