シャタエル‼ シャッター商店街、まるごと異世界へいく。エルフのばあちゃんと異世界復興。

第一章～生活基盤篇・春～

001 商店街、まるごと転生

《　序　文　》

　転生――魂が生まれ変わり、再び生を受けること。

　異世界――多次元宇宙において、無数の可能性が広がる世界。

　年月、時間……

　その概念すら薄まるほどに、私は永い間、数えきれない世界を旅してきた。

　今より語る物語は、数ある異世界冒険譚のほんのひとつである。

　だが、私にとってかけがえのない大切な記憶だ。

　思えば、遠い過去のようでもあり、まるで先ほどの出来事のようでもある。

　初めての転生、初めての異世界。

　――『原点』――

　その一点にすべてが宿るように、この冒険譚は、私の胸の一番奥、魂に刻み込まれている。

　この物語は――

　私が愛した初めての冒険、私が愛した人々との……

　愛しき日々の記録。

　◇　　　　　◇　　　　　◇

　俺はいま――

　キツネ耳の生えた金髪エルフと、森の中に立っている。

　いや、エルフっていうか、これ……伊織ばあちゃんだ。

「ひゃっほー！　異世界転生最高～～～！！！　ウイィィィ！」

　見慣れぬ森の中、若返ったばあちゃんがハイテンションで飛び跳ねている。

　なんでこんなことに……

　ことの始まりは、数時間前の『伊織ばあちゃんの通夜』だった――

　◇　　　　　◇　　　　　◇

　――チーーン……

　鈴（りん）の音が斎場に響き、読経が耳に染みわたる――

　参列者の静かな息遣いや、かすかに漏れるすすり泣き。それら全てがその儀式を形作っていた。

　まだ少し肌寒い風が、窓から吹き込んでいる。風にのり一片（ひとひら）の桜の花びらが舞い込んできた。

　ひらひらと舞い落ちる花びらが、窓明かりに照らされている。

　まるで、雪のようだな――

　俺はぼんやりとした頭で思った。

「皆様、生前中は姉がお世話になり、ありがとうございました。姉もきっと喜んでいることと思います」

　大狸（おおだぬき）商店街、最後の砦、江藤書店の店主である江藤伊織（えとういおり）さんが99歳で亡くなった。亡くなる直前まで店を開けていたその姿は、100歳間際とは思えない若々しさを保っていた。

「生前姉は、100歳まで生きると豪語していましたが、あと一年足りないところが、姉さんらしいというか」

　喪主は、ばあちゃんより10歳以上年下の妹、小梢（こずえ）さん。ばあちゃん同様、80代後半という年齢を感じさせない若さだ。毎日市民プールに通っていて、バタフライで1キロも泳ぐそうだ。

　二人とも結婚はせず、独身のまま生涯を過ごしてきた。その為、参列者は少数で、親しい人だけが静かに集まった。

「蓮くん、来てくれてありがとう。お店のこと以外でも、本当にようしてもらって」

「いえ、俺の方こそ、伊織ばあちゃんには、小さいころからずっと可愛がってもらっていたので」

「ごめんねぇ、お店……続けられんで。さすがにこの状況で私が継いでもね」

　日本各地に点在するシャッター商店街。その一つが、九州F県の片田舎にある、ここ大狸商店街だ。かつては賑わいを誇っていたが、今ではその面影も失われ、ほぼすべての店舗がシャッターを下ろしてしまった。

　俺の名前は、田中蓮（たなかれん）。29歳。

　この地区を担当する商工会議所の職員だ。

　俺はここで生まれ育ち、東京の大学を卒業後、故郷に戻って商店街の再生に取り組んだ。だが、商工会もこの地区からの撤退を決定し、俺が最後の担当者となった。

　そして今日、俺の役目も終わる――

　商店街最後の店、江藤書店が閉店したからだ。

　俺は子供の頃から江藤書店に入り浸り、奥の座敷で伊織ばあちゃんと一緒に本を読んでいた。ばあちゃんはいつも果物やお菓子をくれて、そのひと時が何よりも好きだった。

　俺は主に漫画や歴史小説を読んでいたが、ばあちゃんは本のカバーを裏返していて、何を読んでいたのかわからなかった。

　時折「……ふへ……」と楽しげに唇の端を上げるその姿が、今でも鮮明に思い出される。

　裏返しのカバー。

　あのニヤリとした笑い顔。

　……今思えば、ばあちゃんって――

　いや、つまらん邪推はよそう。ばあちゃんに失礼だ。

「ばあちゃん。俺……なんとかこの商店街を立て直そうとしたけど、結局、ダメだった。本当にごめんな。いつも『蓮ちゃんならできる』って言ってくれたのにな……でも、ばあちゃんがいてくれたおかげで、最後まで頑張れたよ。ありがとう。長い間、お疲れ様……」

