追放されたけどFIREを目指して準備していたので問題はない

第7話 決別の時

昼下がりの冒険者ギルド。窓から差し込む陽光が、会議室の床に長い影を落としていた。

「はぁ」

レオンは、目の前に置かれた除籍届を眺めながら、小さく息を吐いた。紙面には几帳面な文字で、彼のパーティーからの除籍が記されている。

「で？これに署名すれば終わり？」

「ああ、そうだ」

ガイウスの声は、いつになく低く沈んでいた。朝の激しい言い合いから数時間。パーティーリーダーは正式な手続きのために、再びレオンを呼び出したのだ。

「随分と几帳面だね」

レオンは薄く笑みを浮かべる。

「こういう時だけ、妙に事務的になるんだ」

「黙って署名しろ」

ダグが苛立たしげに言い放つ。朝の一件以来、彼の目つきは一層険しさを増していた。

「まあまあ」

レオンは懐から万年筆を取り出した。その光景に、ミレイアの表情が一瞬こわばる。

＊　＊　＊

三年前、パーティー「無限の旅人」として初めての依頼を完遂した日。全員で報酬を分配する際、レオンは街一番の文具店に立ち寄った。

「記念に、これを買おうと思うんだ」

当時の彼は、まだもう少し柔らかな表情をしていた。

「これからパーティーの会計は俺に任せてくれるんだろう？だったら、ちゃんとした道具が必要だからね」

「高級品ね」

セリアが覗き込んで言った。

「でも、あなたらしいわ」

「きれいな万年筆ですね」

ミレイアも目を輝かせていた。

「レオンさんの字って、とても綺麗だから似合うと思います」

「へへ、そうかな」

照れくさそうに頬を掻いた彼の姿は、もう誰の記憶にも残っていないのかもしれない。

＊　＊　＊

「ちゃんと確認くらいはさせてもらうよ」

現在のレオンは、冷静な声でそう告げた。

「何を…」

セリアが噛みつくように言いかけたが、レオンは構わず除籍届の内容を読み上げ始めた。

「『パーティー『無限の旅人』は、以下の理由により、レオン・クラウゼンの除籍を決定する』…ほう」

彼は興味深そうに目を細める。

「理由が丁寧に書いてあるじゃないか」

「当然だ」

ガイウスが腕を組む。

「全て事実だからな」

「『一、パーティーの方針に反する独断的行動』…なるほど」

レオンは続けて読む。

「『二、戦闘における消極的態度』『三、他メンバーとの協調性の欠如』…」

彼は小さく笑う。

「興味深い指摘だね」

「お前が認めるなら」

ダグが冷たく言う。

「さっさと署名して、出ていけ」

「でもね」

レオンは万年筆の蓋を開けながら、穏やかに言った。

「この除籍理由には、少し考えさせられる点がある」

「何？」

「例えばさ」

彼は除籍届に目を落としたまま続ける。

「『パーティーの方針に反する』というのは、単に意見の相違を指摘しているに過ぎない。でも、その意見のどちらが正しかったかは、まだ証明されていない」

レオンは一呼吸置いて続けた。

「むしろ、昨夜の失敗は、俺の提案を無視した結果として起きた。これは客観的な事実であって、感情的な解釈じゃない」

「へりくつを…！」

セリアが身を乗り出すが、レオンは平然と話を続ける。

「『戦闘における消極的態度』。これも面白いよ。戦闘に参加しなかったのは事実だけど、その結果として何が起きたか。君たちは完全な失敗を経験することになった」

「つまり、私たちを試したってこと？」

ミレイアが悲しげな声で問いかける。

「そう考えることもできるね」

レオンは軽く肩をすくめる。

「でも、もっと正確に言えば…」

万年筆を除籍届に走らせながら、彼は続けた。

「最も効率的な教訓を与えようとしたってことかな」

署名を終えると、レオンはすっと立ち上がった。

「さて、これで正式に決別だね」

「ああ」

ガイウスも立ち上がる。

「これでお前との関係は完全に終わりだ」

「そうだね。でも」

レオンは除籍届を丁寧に折り、相手に手渡す。

「最後に一つ、計算結果を教えておこうか」

「また計算か」

ダグが嘲るように言う。

「お前の大好きな数字の話か？」

「うん。この3年間、俺が『価値転換』で高めた素材の総額。それに、俺の提案で選んだ効率的なクエストでの純利益」

レオンは懐から帳簿を取り出す。

「合計すると、なんと150万ゴールドになる」

「なっ…」

セリアが息を呑む。

「そんな額が…」

「全て帳簿に記録があるよ。必要なら、ギルドの記録とも照合できる」

レオンは穏やかな表情で続ける。

「この金額が、君たちの『方針』で得られたはずの利益とどれくらい違うのか。それを計算するのは、もう君たちの仕事だ」

「レオン…」

ミレイアが震える声で呼びかける。

「最後まで、そうやって…」

「数字で語るしかないさ」

彼は帳簿をしまいながら答えた。

「だって、感情じゃ何も証明できないからね」

「出ていけ！」

ダグが怒鳴る。

「もう二度と、顔を見せるな！」

「ああ、その心配は無用だよ」

レオンは軽やかに部屋の出口に向かう。

「これからは、もっと効率的な道を歩むつもりだからね」

ドアに手をかけた瞬間、彼は最後に振り返った。

「そうだ。これ、君たちへの最後の贈り物」

レオンは机の上に一枚の紙を置いた。

「次の一ヶ月の収支予測。このままじゃ、資金はあと三週間で底をつく。その時のために、いくつか対策を書いておいた」

「何のつもりだ？」

ガイウスが警戒するように言う。

「最後の親切心とでも言っておこうか」

レオンは薄く笑う。

「感情で動く君たちには、きっとこの予測も無視するだろうけどね」

「うるさい！」

ダグが書類を手に取り、びりびりと破り捨てる。

「お前の余計な世話は必要ない！」

「まあ、予想通りの反応」

レオンは肩をすくめ、悠然とドアを開けた。

「じゃあ、これで本当にさよならだ」

廊下に出ると、後ろでドアが激しく閉まる音が響いた。一瞬、万年筆を購入した日の笑顔が脳裏をよぎる。だが今は、それすら効率的ではない思い出に過ぎなかった。

「さて」

レオンは窓から差し込む陽光に目を細める。

「これで、やっと自由な投資活動ができる」

彼は新品の手帳を取り出し、ページを開く。そこには、既に几帳面な文字でびっしりと計画が書き込まれていた。

『FIRE達成計画 ver.1.0』

「本来なら、あと二年は準備期間が必要なはずだった」

レオンは階段を降りながら、独り言を続ける。

「でも、これなら…そうだな。一年以内に達成できるかもしれない」

ギルドの入り口に差し掛かったとき、彼は足を止めた。振り返ると、二階の窓からパーティーメンバーたちが彼を見下ろしているのが見えた。

「ふん」

レオンは小さく笑い、背を向ける。

「きっと近いうちに、この決断が正しかったって分かるはずさ」

彼の足取りは軽かった。これまでで最も軽やかだったかもしれない。

街の喧騒が、新たな冒険者の誕生を祝福するかのように、レオンを包み込んでいった。

それは、誰にも縛られない、真の冒険の始まりだった。

=====================================================

連続投稿7話目です。

よろしくお願いいたします。

=====================================================