短編小説 流転の楠（大和高田 長谷本寺のお話）

短編小説 流転の楠（大和高田 長谷本寺のお話）

□□□　川の旅立ち　□□□

嵐（あらし）の夜、滋賀県大津（おおつ）の里で神木（しんぼく）と崇（あが）められていた巨大な楠（くす）が、豪雨（ごうう）とともに川へ押し流された。光を放ち、芳（かぐわ）しい香りを漂わせるその木は、村人たちにとって特別な存在だった。

「神様がこの木をどこかへ遣（つか）わせたのだろうか…」

老女（ろうじょ）が川面（かわも）を見つめながら呟（つぶや）いた。

楠は大津から奈良の大和（やまと）新庄（しんじょう）へと流れ着く。その不思議な光景を見た村人たちは口々に囁（ささや）いた。「この木には神様の意志（いし）が宿っているに違いない」と。

□□□　天皇の夢　□□□

その頃、聖武天皇（しょうむてんのう）は不思議な夢を見た。夢の中で輝く木が現れ、その中から十一面観音（じゅういちめんかんのん）が姿を現す。

「この木を彫（ほ）り上げて仏（ほとけ）を宿し、この地を守りなさい。」

目覚めた天皇は名僧（めいそう）・道慈（どうじ）に命じて霊木（れいぼく）を探し出させた。そして、新庄の地に辿り着いた道慈が目にしたのは、夢と同じ輝きを放つ楠だった。

□□□　観音像の誕生と長谷本寺　□□□

楠はただちに都へ運ばれ、名匠（めいしょう）・稽文会主勲（けいぶんかいしゅくん）によって十一面観音像へと彫刻（ちょうこく）された。その過程では奇跡的な出来事が幾度（いくど）も起こったという。刀を入れるたび、木は柔らかな光を放ち、仏師（ぶっし）さえも驚嘆（きょうたん）するほどの神秘性を見せた。

完成した観音像は、本木（ほんぼく）・中木（ちゅうぼく）・末木（まつぼく）の三体に分けられた。本木は現在の奈良県大和高田市南本町にある「長谷本寺（はせほんじ）」に、中木は新庄の観音寺（かんのんじ）に、末木は初瀬（はせ）の長谷寺や鎌倉（かまくら）の長谷寺へと安置（あんち）された。

「この木が私たちを守ってくれる仏様になるんだね…！」

村人たちは感動し、長谷本寺の建立を心から喜んだという。

□□□　大和高田に伝わる楠の記憶　□□□

観音像が祀（まつ）られた後、大和高田の地では不思議な平穏（へいおん）が訪れた。作物（さくもつ）は豊作（ほうさく）となり、村々には争いがなくなったと言われる。

長谷本寺では今でも十一面観音像が祀られ、参拝者（さんぱいしゃ）が絶えない。その歴史の中で人々はこう語り継いだ。

「この観音様は、あの輝く楠から生まれた。神仏が宿る木が、この地を守っているのだ。」

□□□　終わらない物語　□□□

輝く楠が刻（きざ）んだ物語は、大和高田の地に深く根付き、現在でも語り継がれている。観音像を訪れる人々は、その優しい眼差（まなざ）しに心を癒（いや）されるという。

「この像を見ていると、どこかであの木の力を感じるんです。」

そう語る参拝者の声は、まるで楠の魂（たましい）が今も生き続けているかのようだった。