ハートを描く少女

第1話

　被疑者はカラフルな少女だった。

　七色のペンキにまみれた手に握られているスプレー缶。

　少女の前には、ビルの外壁。

　その灰色の壁は、見るも無残に彩られていた。

　機械の腕によって引き裂（さ）かれていくハート。涙のように赤いしずくが飛びちり、血だまりが海のように広がっている……そんな落書き。

　落書きは犯罪である。

　だからワタシはやってきた

「器物損壊（きぶつそんかい）の現行犯で逮捕します」

　振り向いた少女が睨（にら）んでくる。脳内の精神分析ソフトが、目の前の子は危険だと判断する。

「動かないでください」

　ワタシはじりじり近づいて、拘束しようと腕を伸ばす。

　少女の腕を掴（つか）む寸前。

「アンタらに何がわかるってのよ！」

　バッと動いた少女がスプレーを吹きかけてきた。

　視界が銀色に染（そ）まる。

　目つぶしのつもりなのかもしれないが、複数のカメラ、衛星情報とリンクしたワタシたちには効果が――。

　一面の銀色の中で、他のパトロールと接続しようとしたがＮＯＴＦＯＵＮＤ。

　通信ができない。

　先ほどのスプレーは頭のアンテナを機能不全にするためだったのか。

　腕を伸ばすが、空をかく。

「じゃあね、おバカなロボットさん」

　バカにするかような声が響いて、足音が軽やかに離れていった。

　本署に戻ると、いつものごとく上司の雷が落ちてきた。

　犯人を逃がしただと。おまえはいつもいつも……。

　ワタシはなにも言い返せなかった。もちろん、不当な――前時代的にはパワハラと呼ばれる――ものであれば、反論するのもやぶさかではない。

　今回は何も言い返せなかった。逃がしたのは事実である。

　ガミガミガミガミ。

　それに、上司は長々お説教するようプログラムされているから仕方がない。まわりのパトロール（どうりょう）たちが、クスクス笑ってるのも含めて。

　やっとのことで上司は戻れと言った。ワタシは一礼して、自分のデスクへ。

　その時、鏡にうつりこんだワタシが見えた。

　普通のありふれた女性である。綺麗でも醜（みにく）いわけでもない、特徴がないことが特徴みたいな顔。

　それがワタシ。

　ＧＰ４０３５６という女性型パトロールロボだ。

　製造されてから十年……本来ならばお役御免なのだが、警察の財布は寒い。寒いから新型をなかなか導入できない。

　それで、今もなお働いているというわけだ。

　もっとも、ＧＰシリーズはそれなりに活躍したから残されている。本当にポンコツだったら即スクラップ行きだ。

　とはいえ、後輩たちに比べるとかなり見劣りする。笑われているのはそのせいだろう。いちいち気にしててもしょうがない。

　ワタシはデスクに向かう。始末書を作成するためローカルネットワークに接続して、気がついた。ビルや地面などが落書きされているという通報に。

　データベースで確認してみると、そのカラフルで強烈な落書きは、ワタシが見たものに似ている。

　落書きのちかくにはスプレー缶がいくつも落ちていたらしい。これもあの少女がもっていたものと一致する。

　あの少女は落書きを続けている……。

　ビビットに汚れていた、少女の真っ白なＴシャツ、ジーンズ、スニーカー。

　怒りに震えるあどけない顔。

　気がつけば、どうやって捕まえたものかと考えはじめていた。