ババ抜き雪女
黒澤カヌレ
前編:お前ら、俺を嵌める気か!?
楽しい旅行になるはずだった。
二泊三日のスキー旅行。夜は山荘に泊まり込み、昼間はゲレンデでスキー三昧。大学も冬休みに入ったので、この休暇をひたすらエンジョイしてやろうと思っていた。
だが、まさかこんなトラブルに見舞われるなんて。
「いい? このことを絶対、誰にも言ってはダメよ」
俺は、『雪女』を見てしまった。
そいつが目の前で、人を殺すところを。
コンコン、というノックの音が始まりだった。
その時の俺たちは、同じ山荘に泊まっていた者同士で仲良くなり、一つの部屋に集まってトランプをしていた。
ちなみに、やっていたのは『ババ抜き』だ。
この日、山荘にいたのは全部で五人。
まずは俺こと、
山荘は二階建てで、一人につき一部屋ずつ。一階の部屋には六十過ぎと思われる管理人さんがおり、食事の後は管理人室に引っ込んでいた。
部屋にいたのは、俺を含めて全員が大学生。竹次郎と梅三郎は二人とも丸顔で、お揃いの緑のジャンパーを着ていた。二人は寒がりらしく、「服の下にいっぱいカイロを貼ってるんだよ」と、十個近くのカイロを貼っているのを見せてきた。
もう一人の深谷という男は、茶髪で派手な外見の男。ノリも良く、女にモテそうな奴だな、と少し話す内に印象を持った。
楽しかった。気の合う仲間を得られたようで、数時間バカ話で盛り上がっていた。
だが、ノックの音が全てを壊した。
「はーい」と深谷が扉を開けると、そこに『女』が立っていた。
途端に、部屋の中が寒くなった。
女は白い装束を着ていて、肌が異様に色白い。「へ?」と深谷が反応できないでいる内に、女はフッと息を吹きかけた。
深谷が倒れる。強烈な冷気が室内に広まった。
「あなたたちの命までは、ここで奪うことはしない。その代り、約束して欲しいの」
残された俺たちを睨み、女は命令を出す。
絶対に、自分と会ったことを誰にも言うな。その時には命はない。
俺たちは激しく頷き、一目散に部屋から逃げた。
これからの人生、俺はずっと秘密を抱えて生きることになる。
雪女と遭遇したこと。もしも誰かに話せば、きっと命が危ういのだろう。
恐怖の一夜だった。ひたすら震えながら、部屋で毛布を被っていた。
今晩だけ我慢する。とにかく、一刻も早くこの山荘から離れたい。
そう、思っていたのだが。
「この現場は、完全なる『密室』となっているようだね」
なぜ、こんなことになっているのだろう。
雪女の奴、何やってんだよ。
朝になって、管理人に呼び出された。深谷が呼んでも出てこないので、心配だからドアを破るのを手伝ってほしいと。マスターキーは先端が折れていて使えないのだと言われた。
仕方なく、竹次郎や梅三郎と共に、体当たりでドアを破る。
その先で、『死体』を発見したのだ。
部屋の中央には、深谷が倒れている。昨夜の感じだと凍死でもしたのかと思っていたが、胸を何かで貫かれたような痕跡がある。
おいおい、と思わずにいられなかった。
「周りの物には触らないように」
管理人。頭頂部がはげていて顔には眼鏡。茶色のチョッキという姿の男。
「やはり、内側から鍵がかかっていたようだね」
壊れたドアを確認し、管理人が一人で頷く。
部屋の広さは六畳。奥には窓があり、その手前にはベッド。ただそれだけの空間なのだが、中央には現在、深谷の遺体がある。
「何者かが部屋に侵入し、鋭利な刃物で彼の胸を貫いた。そう考えられるのだが、侵入経路となるドアは内側から閉じられていた、か」
管理人はしみじみと、ドアの近辺を見る。
「これは、すごい状態だな。ドア全体が凍らされている。もしも鍵がかかっていなかったとしても、これでは開けられなかっただろう」
話を聞いて、頰が引きつった。
「そして、窓の外は切り立った崖。手すりもないし、別の窓からここに入ることもできない。その上で、窓も凍りついていて、やはり開くことが出来そうにない」
どうにも、嫌な予感がする。
言うなよ、と俺は心の中で管理人に祈る。
だが、その願いは叶わなかった。
「これは間違いなく、『密室殺人』だよ」
雪女のアホ、と内心で叫んだ。
なぜ深谷を殺したかは知らない。だが、雪女なら冷気だけで殺せばいい。
どうして、胸を貫くようなことをしたのか。
更に、密室状況まで作りやがって。おかげで管理人は変なスイッチが入っている。
だが、まだ大丈夫だ。今ならまだ引き返せる。
俺たちは何も知らない。何も喋らない。現場を作ったのが雪女である以上、どんなに考えても科学では解明しきれない。
俺たちが知らぬ存ぜぬを通せば、管理人もきっと諦める。
そう、思っていた。
「あ、こんなところに部屋の鍵が!」
突然甲高い声を上げ、竹次郎が高らかに鍵を示す。
おい、何やってんだ!
