死ねない死者は夜に生きる

咲は想い出に溺れていく③

「じゃ、おつかれ～」

　咲は片手をあげて出口に向かう。自動ドアがウィーンと開き、冬の夜が流れ込んでくる。

「南さん、俺が終わるの待っててよ。どっかでメシ食っていかない？」

　冷えた空気とあたたかい空気の真ん中で、咲は先輩らしくいようと両足を踏ん張る。

「大石くん。君は今日がなんの日か知ってる？」

「え？　バレンタインデーでしょ？」

「そう。バレンタインデー。そんな日のお姉さんはこの後デートの予定があるんだろうな、とかは思わないわけ？」

「……デート、なの？」

「──ちがうけどっ！！」

　颯は「な～んだ」と笑う。

「よかった。じゃあ、俺とデートしよ。オネーサン」

「だから～、またあんたは～！」

「ダメ？」

　断ることなんかできるわけないじゃん。

　これだから嫌なんだ。これだから好きなんだ。

「ダメじゃないけど……うん、いいよ。じゃあ、裏の公園で待ってる」

「え～。寒いじゃん。ここで待ってなよ」

「この店、ちょっと暖房効きすぎ。いいよ、ゆっくり片付けてきて」

　ビルの裏手にある小さな児童公園に向かう。まだ6時前だというのにすっかり夜みたいな公園にひと気はない。

　ベンチに腰かけてトートバッグから小さな包みを取り出した。手作りじゃさすがに重いかと思って市販のものにした。ちょっと背伸びした高級チョコレート。五粒で二千円もするやつ。四百円を一口で食べる。

「なによ、たいしておいしくないじゃん……」

　味が違うはずのどのチョコレートも甘すぎて喉がヒリヒリした。全部食べ終わった頃には口の中が甘ったるくなっていた。

「あれぇ？　俺の分は～？」

　いつのまにか颯が目の前に立っていて、ベンチに投げ出してあったチョコレートの空き箱を手に取った。

「ごめん。全部食べちゃった……」

「ちぇ～。なんだよ～。欲しかったのに～。本当に俺にくれるんじゃなかったの？」

「だっていっぱいもらったんでしょ」

「南さんからはもらってない」

「じゃあまたそのうち」

「そのうちじゃだめだよ。今日はなんの日か知ってる？　バレンタインデーなんだよ？」

「でも今日はもう……」

　咲は颯の手に握られた空き箱を指差して苦笑する。

「ヤダ。今日もらう」

　そう言って正面から咲の両肩に手をかけた。

　駄々をこねるように肩をゆすられるのかと思ったら、腰をかがめて顔を覗き込んでくる。とっさに視線を外すと、あたたかな息がそれを追ってきた。唇に残ったチョコレートの香りが再び立ち上る。

「……甘い」

　颯やわらかくつぶやいた。

「ちょっ……なにし……」

　肩にかかる手を払いのけようとしてもびくともしない。男の人の力だった。

　咲の左肩に置かれた手がゆっくりと頬を辿り、耳の脇から髪の中へと分け入ってくる。

「今日はバレンタインデーだからね。南さんからチョコもらわないと」

「だからって」

「咲……がいけないんだよ。ひとりで食べちゃうから」

　そうして颯はまた咲の唇に残るチョコレートを口に含んだ。

「ちょっ、誰が名前で呼んでいいって……んっ」

　唇を塞がれて呼びたくても呼べない名前を心の中で何度も呼んだ。

　颯。颯。颯――。

　瞼を閉じる瞬間、小雪が舞い散るのが見えた。