異世界のリサイクルガチャスキルで伝説作ります！？～無能領主の開拓記～ 改稿版

第23話 暗躍する8領主達

　古びた民家の地下室。そこに設けられた円卓を、八つの影が囲んでいた。

　灯るのはわずかなランプの明かり。空気は重く、息苦しいほどの沈黙が満ちている。

　ライス領のライス卿、ディスドン領のディスドン卿、バラガス卿、テイマド卿、バフム卿、フィグル卿、マール卿、そしてデストニア卿――。

　この場にいないのは、12の領地を束ねる国王バルバッサ。そして、崩壊したギャロフ、フォボメット、そして今もっとも注目されている男――ライクド領の若き領主、ガルフ。

「皆様、お集まりいただき感謝いたします」

　黒衣の人物が一礼し、静かに名を告げた。

「我が名は……死神ジニア」

　場の空気が一変した。全員が、息をのむ。

「ジニア……その名、聞いたことがある」

　ライス卿が目を細める。

「……だが、そのローブを外してもらえぬか」

「かまわん。ただし――顔を見たら、死ぬぞ？」

「なに？」

「暗黒大地の病魔地帯に飛ばされ、呪いを受けた。その代償だ。すべてを……ガルフに奪われた代償でもある」

　その言葉と共に、ジニアの足元から闇が溢れ出す。

　それは炎のように揺らめく黒の霧となり、ライス卿の足を絡め取った。

「ひ、ひぃ……っ！」

「私の顔を見る覚悟があるのか？」

　ジニアの声音は冷たい氷のようだった。

「……すまん、続けてくれ。君が……ハルガドの後見人だったか？」

「そうだ。この指輪がその証だ」

　ジニアはそっと、火炎侯爵の紋章が刻まれた指輪を円卓の中央に置いた。

　ディスドン卿がそれを確認し、頷く。

「本物だ。確かに侯爵の印」

「話を進めよう。今、オークションが開かれようとしている。各地の富豪、兵士、冒険者が一堂に会する絶好の機会だ。彼らに紛れて、“選ばれし八人”が、ガルフの命を刈り取る――」

「無謀にも見えるが、なるほど、理にかなっている」

　テイマド卿が唸る。

「奴は確かに強い。ゴブリンキングを討伐し、邪神卿の陰謀を潰し、蛮人王カザロすら従えた……」

「だが、奴にも隙はある」

　ジニアの声が闇を纏って響く。「武器を持たぬ時が、最大の好機」

「して、その“選ばれし八人”とは？」

　マール卿が問う。

「それは後ほど知ることになる。今は――運命の日に備えよ」

　そして、彼は言い放った。

「すべては、ガルフの命日として記憶されるだろう」

★　集結　★

　オークション当日。

　ガルフ領主邸には、かつてないほどの人々が集っていた。

　森の女王・パトロシア。覇王を討ち取った少年・アーザー。

　炎のダンジョンを目指すミヤモトと5人の元パーティー追放者。

　食べられる鉱石を発見したドワーフのアキレスドン。

　領地を復興させたウィンダム。そして、戦鬼の二人――クウゴロウとロイガルド。

　本に埋もれる賢者ババス、そして聖女ジーラ、賢者ナタリー、メイド長ゼーニャもそばに控えている。

　勇者の剣、神の墓場、生きた図書館……数々のS級施設がすでに領地に建造済みだった。

「さて、行こうか」

　ガルフは立ち上がり、オークション会場――自由市場の台座へ向かう。

　宰相タカオの声が高らかに響いた。

「皆さま、本日はお集まりいただき誠にありがとうございます。これより、ガルフ領特別オークションを開始いたします！」

　次々に登場する伝説級の品々。

　そのひとつひとつに、鑑定スキル持ちでも驚嘆する価値があった。

　会場は熱気に包まれ、叫び、札束が飛び交う。

　――だがその時。

「退屈だな……暴動でも起きねぇか」

　ガルフがぼそりと呟く。

「不穏なこと言わないでください、ガルフ様」

　ゼーニャがぴしゃりと釘を刺す。

　五時間が経過し、トイレ休憩に立った女性陣と執事長。

　会場には、8人の“伝説”だけが残された。

　そして、宰相タカオが宣言する。

「これが……最後の品です！」

　その瞬間だった。

　――矢が、闇より放たれた。

　闇の矢がガルフの頭部を貫こうとした刹那、それを片手で受け止めたのは、アーザー。

「おいおい、物騒すぎるだろ」

「助かった」

　ガルフが剣を異空間から召喚する。剣が、ガルフの手に応えるように現れた。

　だが次の瞬間――闇の爆発。黒炎がガルフを飲み込んだ。

「召喚陣だ……闇の召喚か！」

　地面から伸びる無数の闇の手。

　ガルフはそのまま、闇の中へと引きずり込まれていった。

★闇の深淵

　重い空気。暗黒の空間。

　闇に包まれたガルフの前に現れたのは、ジニア。

「久しぶりだな、ガルフ」

「……ハルガドじゃないか」

「今の名はジニアだ。死神との契約を結んだ身よ」

「そうか。らしいな」

「お前の配下は皆殺しにした」

「それは無理だと思うよ」

「なぜだ？」

「……だって、あいつら、俺より強いから」

　その時。空間が裂け、8人の伝説が現れた。

「遅くなりました、ガルフ様」

　ゼーニャが微笑む。

「……え、何が起きてるんだ？」

　ガルフだけが、計画の全貌を知らなかった。