こちら王立冒険者【再就職】支援ギルド！！～無能冒険者さんいらっしゃいませ！中堅冒険者のオレが究極ダメ冒険者といっしょに社会復帰をサポートします！？～

第六話 『天涯より来たりて』 その２６／罪人のような必死さで！

「実は密偵に対して、すでに報告をしている。手紙を送ったのさ」

「そんなコネがあったのか」

「貴族に知り合いのひとりやふたり、いるだろ？」

「……クレアやベクトラ伯爵を数えていいならな」

「冒険者をやっていれば、おかしな人脈も作られるものだ」

「とにかく。急いで王さまに伝えなくてもいいってコトか」

「そうなるな。すでに密偵には通じている。連中も、何らかの対処はするだろう」

「じゃあ、詳しく事情を教えてもらおうじゃないか！」

「首を突っ込む気とは、物好きめ」

「そういう事態のために、お前を雇っている。オレは王都の治安を守りたいんだよ。お前もだろ？」

「同意してやろう。長く居ついた街には、それなりの愛着もある」

「……パン、焼けたっすけど」

「食べるさ。もちろん。もぐもぐ」

「こ、このマイペースさ！　憧れますっ！！」

「ロンドリくん、その種の反社会性に対して、あこがれなんて持っちゃダメよ」

「で、ですかね……っ」

「そうっすよ。ただでさえ、かなりの変人なのに」

「げ、芸術家は、やはり誤解されやすいんだ」

「その通り。しかし、はげめよ、少年。芸術の道を、突き進め」

「わ、わかりました！　純文学のためにも、ぜひ、テロリストどもの情報をお聞かせください！」

「あんまり、テロリストとか大声で叫ばないで欲しいっすよ」

「連中と出会ったのは、お前らと別れてから。ダーストリアを離脱した私は、どこに行ったと思う？」

「王都にいるってコトは、こっちに向かっていたのか」

「そう。ベクトラの『ハンティング・フィールド』を、密偵に追いかけられながら脱出したのだ」

「お、追われたんですか？」

「そりゃ、そうでしょう。だって、シデンは……」

「指名手配犯、だ、だもんね！」

「その通り。密偵という連中は、なかなか仕事熱心だ。向こうもかなり疲弊していたハズなのに、追いつかれそうになったぞ」

「むしろ、逃げ切れたのがスゴイと思うのだが」

「クレア・ハートリー。密偵や騎士団を、あまり高く評価しすぎるなよ。優れている者は、ほんの一握りに過ぎん」

「身びいき、してしまっているだろうか」

「少なからず。権威に対して、あまり過大評価するものではないぞ」

「何だか、テロリストみたいな価値観になってきてないか？」

　オレの指摘に、シデンは笑った。

「革命家、あるいは、活動家と言ってほしい。私はな、権力に対して疑問を抱くべきだと人々に説きたいだけだ」

「ガチモンの指名手配犯は、言うコトが違うぜ。それで……『フラガーの街』まで、お前は逃げ伸びたのか」

「少しは知恵をつけたらしい」

「地理的条件を考えれば、当然だろう」

「『フラガーの街』の路地裏は、私の遊び場のひとつだ。以前のパーティの仲間も、そこで酒場を開いている」

「マジか。今度、行かなくちゃな」

「高い酒を頼めよ」

「それで」

「酒場に逃げ込み、かくまってもらった。密偵も、疲弊していたからか、とっとと消えてしまった。私を追いかけている場合でも、なくなったから」

「どっちのニュースが届いた？」

「探ろうとするなよ。『どっちのニュース』だって？」

「知っているんだな。マクシミリアン王子さまが、ベクトラを刺したかもしれないと」

「私が、そのとき知ったのは、エリアス王子の死だ。マクシミリアン王子については……お前なら、予想が着くか」

「クロウ・ネーモに接触した」

「冒険者が選ぶ道など、そう多くはない。悪人の足跡を追いかけたときは、似たようなものだ」

「お前もクロウ・ネーモを尋問したと」

「感心したぞ。そこのチビ助。あの悪徳商人を、ネクロマンサーの呪術で脅したか」

「うっさい、ひ、貧乳」

「ほめてやっているのにな。今後も、あの種の悪人には、容赦をしてやるなよ」

「それは、う、うん。そうする！」

「悪人は、多いからな。エリアス王子の死を聞き、クロウ・ネーモのもとを訪れた。そこで、マクシミリアン王子の事件も聞いた。悪徳商人も私も、密偵がこのマクシミリアン王子の事件を隠すために、エリアス王子を暗殺したのかと疑ったものだ」

「だとすれば、時間がおかしい。陰謀論も、時間を超越するのはムリだろ」

「たしかに。ふたつの出来事は、『ほとんど同時』に起きていた。とても離れていた場所で」

「密偵は、関与していない」

「断言するなよ。エリートを信用し過ぎるのは、権力に近寄ってしまった悪影響だぞ」

「いい連中だ。まあ、王子たちに仕えているというより、王家そのものへの忠誠らしいが」

「私は、悪徳商人の家を出てから、尾行された」

「まさか、み、密偵たちに？」

「違ったな。私が前々から警戒していた、元・冒険者にだよ」

「そいつが、テロリスト？」

「ああ。冒険者時代に、国王の名の下において逮捕された片目のクズ野郎……そう言えば、わかるかな」

「まさか。ジジ・バスラ？」

「そ、そいつって……アガート寺院の事件の……っ！？」

「ああ。魔神の信奉者……いや、狂信者だな。『魔神憑き』となったあと、タスクをあたえられた。敵対神の寺院を、襲撃しろと」

「死者こそ出なかったが、僧侶たちは拷問を受けていた。あいつを捕まえたのは……」

「私のパーティだ。お前たちと、競り合うように追いかけたが。勝利したのは」

「そのときは、そっちだった」

「かつてジジを追い詰めたとき、冒険者の手でケジメをつけるべきか……つまり、殺すべきか迷ったのだが。あのとき、私が殺さずに捕縛しろと提案したのを、覚えていたらしい。気持ちの悪い男だな。『オレと組まねえか。王家に復讐したいんだろ』。顔面をぶん殴り、追い払ってやった」

「か、カッコいい！」

「だが。ジジは、刑務所行きのハズだろ」

「終身刑にされたはずだな。あの事件は、冒険者全員の立場を悪くしたし、負傷者の数が多すぎた」

「でも、そ、そいつが、外に出てるのは……っ」

「もちろん。脱獄したのさ。『魔神憑き』の冒険者が、いつまでも監獄に閉じ込められているとは限らん。お前でも、脱獄するだろ？」

「……かもしれんな」

「おい」

「何だ？」

「そんなぬるい回答は、気に食わんぞ。ジジ・バスラと関わる気なら、甘えは許されん」

「……脱獄する。背負ったものが、色々とあるから。監獄で、何年も過ごしたくねえ」

「いい答えだ。その犯罪者みたいな必死さを、上手くコントロールしろ。そうすれば、ジジ・バスラを倒せる。『同じ混沌神ルメの契約者』として、より強くなれるさ」