悪の大首領の異世界征服

最終回：悪の組織壊滅！ 大首領の最期

前編：悪の大首領オリジン

　どこにでもいる子供のように、『彼』はヒーローが大好きだった。

　世界征服を企む悪の組織。それに敢然と立ち向かう正義の戦士。

　平和を脅かす怪奇事件。恐ろしい怪物たちとの死闘。

　手に汗握る劇的な物語の数々に、毎週心を躍らせたものだ。

　――こうしている今も、どこかで平和のため、ヒーローが悪と戦っている！

　そう無邪気に信じながら、変身ベルトを身につけて駆け回った幼年期。

　しかし、

『バッカじゃねーの？　あんなの、ぜーんぶ嘘っぱちの作り話なんだぜ！』

　近所のガキ大将の、馬鹿にした笑い声。

　夢が音を立てて砕け散る。輝かしい幼年期は、あっけなく終わりを迎えた。

　それから中学二年生になるまでに、彼も多少は現実というものを学んだ。

　テレビや映画に出てくるような、巨大な悪なんてどこにもいない。

　当然、それに立ち向かうヒーローも。

　世界の存亡をかけた壮大な戦いはおろか、戦士と怪物の死闘さえフィクションで。

　現実にあるのは、いじめ・虐待・汚職・わいせつ・通り魔……果実がグジュグジュに腐っていくような、なんの面白みもない退屈な悪事と悲劇ばかりだ。

　つまらない。つまらない。宇宙から侵略者でもやって来ないだろうか。

　現実のヒーローとして挙げられる消防士も、火事が起こらなければ出番がない。

　火事なんて、そうそう都合良く身の回りで起こるものでもなし。

　――そしてある日、ふと思い立った少年は。

　自作の発火装置を使って、近所の住宅街に放火した。

『ぎゃああああ！』

『助けて！　助けて！』

『大丈夫！　必ず助けます！』

　あちこちへ仕掛けたガソリンに引火し、火の海となる住宅街。

　響き渡る住人の悲鳴。ある者は逃げ惑い、ある者は焼け死んでいく。

　まさに地獄絵図。実に悲惨で壮観な光景だ。

　そして、そこへ人々を救わんと飛び込む消防士の勇姿といったら！

『……アハッ。そっか。こうすればよかったんだ』

　手に汗握る救出劇をカメラに収めながら、少年は悟った。

　消防士の活躍が観たいなら、火事を起こせばいい。

　テレビだけに出てくるヒーローの活躍が、現実で観たいなら……テレビでしか起こらないような壮大な悪事を、現実に起こせばいいのだ。

　砕けた夢が、形を歪めて蘇る思春期。ここから野望は始まった。

　十数年後。大人になった彼は、科学者となる。

　人類の外宇宙進出を百年早めた天才――世間は彼をそう称えた。

　愚かな大衆は知らない。その功績の裏で、どれだけの人間が犠牲になったかを。

　何十万という人間を切り刻み、倫理も道徳も顧みぬ非道な実験を繰り返し。

　築き上げた富と名声を大いに悪用。人知れず科学を二百年先まで発展。

　ついには荒唐無稽な「悪の組織」を現実のモノとし、彼は世界征服を開始した。

　全てはそう、己が『夢』のために…………。

☆☆☆

　地上より高度二〇〇キロメートル。

　巨大な建造物が、地球の重力に引っ張られてゆっくりと落ちていく。

　宇宙要塞《テュポーン》――気象掌握兵器《ケラウノス》によって、地上に天災を振りまいた悪魔の居城だ。

　その最上層、玉座の間に当たる場所で対峙する者が二人。

　どちらも昆虫めいた装甲に身を包む、異形の仮面を被った戦士だ。

　片や黒と金、魔王のごとき禍々しい威風を放ち。

　片や白と銀、異形の中に騎士のような清廉さを宿す。

　悪の《大首領》と正義の《ヒーロー》が、今まさに最終決戦を繰り広げていた！

「ヴァハハハハ！」

「う、ああああ！」

　哄笑と絶叫。殴り合いとは思えない破壊音が交差する。

