「ミアさん、大丈夫です。無責任に聞こえるかもしれませんが、逆に言えば、解毒が叶えばお嬢様は助かるということで――」

　上滑りのする慰めなど耳に入らない様子で、彼女はエミリア嬢を凝視している。きっと心配でならないのだろう。

　長く感じる沈黙を経て、ぎこちなく彼女の顔が上がる。

「申し訳ございません。取り乱してしまいました」

　気丈な謝罪に、「あたりまえのことです」とアルドリックは心情を慮った。依然としてミアの顔色は青白い。

「我々こそ配慮が足らず申し訳ありません。ですが、お嬢様のために力を尽くしていることは事実です。それに、彼は一級魔術師なので。間違いなく解毒は叶います」

「簡単に約束をするな。間違いなくなどという保証はできかねる。まぁ、成分が判明すれば、成功の確率が上がることは事実だが」

「ちょっと！」

　間違いなくという表現が迂闊だったことは謝るが、言い方というものがあるだろう。アルドリックはエリアスを部屋の隅に引っ張った。

　今後も行動を共にするのであれば、頼むので言動を改めてほしい。

「なんだ？」

「なんだ、じゃないよ。あのねぇ、きみ。間違っていなかったら、なにを言ってもいいわけじゃないことは、さすがにわかるだろう？」

　子どもじゃないんだから、との非難は胸に留めたものの、そういうことばかり正確に伝わったらしい。青い瞳に不満を乗せたエリアスが、ぽつりと呟く。

「合理的な方法を取ったつもりだったのだが」

「なにが合理的なんだよ……」

　意味がわからないし、彼女が気の毒なだけではないか。脱力したアルドリックを見下ろし、まぁ、いい、とエリアスが口を曲げる。

　まぁ、いい、は間違いなく自分の台詞だったが、アルドリックは大きな子どもに問い返した。

「なに？」

「帰るぞ」

「ええ、ちょっと、帰るって――。ちょっと！　魔術師殿！」

　叱られてバツが悪くなったから帰るとか、どこの子どもだよ、なんて。この場で言えるわけもない。

　呆然とするミアに「すみません」と頭を下げたアルドリックは、言葉のとおりドアノブを回したエリアスを慌てて追いかけた。

「ちょっと、ちょっと本当に待って！　魔術師殿！」

　報告も挨拶もせずに帰ることもまた、できるはずがないのである。

　どうにか廊下で彼を引き留め、ついでにと通りがかったメイドにミアのことを頼み――フォロー不足が気になったのだ――、仏頂面のエリアスを執事のもとに連れて行き。

　報告と挨拶を済ませて屋敷を出るころには、アルドリックはほとほと疲れ切っていた。

　頼むので、本当にもう少しでいいから、まともな言動を取ってほしい。

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