こんなところで、火に油を注ぐんじゃない。
ベッドの手前に立ち、竹次郎は頭の上で鍵を振る。
「やはり、部屋の鍵は室内にあった。では、誰も外から施錠はできなかった、か」
管理人はしみじみと呟き、探偵のような物言いをする。
ほら、やっぱり。
良く知らないが、このおっさんは絶対に、その手の話が好きな奴だ。
「あの、とりあえず警察に連絡をすれば」
俺は流れを食い止めるべく、冷水をかけようとする。
「そうだね。だが、窓の外を見てみるといい。朝からずっと吹雪だ。山を降りるにも車も走らせられないし、警察も中々到着はできないだろう」
たしかに、窓の外はかなりのものだ。
いわゆる、『吹雪の山荘』って奴になっている。
「でも、俺たちで考えても仕方ない話じゃないですか? 鍵がかかってたのは不思議ですが、窓もドアも、凍りついてたんですよね。そんなの、常識で答えが出る話じゃ」
「そうだね。いわゆる『目張りの密室』というものだ。通常の密室よりも難易度が高い」
はい、マニアック。
その単語、絶対にマニアしか使わないから。
「とりあえず、方法としてありえないですよ。どうやって、人間にそんなことができるんですか。なんか、超常現象でも起きたんじゃ」
「そうだね。何か、方法でもあるのか」
そうやって、管理人が室内を見回そうとする。
「あ、こんなところに空のペットボトルが!」
今度は梅三郎が声を上げる。
バカ、やめろ!
「むう、天然水か!」
更にまた、変なスイッチが。
「よく見ると、あっちにもこっちにもペットボトルが落ちてますね。どれも天然水だ」
何言ってんだ、と冷や汗が浮いた。
そのペットボトルは、昨夜お前が持ってきたものだろうに。四人でトランプをする途中、『飲み物取ってくる』なんて言って、竹次郎か梅三郎かのどっちかが、途中で席を立った。近くに部屋の鍵を置きっぱなしにしていたから、ちゃんと部屋に入れるのかと気にしていた。そういうものを見ていたから、記憶ははっきり定着している。
結局、普通に部屋には入れたらしく、その後は五本くらい天然水を持ってきた。
梅三郎はどんどん、散らかったペットボトルの数々を拾っていく。「あ、現場保全」と管理人は言うが、竹次郎も素早く回収していく。
「だが、これは怪しいな」
管理人は口にし、大きく体を震わせる。
「この水を窓やドアの枠にかけることで、周辺を凍らしたか?」
またしても、管理人は分析モードに入っていく。
「そしてこの部屋、暖房が壊されている。他の部屋と違って、さっきから酷く寒い」
「じゃあ、場所を変えませんか?」
竹次郎が言うが、管理人は首を振った。
「いや、そういうわけにはいかない。君たちには悪いけれど、この山荘にいるのは私と君たちで全部だ。そして、外は吹雪。誰も外へと出入りできない」
うああ、と心の中で呻いた。
完全に、まずい方向に。
「つまり、深谷くんを殺した犯人は、『この中』にいることになる」
ああ、やっぱり。
雪女の馬鹿野郎。
このままでは俺たちは、無言を通すことも難しくなる。
「そうですね。この中に、犯人がいるのかも」
梅三郎が言い、竹次郎も頷いた。
おいおい、と俺は苦笑しようとした。
だが、空気がおかしかった。
