転生者ふたり、あるクソゲーの世界で

第41話 ゲームクリア

　魔王側の事情を聞いた後は、俺たちが話す番だった。途中で夕食をはさみつつ、俺たちはスケアの質問にいくつも答えた。

「そのげぇむってのを終わらせるために、魔王様を倒しに来ただと？　なんて奴らだ！」

「セリフと行動があってないぞ、ぼろ布」

「ぼろ布言うな！　スケア様と呼べ！」

　魔眼で魔界の食べ物を確認すると、安全とは思えないほど黒く染まっていた。魔王が盗んだ米も同様で、試しに聖剣で浄化を試みたが無駄だった。袋を貼りつけた罰（ばち）があたったのかもしれない。

　屋敷の厨房を借りて米を炊いても、取り込まれた魔素が消えることはなかった。ごはんは俺がおにぎりを作って、スケアと魔王が食べている。食べられないとわかっているごはんを握るのは辛かったが、雪村さんはおにぎりを作ったことがなかった。

「残りの魔素酔い薬を全部飲めば、食べられるかな……」

「やめてください」

　俺たちが米を調理している間、魔王が崖下の荷物を取ってきてくれた。空きっ腹でくちばしに米粒を付けたスケアを眺める、ということにはならなかったが、食べ飽きた保存食よりも魔素入りおにぎりのほうが魅力的である。白くつやつやした三角形が俺を誘惑する。

　雪村さんはゲーム外のエリアにいるせいか、妖精界にいたときよりもリラックスしているように見えた。それでも目が合うと頬を赤らめてしまう。雪村さんと魔王、どちらにも視線を向けられない俺は、目の前のぼろ布を見つめることしかできなかった。雪村さんによれば、魔王もおいしそうにおにぎりを食べているそうだ。

　魔素酔い薬の空き瓶に、おにぎりを載せた皿、保存食の残り。ローテーブルを隙間なく埋めた様は、夕食というより宴会に近い。

　宴もたけなわ、俺は本題に入ることにした。

「それで、雪村さん。どうやってゲームをクリアしようか？」

「魔王を倒した、とゲームに錯覚させればいいのですよね。それなら仮死状態にする、というのはどうでしょうか？」

「雪村さん、少し本の読みすぎじゃないかな？」

　そんな便利な代物がどこにあるというのだろうか。俺はかねてからの疑問を口にした。

「『誰かと結ばれるエンディング』のクリア条件ってなに？」

「クリア条件……ですか？」

　雪村さんの知識はこのゲームに関することだけで、一般的なゲームについては疎い。俺は彼に説明した。

「俺たちは魔王を討伐さえすればゲームが終わると考えて、ここにいるわけだろ？」

「はい」

「それなら『誰かと結ばれるエンディング』で起きることをしても、ゲームが終わるはずだ」

　俺は『誰かと結ばれるエンディング』としか聞いておらず、四月のエンディングで何が起きるのか知らなかった。

　しばらく待っても返事がなく、俺は雪村さんを見た。彼は耳を真っ赤に染めた後、小さな声で言った。

「主人公と攻略対象者がキスをします」

「えっ？　それだけ？」

　婚約とか対外的な何かが絡むのかと思っていた。もしくはもっと耐え難い何かが。

「じゃあ、入学式の時点でさっさと誰かとキスをしていれば、ゲームをクリアできていた、ってことか？」

「そうなりますかね……」

　もちろん初対面の男に「ゲームをクリアするためにキスさせろ」と迫られても、断固拒否しただろう。失念していたということもあるだろうが、雪村さんならどこかの時点で気づいていたはずだ。もっと早い段階で教えてほしかった。

　雪村さんは隠し事をしていたという意識があるのか、かたくなに俺の視線を避けていた。

「ひどいよ、雪村さん……友達だと思ってたのに……！」

　いままでの苦労は何だったのか。不満を抑えられず口にすると、彼は今までで一番の赤面をした。

「きゅっ、急に友達とか言わないでください……！　恥ずかしいじゃないですか……」

「えっ？　そこで照れる？　雪村さん、俺のことなんだと思ってるの？」

　俺は彼を信頼したから魔界にまで来たというのに。打ち付けた背中が主張を始め出す。

　雪村さんは少しためらってから答えた。

「……運命共同体？」

「そっちのほうが、よっぽど恥ずかしいよ！」

　酒も入っていないのに、ふたりして赤くなるという醜態をさらしてしまった。しかも魔界で、確認できないが、おそらく魔王が見ている前で。

　最後のおにぎりを食べ終え、スケアが満足げに息をついた。

「痴話げんかは済んだか？」

「『痴話』は余計だ！」

　俺は力なくソファのひじ掛けにもたれた。キスがクリア条件なら魔王を仮死状態にするより、ずっと簡単だ。くちばしについた米粒を取ろうと、羽を動かすスケアを手招きした。

「スケア、ちょっと来い」

「何だ？」

　両足で飛び跳ねたスケアを掴んで、くちばしに口をつける。体は見た目通り布だが、くちばしは硬く、まさしく鳥のそれだった。驚いたスケアがバタバタ飛び立つ。テーブルの小瓶が音を立てて倒れた。

