銀河とさよなら

蛇の尾座①

　列車は再び静かに走り出す。

　屑の川を渡りながら、僕たちはカーフのいない空間に、まだ慣れないでいた。アルゲディはそっと窓の外を見ている。僕も隣で、ただ無言のまま、遠ざかるホームの灯りを見送った。

　どれほどそうしていたのだろうか、不意に列車が静かに減速し始める。

　ゴトン、ゴトン、と星屑のレールを滑る音が、次第に鈍く遠くなっていく。

「……なんだろう、また停まるみたいだ」

　僕が呟くと、アルゲディも窓の外に目を向けた。車内に無機質なアナウンスが響く。

『列車の点検のため、次の停車場“へび座の尾”に一時停車いたします。お客様は、そのままお席でお待ちください』

　そうしている内に、列車は静かに一つの駅に停った。

　目を凝らすと、停車場の片隅に、大きな一本の木が立っているのが分かる。葉を揺らす夜風に乗って、涼やかな、風鈴の様な音がりぃん、と、静かに耳に届く。その涼やかな音は、まるで遠い昔の夏の日を思い出させる様に、優しく響いている。

　駅舎らしい建物は見当たらず、ただ砂利を敷いただけの広場と、ひっそりと立つ小さな標識があるばかり。

　人の気配もほとんどなかった。

　列車は、静かに停まる。

　僕は立ち上がり、扉の方へ向かった。ただ、何かに引き寄せられるみたいに、外の空気に触れたくなった。

　そのとき。

「イオス」

　アルゲディの声が背中にかかる。

　振り返ると、彼は、少し困った様な、それでいてどこか諦めた様な目をして僕を見ていた。

　言いたいことがたくさんありそうなのに、それを全部呑み込んで、ただ、ゆっくりと微笑んだ。

「……あまり遠くへ行かないでね」

　ほんの少し、喉の奥が熱くなる。僕は小さくうなずいて、何も言わずに扉を押した。

　外に出ると、冷たい夜気が肌を撫でた。

　へび座の尾の停車場は、ひっそりとしていた。誰もいないホームに、かすかな風鈴の音だけが響いている。

　空には、たくさんの星がこぼれていた。

　それなのに、なぜだろう――僕はすごく小さくなった気がした。

　誰も知らない場所に、ひとりきりで立っているみたいで。

　でも。

　それでも、後ろを振り返るのは嫌だった。

「夜風が気持ちいいね」

　隣からとても穏やかな声がした。

　びくっと肩を跳ねさせて横を振り向くと、そこに黒髪の痩せた男の人が立っていた。大きな薄い茶色のコートに、同じ色の帽子を深くかぶっている。

　男の人は何も言わず、ただ僕の隣に並び、同じ様に空を見上げているだけだ。