竹次郎も梅三郎も、揃って俺に視線を送ってくる。どこか暗く、その上で妙な鋭さがある。どんな感情が籠っているのか、表情だけでは窺い知れない。
こいつら、と俺は愕然とした。
俺たちの運命は、昨夜に決まったのではなかったのか。
雪女を見たことを、これから一生誰にも話さずに生きていく。そうでなければ、命が危ういことが決定された。
「それじゃあ、検証しましょうか」
深谷の遺体の前に立ち、竹次郎が音頭を取る。「そうですね」と梅三郎も言い、管理人と頷き合っていた。
「おい、お前ら」
絶対に、何かがおかしい。
「俺、そう言えば気になることがあったんだ」
「そう言えば俺も、なんか気になることがあったっていうか」
竹次郎と梅三郎が、次々と言葉を発する。
「小泉って、なんのためにこの山荘に泊まってるの?」
「は?」と、竹次郎の問いに眉根を寄せる。
理由なんて、そんなもの決まってる。
「もちろん、スキーをやるためだ。俺は、一人で楽しみに来たんだよ」
道具だって、一式部屋に揃えてある。
「でも、昼間にお前が滑るところを見たけれど、正直ものすごく下手だったよな。こういうところに一人で滑りに来る人って、もっと上級者とかそんなんじゃないの?」
ジト、と一斉に三人の目が向く。
「いや、別におかしくはねえよ」
たしかに、普通ではないかもしれない。
俺はスキーが下手だ。でも、二週間したら大学の皆とスキーに行くことが決まっている。中には俺の好きな子もいる。その子の前で少しでもカッコよく見せられるよう、事前に練習に来ただけのことだ。
「別に下手でも、滑りに来たっていいだろ」
俺は溜め息をつき、大仰に頭を振ってみせた。
「本当か? なんか、怪しいな」
竹次郎が言い、「ああ」と梅三郎も同意する。
これは、勘違いではないかもしれない。
こいつらは今、俺を嵌めようとしているのか。
昨晩、考えてしまったことがある。
『雪女』の話と言えば、そいつに遭遇して見逃された後、主人公には可愛い彼女ができるのが定番だ。そうして幸せになったと思ったところで、『前に雪女と会ったんだ』と口走ってしまう。その場で相手が雪女だったことが判明し、幸せな生活が終わりを告げる。
これからの俺の人生には、そういう宿命が待っているのではないか。
ずっと、この胸の中に仕舞っておくしかない。雪女が実在したという話を、俺は一生誰にも話せず、悶々と過ごしていくしかない。
それは結構、苦しいことなんじゃないか。
つまり、これが奴らの狙いか。
竹次郎たちもきっと、『秘密』を抱え続けるのが嫌なのだ。
そして今、千載一遇のチャンスが訪れた。
もしもここで、誰かに罪を着せることができたなら。この管理人をうまく持ち上げ、『あらぬ殺人事件』の推理をさせる。
その犯人になってしまった人間は、一体どうなってしまうのか。
犯罪者として、刑務所に送られるか。
それが嫌なら、『本当のこと』を喋るしかない。
きっと、こいつらはそれを狙っている。
俺をまんまと犯人に仕立て上げ、『雪女』のことを口にさせる。
そうやって俺だけが殺される状況を作り、自分たちは以後、雪女を秘密にしないでいられる境遇となる。
なんていう、汚い奴らだろう。
心の底から、見損なったぜ。
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