「いきなり何をするんだ！　鳥肌が立ったじゃないか！」

「鳥肌なのはもともとだろ！　お前だって、くちばしが鋭すぎるんだよ！　暴れたせいで、血が出たじゃないか……」

　頭をつつこうとするスケアを追い払い、唇を指で拭う。どさくさに紛れて米粒を食べるつもりだったが、叶わなかった。

　相変わらず体を光らせたまま、雪村さんは俺の口元を凝視していた。

「雪村さん……？」

「……えっ？　ああ。ゲームの登場キャラクターでないと駄目なのかもしれませんね」

　口調は冷静だが、俺は用心のため彼から離れた。うっかり魔王に近づいてしまい、後ろに下がる。

　攻略対象者である雪村さんは、キスするのに手っ取り早い相手である。確実にゲームを終わらせることができるし、雪村さんには好感度があるぶん、俺よりキスに対する抵抗感も少ないだろう。

　だが彼とのキスは絶対に避けなければならない。ゲームをクリアして好感度から解放されたとしも、今の雪村さんでは何らかの影響が残る恐れがある。俺たちは好感度を上げすぎていた。

　スケアが言った。

「魔王様は、お前とキスしてもいい、とおっしゃっているぞ」

「いや、わかってるんだけどさ」

　魔王に敵意がないのは分かるが、俺は足を半歩前に出すことも難しかった。魔王がどんな容姿かすら確認できていない。スケアが指摘した通り、経験値不足による圧倒的な力の差を感じるのだ。

　ゲームではパン屋のアルバイトやシーズンイベント、エレメントポイントの変換により経験値を上げるごとができる。このうち俺が達成できたのは、パン屋のアルバイトと六月、八月、十月のシーズンイベントだけだった。ステータス画面が開けないせいで、エレメントポイントは変換できない。

　頬を伝う汗の冷たさを感じながら、俺は恐怖心と必死に戦っていた。

　まったくキスでゲームが終わるだなんて、白雪姫じゃあるまいし……。

　妖艶な唇が思い浮かんだ。

「スノー」

「彼女がどうかしたんですか？」

「ゲームの登場キャラクターならほかにもいる。スノーだよ」

　彼女は十二月のシーズンイベントに登場しているはずだ。

「季節の妖精ですか。それならサマンサでもよいのでは？」

「奴は謹慎中だろ」

　それにキスするなら美女とがいい。

「対価は？　ゲームクリアがかかる重大なキスですよ？」

　サマンサには魔王を討伐する理由を含め、すべてを話してある。スノーにも伝わっていると考えた方がいいだろう。夏至祭のように、こちらの価値を低く見せることは出来ない。

　スノーにキスを求めたら、対価に何を要求されるのだろうか。

　俺ひとりの人生で何とか支払えるだろうか。

　妖精界にも米はあるらしい。

　恐怖か対価か。

　迷いかねて雪村さんを見ると、眼鏡の奥の瞳がわずかに揺れた。

　ゲームをクリア出来るなら、何だってやるつもりだった。

　ゲームの支配力になんて負けたくなかった。

　俺は根の合わない歯を食いしばり、唾を飲み込んだ。

「魔王……お願いがあるんだけど……」

　恐怖に向き合い、顔は上げずに声を絞り出した。

「犬になってくれないか？」

　口にしたとたん、押しつぶされるような感覚が急に軽くなった。顔を上げると黒い犬がいた。ふさふさした顔の毛と丸いしっぽが可愛い。雪村さんが言った。

「熊じゃないですか」

「えっ？　どう見ても犬でしょうに？」

　この人、眼鏡を買い替えたほうがいいんじゃないだろうか。

　スケアに呆れられた。

「タヌキだ」

「……イヌ科だから俺のほうが近い」

　なんでタヌキなのだろうか。心底このゲームが嫌になってきた。

　こんなクソゲー、さっさと終わらせよう。

「どうしてタヌキだと平気なんですか？」

「魔王がラスボスだからだよ」

　ゲームでは、ボスが戦いの途中で形態を変化させるのが定番だ。俺の知る限り、第一形態でタヌキが登場することはない。巨大なタヌキならあるかもしれないが、十歳の俺が抱えられるサイズは出てこないだろう。最終形態であれば、なおさらである。

「ゲームに登場しない形態なら、経験値の差を感じることがないと思ったんだ」

　俺はタヌキの前に膝をついた。

「もし、この方法でダメなら俺とキスしたまま、もとに戻ってくれ」

　タヌキの魔王はこくりとうなずいた。

　討伐するつもりだった魔王とキスする羽目になるなんて――。

　俺は目をつむって、タヌキに顔を近づけた。くすぐったさと湿っぽさを感じる。

「あっ」

　雪村さんの声に、俺は目を開けた。

　彼は光り輝いていなかった。