こちら王立冒険者【再就職】支援ギルド！！～無能冒険者さんいらっしゃいませ！中堅冒険者のオレが究極ダメ冒険者といっしょに社会復帰をサポートします！？～

プロローグ 魔王、消える

　子供のころ。魔王がマジで攻めてきやがったんだ。

　オレたちの住む、ルクレート王国にね。

　屋根にのぼって見上げたもんだよ。空にかがやく、超特大の魔法陣を！

　スゲー、光っていやがった。

　金色のかがやきが、呪文のことばを空に描いている。

　数学の授業でつかう、五芒星ってやつだ。

　あれが王都の空いっぱいに広がっていて、『空が裂けた』。

　たくさんのモンスターが地上に向かって降り注ぎやがったよ。みんな大パニックだった。王都の騎士団がいてくれたおかげで、その『宣戦布告』でオレたちが全滅することはなかったんだけど。

　魔王の声を、聞いた。

『愚かな人類どもよ！！　我が名は、大魔王ガイ・ジアス！！　これより地上のあらゆる国を蹂躙しつくし！！　貴様ら人類のすべての種族を統べる、至高の支配者にして、絶対の統治者である！！』

　よくわからんが。

　偉そうだったのは確かだよ。

　ガキだったから、めちゃくちゃ心が震えた。「マジかよ。魔王って、すげー……っ」。屋根の上で、猫たちに混じって叫んだ。木刀を空の五芒星に向けながらね！

「オトナになったら、オレがお前のことを倒してやるからな！！」

　ああ。

　ガキらしい。

　子供ってさ、自意識過剰なところって、あるじゃん？

　あれが出ていた。もちろん、オレだけが恥ずかしい決意を叫んだわけじゃない。王都の多くの男子がそれをやったし、女子だってそうだよ。「いつか私が魔王を倒してやるわ！」。魔法の才能とかあったら、そう思うよね。エリート意識とかもあれば、魔王討伐後にどれだけ出世できるのかと考えちゃうに違いない。

　たくさん。

　たくさんの少年少女が、あのとき、大魔王ガイ・ジアスの五芒星をにらんでいた。

　オレたちの世代は、そんな自意識過剰な状態になっていたんだよ……。

　王さまは、賢かった。

　そんなオレたちを、魔王対策に使うことにしたんだよね。

「聞け、愚民どもよ！　余は大魔王ガイ・ジアスを討伐するための戦力を、ここに募集する！！　『王立冒険者ギルド』を、四十六年ぶりに復活させることに決めたぞ！！」

　じつは、四十三年ぶりだったが……王さまは、そんなちいさなトコロを気にしない。悪いね、オレ。冒険者マニアだから。細かいんだよ。

「やるぞ！！」

「やってやる！！」

「冒険者になって、大魔王を倒し……勇者になるんだああああッッッ！！！」

　ああ。

　それが、オレたちの世代の青春だった。

　オレたちだって、みんながみんな特殊なご家庭に育っていたわけじゃない。軍人だとか、騎士の家系なんて珍しいだろ。うちは粉屋だった。小麦の実を『石うす』でひいて、みんながよく知っている小麦粉にする……だけの仕事だ。

　そこそこ、稼いでいたんだよ。だって、パンもパスタも小麦粉ねえと作れないもん。町ではいちばんの粉屋だったから、裕福な方だったぜ。長男のオレじゃなくて、勉強ができる弟が継ぐ予定だけど……。

　オレたちの世代は、けっきょくのところ。夢を見すぎていたというか。

　だって、大魔王が出てきて、そこらじゅうにモンスターがあふれててさ、王国が冒険者活動をサポートするとか言えば、オレも私も『冒険者になる！！』って、みんながみんな言い出すに決まっているじゃないか。

　あのときは、マジで必要だったんだよ。

　本気で、世界とか王国が滅びそうだったんだからさ。

　オレは、周りのガキたちと同じように、冒険者を目指して特訓をしていった。ギルドに所属して、戦闘技術を学んでいったよ。軍事訓練そのものだ。モンスターと、人間やエルフやドワーフが戦うんだぞ？　ちゃんと、軍隊もどきになってなくちゃ勝てねえ。

　殺されるわ。

　じっさい、同期の連中、殺されちゃったヤツも多い。葬式になれちゃったから、葬儀のマナー講師もやれそうな気がする。『お悔みの言葉集』が、冒険者ギルドのメンバーのなかではベストセラー本だったのは悲しい事実だな。

　オレたちの青春は、冒険者１００％だったと言えるだろう。腕を磨き、大魔王ガイ・ジアスが派遣してくるモンスターの群れと戦い、連中が作り上げたダンジョンという名の軍事基地の攻略にあたる。連中の『宝』という名の軍事物資を略奪し、祝杯をあげる。ときどき、手痛い失敗もした。