　グシャア！　――大首領の拳が、ヒーローの腹部を粉砕！

　ザン！　――ヒーローの手刀が、大首領の左腕を切断！

　ベキャア！　――大首領の蹴りが、ヒーローの膝関節を破壊！

　ゴキン！　――ヒーローの掌底が、大首領の首関節を捻転！

　バゴン！　――互いの拳が正面衝突し、共に爆発四散する！

　飛び散る血飛沫と肉片。いずれも明らかな致命傷だ。

　そして次の瞬間には、全ての損傷が再生。何事もなかったかのように、猛然と殴打の応酬を続けていく。

　互いの超能力を封じ合っての、原始的な殴り合い。

　しかし共に、人はおろか生物の枠を逸脱した超存在同士。ただの拳と蹴りが互いの肉体を一撃で砕き、瞬時に再生しては殴り合うの繰り返しだ。

　文字通り血を血で洗う凄絶な戦いは、まるで果てが見えなかった。

「楽しいなあ、ブレイブ！」

「なにが、なにが面白いと言うんだ!?　フィアー！」

　恐怖を冠する大首領は楽しげに笑う。

　勇気を冠するヒーローが悲痛に叫ぶ。

「地球が、世界が滅びようとしているんだぞ!?　自然も、国も、そこに生きる人間も動物も……全てが跡形もなく消えてしまうんだ！」

　両者の戦いに終わりは見えない。しかし、地球の終わりは目前に迫っていた。

　要塞は大気との摩擦で赤熱しながら、しかし形を殆ど保ったまま落下している。

　このまま地上に激突すれば、動力源である《ブラックホールエンジン》が爆発。

　解放された疑似ブラックホールは、地球上のあらゆるものを吸収して成長。

　本物のブラックホールと化し、最後は地球そのものを丸ごと呑み込むことだろう。

「なぜだ!?　なぜ世界征服の野望が潰えてなお、戦いをやめようとしない！　大勢の人々の命を奪った果てに、支配すると言った世界まで消し去ろうとする！　一体なんのために、こんなことを！」

「なんのため、か。全てはそう――今、この瞬間のためだ」

　互いの顔面を砕くクロスカウンター。距離が開いたところで一時手を止める。

　フィアーの体は小刻みに震えていた。苦痛からではない。恐怖からでもない。

　溢れ出す感動と興奮。万感の思いを表現するように、両腕を広げて叫んだ。

「見ろ！　地球が滅ぶかどうかの瀬戸際！　世界の運命を左右するバトル！　まるで映画のクライマックスだ！　子供の頃に憧れた夢の舞台そのもの！　なんて心が躍る、劇的なシチュエーションだろう！　貴様はワクワクしてこないか？　俺は凄くワクワクしている！　今、俺たちのいるここが世界の、いや宇宙の中心なんだ！」

　テレビで、映画で、ヒーローショーで。

　近くて遠い観客席から眺めるだけだった、現実にはない物語の世界。

　その真っ只中に今、自分たちは立っている。ラスボスとして、主役として。

　フィクションではないリアルで！　芝居ではない本物として！

　…………ここまでたどり着いた彼となら、あるいはこの感動を分かち合えるかとも思ったが。

　そこはやはり真のヒーロー。ブレイブの拳を震わせるのは、義憤と使命感だ。

「ふざ、けるな！　これが映画だっていうなら、ここでもう幕引きだ！　お前を倒して、ハッピーエンドで終わらせてやる！」

「ヴァハハハハ！　やれるものなら、やってみるがいい！」

　再び肉薄し、打撃の応酬が開始される。

　――ブレイブに勝ち目はない。

　フィアーは大首領にして、組織の最強怪人だ。

　これまでの作戦、実験、ブレイブとの戦いで集めたデータ。

　そして研鑽された技術の全てを集約した最高傑作が、この身体。

　確かにブレイブも長きに渡る死闘を通じ、組織の計算を超える独自の成長と進化を果たしてきた。それを考慮してなお、フィアーの身体性能は全てにおいてブレイブを凌駕している。