　棺の中のばあちゃんは、笑っているように見えた。その穏やかな笑顔が涙で滲んでいく。

　――うっぐぅぉぅぅぅ……

　俺の喉、いや、胸の奥から、声にもならない『音』が溢れ出ていた。

　人は失ったときに初めてその大切さを理解するというが、それは本当だと実感する瞬間だった。

　俺は、この『血の繋がっていない』ばあちゃんのことが、本当に……

　大好きだったのだ。

「蓮くん蓮くん、よかったら姉さんの遺品、どれか貰ってくれんやろか？」

　小梢さんは、ばあちゃんのアクセサリー入れからどれを選ぼうかと考えている。

　そして、ひときわ大きな宝石がついた指輪を手に取り、俺に差し出した。　　

「これなんかどげん？　ぎらんぎらんして」

「ええ？！　そんな高価そうなのは……」

「なら、もっと地味なやつにしよか……あ、これなんかどうやろか？」

　小梢さんは銀色のロケットペンダントを掲げ、満面の笑みを浮かべている。やはり姉妹だ……伊織ばあちゃんの笑い方に似ている。

「ロケットですか。綺麗ですね」

　表面には細かな銀細工が施されている。蓋を開けると、美しい女性が弓を構えている写真が収められていた。

「へへ、これ、姉さんの若いころの写真ばい」

「え？！　伊織ばあちゃん？！」

「美人やろが～。弓道をやっとたんで、そん時のもんやね。戦時中の写真やろね……こん当時は学生も武道が推奨されとったけんねぇ」

　すらりとした目鼻立ちに、凛とした立ち姿。的を見つめる鋭い視線。しかしその瞳の奥には、俺の知る伊織ばあちゃんの優しさが確かにあった。

「ふは～！　姉さんかっこよか～！　若いころは、縁組の話がたくさん来とったとばい～。でも姉さん、ぜ～んぶ断ってからねぇ。もったいなか～」

　ばあちゃん、なんで結婚しなかったんだろう？　その辺りのことは、あまり話してくれなかったな。

　今となっては……本人から聞くことも出来ない。

「うん！　これがよかばい！　姉さんの写真も入っとるし！　蓮くん、孫みたいなもんやし！」

「孫……か。ふふ！　ですね！　これ、本当に頂いていいんですか？」

「もちろん！　姉さんも喜ぶばい！」

　小梢さんは優しく微笑み、俺の首にペンダントを掛けてくれた。

「はぁ～。本当にそっくりやねぇ。姉さんったら本当に……」

「え？　そっくり？」

「んーん……なんでも！　あ、本当にこっちのいらん？　高川質店に持ってったら、結構な額になるんやない？　ぎらんぎらん！」

「い、いえ！　本当にこのロケットだけで結構です！　ありがとうございます」

　俺は伊織ばあちゃんの遺品のペンダントを胸に、式場を後にした。

　◇　　　　　◇　　　　　◇

　雨が降っていた。

　この時期の雨を花時雨（はなしぐれ）と呼ぶそうだ。その名の通り、柔らかな雨が、桜の花びらを舞わせている。

　まるで……伊織ばあちゃんを悼むかのように。

　俺は傘を差す気にもなれず、重い足取りで商店街へ向かった。

　灰色のシャッターが並ぶ道は、人っ子一人いない。

　マジか……マジでか。令和のこの時代に、こんなことがあるのか。本当にすべての店が潰れてしまった。

　俺にもっと知恵があったらこんな事には……いや、難しいとは思っていたけど、やっぱり後悔が残るな。

　みんな、ごめん。

　そして――お疲れ様。

　俺は一軒一軒、シャッターの前で頭を下げて回った。

　最後は……商店街の一番端の店、江藤書店だ。

「江藤書店、本当にありがとう。俺、この店と伊織ばあちゃんがいたから、幸せだったよ……ありがとう。さようなら」

　――「れ……ちゃ……」――

　商店街を後にしようとした時、なにか小さな声が聞こえた気がした。振り返っても誰も見当たらない。

　気のせいか……

　ふと、視線の端に灯りの点滅が映る。

　小さな赤い灯籠（とうろう）と鳥居（とりい）が目に入った。商店街の入り口、江藤書店の脇に建立（こんりゅう）された稲荷神社だ。

　そういえば、伊織ばあちゃんが毎日お参りしていたな。商売繁盛と縁結びの神様だったか……これが最後になるだろうけど、手を合わせておこう。

「お稲荷様、今まで大狸商店街を守って下さり、ありがとうございました」

　って、今声に出して気が付いたが、狐が狸を守ってたのか。ふふ、なんか変な話だな。

　――バチッ！　ジジッ！

