そのホテルには季節外れの蝿がいる

第1話 プロローグ＆『そのホテルの名前を、ほとんどの人が知らない。』

　そのホテルの名前を、ほとんどの人が知らない。

　　　　　　　　　　　　　＊

　その異世界は、はじめ全てが海だった。植物が生まれ、多くは海に沈んだ。少し、神様にその透明な手で持たれている幸運な木々たちもあった。それらはやがて島が生まれると、その土地の先住民として生き始めた。

　トピオの草などは、タネのついた綿毛を飛ばして子孫繁栄をめざした。それはこの後生まれる「ホモ・サピエンス」という動物に踏まれたり、寿命が来たりして、ほとんどは枯れる。

　だが、まれに３年ほど耐えたトピオの草もあり、それらは【神々に選ばれしもの】という称号をつけられ、永遠にその土地に繁栄したという。

　そのホテルはどこからともなく現れた。イグ・ポータルという古文書によると、「【神々に選ばれしもの】のなぜか枯れている、という矛盾した群れが４８５も見つかった。」という出来事が英暦４０２年には起きていたことになる。

　それらは金属から飛び出たバーナーで焼き払われていた——と、人類の叡智によりやがて判明した。

　そのバーナーの持ち主が、ホテルである。

　とはいえ、そのホテルはもう４８５も【神々に選ばれしもの】を焼き払った場所にいるわけではない。約２００メートルあると言われる高さで、複数ついたキャタピラで移動しているのだ。

　荒地を焼き払い、埋め立てでできた住宅地は下から水を掘り起こして水没させると、自身も飲み込まれ、沈没しないようにさっさと逃げる——という悪どい略奪が、ホテルの攻撃の仕方だった。　

　史事によれば二千年ほど前からこのホテルは存在していた。枕は部屋に住民がいなくなると者の数分で洗濯される。二千年も前にそんな高度な文明が存在していたなんて驚きだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「『序文。

　そのホテルの名前を、ほとんどの人が知らない。』なんだ、これは」

　音読しようと思ったが、やはりこの意地悪な一文にどうしても腹が立ってしまった。

　エリー・スタンダードは顔を歪めて、書類を投げた。