　パワー、スピード、敵の破壊・殺害に躊躇しない冷酷さ。

　ブレイブが勝るとこは何一つない。計算上、負ける要素は完全にゼロだ。

　――それなのに。

　なぜ、こちらの方が、打ち負けているのか!?

「負けない。負けられない！　守り切れなかった生命のために。まだ守ることができる未来のために。皆が信じている、俺自身が信じる希望のために！　こんな戦いは、ここで終わらせなくちゃいけないんだ！」

「なんだ。全てが我に劣る貴様の身体に、どこからこんな力が……!?」

　打ち合いのダメージはブレイブの方が大きい。

　再生力も落ち、白銀の装甲は見窄らしくボロボロになっていた。

　しかし、徐々に後退りしているのはフィアーの方だ。

　肉体の損傷は都度完璧に修復している。一方で、目に見えない違和感があった。

　完璧な肉体の歯車が、少しずつ狂わされていくような「歪み」の蓄積。

「砕け散れええええ！」

　なにが起こる。なにを見せてくれる。困惑と焦燥と、期待感を抱きながら。

　ブレイブの頭をひと思いに砕く力を込めて、フィアーは致命の拳を繰り出す。

　グッシャア！

「ッ――ダアアアアアアアア！」

「グ、ガアアアアアアアアッ!?」

　紙一重で避けたブレイブの、カウンターの一撃が逆に突き刺さった！

　身体性能では説明の付かない拳の「重み」が、フィアーの体を彼方へ弾き飛ばす。

　ヒュウウウウ…………ドッガアアアア！

　玉座を飛び越え、ガラス張りの天井を破り、低重力低酸素の宙空を一直線に突き抜けて。バックスタンドに叩き込まれるホームランボールめいて、要塞中央部の建造物にフィアーは激突した。

　ややあって、外壁に埋まった体を引き剥がす。全身に走る傷から火花が散った。

　損傷が再生しない。先の一撃で、完璧なはずの肉体に狂いが生じたようだ。

　なぜ打ち負けた。なぜ追い詰められている。計算がまるで合わない。

　その不合理が、理不尽が…………フィアーは、楽しくて仕方がなかった。

「グゥ、フフッ。――ああ、そうだ。世界征服なぞ、ただの口実。俺が本当に欲しかったものは今、目の前にある」

　地球の裏側から太陽が顔を出す。日本よりやや先んじて届く朝日。その光が、こちらへ迫るブレイブの姿を照らしていた。

　ああ。なんて、眩しいのだろう。この輝きこそ、自分が待ち焦がれていたものだ。

　日々量産される怪人の中で、ちょっとしたバグのように生まれた脱走者。

　組織に離反し、人知れず人々を守ろうと立ち上がった裏切り者。

　彼のあまりにちっぽけな反逆は、しかし次第に多くの協力者を集め、ついには世界中の人々を一つに団結させた。その結果、世界中で暴れた怪人軍団は壊滅。この宇宙要塞も沈黙した。

　ブレイブ。勇気を冠し、悪の脅威にさらされた人々へ勇気を与える戦士よ。

　彼こそが、このつまらない世界に現れた、本物のヒーロー！

　悪の組織も。怪人軍団も。世界征服も。全てはただ、彼と戦う（遊ぶ）ために。

「さあ――劇的に楽しもうか。この、最期のショータイムを！」

　狂おしいほどに名残惜しいが、最高の盛り上がりを最高の形で締め括ろう。

　全ての幕を引くべく、大首領は最後の一手を切った。