「ひえええええ！！」

「あ、あとは頼むぞ……ぐふう」

「お、お前が、オレたちの盾になるんだよ！！」

　うん。

　甘酸っぱい青春だった。苦くもある。僧侶がモテたの、わかるだろ？　殺伐としていたところもある冒険の日々の中では、清楚かつやさしい治療スタッフは多くの男の心をつかんだ。魔法使いの女とかは、行き遅れちまった連中が多い。職業って、人生を決めるよね。

　オレの職業『魔法戦士』については、どういう評価なのか？

　器用貧乏と呼ばれがちだが、オレは、もともとタフだったし。明るい赤髪でイケメンなソフトマッチョだ。素早さもあったし、運動神経がいい。魔法まで使えるんだから、かなり有力なタレントだったよ。壁役が多いし、臨機応変に魔法でも物理でもがんばる！　ぶっちゃけ視野も広いから、指揮官タイプね！

　いいカンジの中堅冒険者です。レベル２５。超一流どもは、レベル３５からだ。オレは、年齢の割にはエリートっぽかった。順調な成長をしていたのさ。うん。あのまま、大魔王ガイ・ジアスがいてくれたらね。マジで、勇者になれたかも。

　３年前。

　オレたちの青春のターゲットである、大魔王ガイ・ジアスが消えた。

　誰かが倒したっぽい。

　そのおかげで、魔王軍のモンスターの勢いは減少した。魔王軍の幹部の魔族たちも、あまり見かけなくなったらしいから、魔界にでも帰ったんだろう。あいつらにだって、生活基盤ってあるだろ。邪悪だが、知的生命体だぞ？

　謎ではある。

　……「魔王はオレが倒した！」と主張する、自称・勇者どもはたくさん出たけれど。証拠を合わせもつヤツは、ひとりだっていなかった。自称・勇者パーティー同士で、決闘までする始末だよ。それで勝ったとしても、勇者認定されるもんかね……。

「冒険者パーティー同士で、『どのパーティーが大魔王を倒したっぽい』か投票するっていうのはどうだ？」

　平和的かつ妙案だったが、世間ウケは良くなかったよ。美少女僧侶が三人もいるパーティーが投票で人気だからといって、ガイ・ジアスが倒せたという証拠にはならん。彼女たちはアイドルだが、戦闘能力は中の下だからな。

　とにかく。

　混乱はしばらく続いたわけだが。

　世界は、かなり平和になった……いや、なっちまった。

　オレを社会不適合者だとは、思わないでくれ。死活問題なんだよ。激減するモンスター討伐クエストに、王侯貴族や大商人たち『スポンサー』の撤退。「もう魔王いませんしね！」。そのとおり。だが、わかってくれ。魔王はいないが冒険者は山ほどいるんだぞ！？

　なにが問題なのかって。

　ようは、オレたち冒険者が『大量に余っちまっている』ところだね。無職の冒険者たちがさ……。

　騎士団とか軍隊に就職できたヤツは、良かった。でも、定員というものがある。エリート街道に進むには、やはりコネも必要だし、学力的な問題もあったよ。

　オレたち、あまり学校に行かなかったんだ。

　恥ずかしながらね。

　いついかなるときも、暴力を鍛えていた。

　身の丈よりもデカい鉄のカタマリである大剣を振り回し、モンスターとの地獄の白兵戦にそなえている。全教科、体育。いいや、軍事訓練。「くたばれ、レオン！！」、冒険者を目指す同期の連中と、筋肉と武器をぶつけまくったわけだ。

　残ったのは。

　勉強できない荒くれ冒険者ばかり。

　困ったよな。アホだと、就職できねえんだよ。騎士団にも、普通のおしごとにもだ。この戦闘能力で、小麦を粉にしていけってか？　いらねえよ。体力があって困るもんじゃないが、ここまではいらない。オレは鉄製の宝箱を素手で壊せるが……小麦は、とってもやわらかいんだ。そもそも道具つかえばいいし。

　大魔王ガイ・ジアスさんがいなくなってしまってから、三年が経った今。

　ルクレート王国は、異常な数の冒険者たちを持てあましている。生産性がない我々は、社会貢献しにくいのだ。しかも、キレやすいし、モンスターを殺せるような怪物どもだよ。

　酔っぱらって、ケンカしても、家とか破壊しかねない。

　それは、ドラゴンを倒しちまう連中同士だからね。おまわりさんに、こんなのは相手できねえ。だから、みんな、放置する。『関わりたくない』と。そんな空気が世の中に広まっていくほど、オレたちの就職口がまた遠退いていく。

　オレたちは、世界を救うために努力しまくったはずだが、ガイ・ジアスのクズがいきなりいなくなったおかげで……。

　収入がなくなったんだ。

　つまり、無職。貧乏だ。

　わかってくれるか？　大問題だよな。