　魔女は少年の手を引いて、魔女の家から少し離れた場所に連れてきた。

「……ここは、どんな場所ですか」

「なに、ただの庭じゃよ」

　タウルスが一歩足を踏み込むと、柔らかな土の感触があった。

　次に、ふわりと漂うほのかに甘い蜜の香り。

　澄んだ空気に、どこか暖かい風が吹く。

「……この香りは？」

「花園じゃからな。花が咲いておる」

　盲目の少年はかがんで花を撫でる。

　柔らかく、しっとりとした葉の厚みに、ちょっと力を込めれば壊れてしまうほど華奢な茎に、雲のような花の肌触りを覚える。

「……なぜ、こんな場所に」

「儂は人間が嫌いじゃ。自分が生きることしか考えず、草木を踏みつけ花をむしり悪戯に他者を殺す人間が。見るのもうんざりで、じゃからここにこうして、儂はひとり、小さなこいつらと一緒に暮らしておる」

「……どうやって？」

「儂の魔法は『平均化』の魔法じゃ。有害な瘴気も周囲一帯の健全な空気と平均化して、希釈できる」

「……。希少な魔法ですね」

「ふぉっふぉっ。さんざん他人にいいように使われてきたんじゃがなぁ。ブラックボックスっちゅうやつか」

　魔女はそう自嘲気味に笑う。

　平均化の魔法をもってすれば、自身の年齢さえも他者と平均化させて若返ることもできる。

　そうやって何十年間も、魔女はひとりで生き続け、利用されるだけの人生を送ってきた。

　タウルスは顔を上げ、花畑へ顔を向ける。

「……花は、綺麗ですか」

「ああ、綺麗じゃよ。見事に咲き誇っておる」

「……そうですか」

「いつかきっと見えるさ。いつかきっと、のう」

　風が吹き、花が揺れる。

　色とりどりに咲き誇る花の色を、少年が見ることは、もう、ない。

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