　何かが弾けるような音がした瞬間、灯籠が激しく点滅し始めた。

　なんだ？

　よく見ると、灯籠の足元から劣化した配線が突き出していて、そのすぐ傍に水たまりができている。

　漏電……？

　これ……まずくないか？　俺、びしょ濡れじゃ――

　――バチバチッ！！！

　刹那――

　灯籠の足元から青白い火花が飛び散り、激しい電撃が俺の身体を貫いた！

「あべべべべ！　やべべべべ！！　し、しぬぬぬぬぬ！！！」

　間抜けな叫び声が、灰色のシャッター街に吸い込まれていく。

「だだだ、ダレかたスけ……ろうデん……か、火事……し、しに、めーーーす！」

　心臓がバクバクと鳴り、体中の汗が冷たく感じる。

　これは……本当に、死……ぬ……

　――「れ……ちゃん！」――

　誰かの……声がする……誰でもいい……助けてくれ……

　死にたくない――！！！

　そう願った瞬間、お社が眩い光に包まれた。

　直後、光は生き物のように螺旋を描きながら俺に迫り、ばあちゃんのペンダントと繋がった。

　――「蓮ちゃん！！！」――

　この声は――

　少し感じが違うが、間違うはずがない！

「ばあ……ちゃん？」

　光の筋はその強さを増し、俺の身体を包み込む。奇妙な感覚が足元から押し寄せてくる。

　――シュワァァァァ……ッ！

　足が……消えていく？　ええ？！　感電ってこんな感じで死ぬのか？！

　まるで、小さな虫が這い上がってくるようなゾワゾワとした感覚が、次第に全身を覆っていく。

　あ……消……え…………る…………

　これが『現世』での俺の最後の記憶だった。

　◇　　　　　◇　　　　　◇

（れ……ちゃ……！　蓮ちゃん！）

　暗闇の中、俺を呼ぶ声がする。

　誰だ……懐かしい声……

　ああ、ばあちゃんか……

　そうか――

　俺、死んだんだ。

　（起きんね！　蓮ちゃん！）

　頬に温かく柔らかい感触がある。

　――さす、さすさす……ふにふに……

　なんだこの天国のような肌触りは。

（おはぁん？！　ちょ、ちょっと！　なにしとるん！）

「嗚呼……これが天国か。気持ちいいなぁ……ふふふ……まるで天使のおけつだ」

（な～んがおけつね！　いいかげん起きんね！）

　――ゴチンッ！！！

「痛っって！！！　ん？　痛い？　死んでるのに？」

　瞳を開けると、金色の美しい髪をした女性が俺をのぞき込んでいた。

　彼女の膝枕の上で、俺は無意識にその太ももをしっかりと抱きしめ――

　その上ものすごく、さすっていた。

「うあ！　す、すみません……今すぐ――」

「だめ！　まだ動かんで！　なんかね、身体と魂がズレとるみたいやけん。あら～、今、叩いたのでまたズレたりしとらんやろか……」

「え？　ズレ？」

「うぐぐぅ……蓮ちゃん、落ち着いて聞いてね……ふぅ～、ふぐぐぐぅ……」

　金髪美女は興奮した様子で鼻息を荒げながら続けた。

「私たちね……異世界に転生したんよ！　はうぅぅん！」

「は、はあ？？？」

「やけん！　異・世・界・転・生！　しかもね！　私たちだけやなくて――」

　女性が指さした先には、森が広がっていた。

　そしてその木々の間に、なじみのある風景があった。

　この連なる灰色のシャッター群……大狸商店街だ。

「商店街が森の中に？　ど、どうなってるんだ？？？」

「あ、それとごめん。私があん時呼んだけん、蓮ちゃん、死んでしもうた。感電死……へへぇ」

　何を言ってるんだこの人は……というかよく見ると、この人、頭に狐のような耳が付いてる！　あ……この顔！　ロケットの――　

「い、伊織ばあちゃん……なのか？！」

「……へはぁ～！」

　う～わ、この気持ち悪い笑い方……間違いない！

　伊織ばあちゃんだ！！！

　おい……おいおい、マジか。

　俺はばあちゃんと一緒に――

　商店街まるごと、異世界に転生してしまった。

『シャタエル‼　シャッター商店街、まるごと異世界へいく。エルフのばあちゃんと異世界復興。』

　⛩――【大狸商店街へお越しの皆様へ】――⛩

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　ぜひ、またのご来街をお待ちしております！

　大狸商工会・青年部　田中蓮（独身）

　⛩――「素敵だね　きみに寄り添う　街の店」――⛩