戦隊ピンクに復帰したけど、やっぱり引退したい

戦隊ピンクの戦後 7

「お前が噂のバーニンジャーかァ！　五番目の戦隊！　ギャンギャングに歯向かう愚か者ども！」

　ハサミ怪人のハサミが鋭くバーニンレッドの脇腹を狙う。ぎりぎり、その攻撃を躱し、バーニンレッドはブレスレットのクリスタルを二度叩いた。途端、クリスタルから光が放出し、細身の剣のような形に変化する。

「キャンドルブレード！」

　バーニンレッドが細身の剣を使い、ハサミ怪人のハサミを素早く抑え込む。

　――何かが、私を突き動かしていた。素早くジュラルミンケースを開き、中に収まっている二つのアイテムを取り出す――

「いいのかァ？　オレ様はお前なんぞより速く動けるんだぜぇ？」

　ハサミ怪人の余裕ぶった嘲りが聞こえ、直後にハサミの一撃が戦士の右足を切り裂く。

　バーニンレッド――少年が鋭く呻いた。

　――身体が動いていた。かつてのように。あの頃のように。素早く。もっと速く。今ここにある危機と戦うために――

「ひーひっひっひっひ！　あの小娘もザグザグに切り裂いてやらァッ！」

「やめろ――！！」

　ハサミ怪人の身体がブレる。高速移動。直線の動き。少年のスケッチブックを踏みにじり、そのまま女の子の元へと到達する！

　――その動きが、見えた。

　がちゃん！　と、金属同士がぶつかる音がした。

　次いで――

「ぐわァっ！？」

　体勢を崩したハサミ怪人が地面を転げる。片方のハサミにはジュラルミンケースが突き刺さっていた。

　私は、間一髪拾い上げたスケッチブックの汚れを払う。

　気が、身体に充実している。

　左手首に装着したこのブレスレット――バーニンチェンジャーがエネルギーを送り込んでいるのだ。

「……なるほど。メダルとブレスレットを身に着けていれば身体能力が上がるのね。第四戦隊の技術の応用か」

「な……貴様」

　立ち上がろうとしたハサミ怪人がバランスを崩す。あの速度で転んだ事がないのだろう。どうやらかなり動揺しているようだ。

「お姉さん……それ」

　バーニンレッド、その中の少年が掠れた声を出した。

「君、名前は？」

　すぐには答えず、私は尋ねた。

「え？」

「君の名前」

　バーニンレッドは、戸惑ったような声で答える。

「え……えと、灯火（ともしび）春彦（はるひこ）、です」

「今時って感じ。灯火君、あいつの言う通りだよ。このスケッチブックは君の冒険の始まり。簡単に手放しちゃ駄目だ」

　自分でも、よくわかる。

　心が、身体が、あの頃に戻っている。

「でも、それは仕方なく――」

「大事なモノは守り抜くんだよ。他人のも、自分のも。誰かの犠牲の上に平和があっちゃいけないんだから。ま、それはともかく――」

　私はグローブに包まれた彼の手を取ると、バーニンレッドの身体を引き起こし、スケッチブックを渡す。

「はいこれ。足は、大丈夫？」

「え、あ、はい。あの……お姉さんは？」

「私は――」

　背後から気配。咄嗟に身体を反転する。振り向きざまの回し蹴り。飛んできたジュラルミンケースを撃ち落とす。ハサミ怪人、シュレッダ・ザクギリーが私たちを睨みつけている。

「お、ん、なァアア……。一体何者だァ……？」

「あんた、外宇宙を渡り歩いた切り裂き魔、だったけ？　悪いけど、私も昔は暴れていたんだ。あんたらみたいなのはうんざりするほど相手にしてきたよ。本当に、ね」

「何を――」

　私はポケットに仕舞っていた金のメダルを取り出した。桜の花びらのような紋様が刻印されたメダル。手で触れると、ものすごいエネルギーを放っているのがわかる。

　このメダルと、ブレスレットを組み合わせれば――

「灯火君。周りの人の避難をお願い」

「な。そんな事！　お姉さんに戦わせるなんて――」

「大丈夫」

　私は、バーニンチェンジャーのクリスタル部分を開く。

「――少しだけ、熱くなってきたから」

　メダルを装填。クリスタルを閉じる。やり方はさっき見た。一度だけクリスタルを叩く（タップ）。二つのアイテムが、無限にも感じるエネルギーを発している！

「バーニンチェンジ」

『バーニンチェンジ！』

　音声認識。エネルギー放出。桜色の光が身体を包み込む。スーツ形成。素早く、そして肉体にジャストフィットする鎧にして戦闘服。

　――知っている。全てを。かつてのように。今――

　桜色の光が収まる。頭部をマスクが覆っている。火の玉のような形状のマスク。ゴーグル内に、あらゆる情報が表示され、それがそのまま脳内に流れ込み、瞬時に理解できる。身にまとっているのは、光と同じく、いやそれ以上に鮮烈なピンク色のスーツ。

「……貴様も――」

　シュレッダ・ザクギリーが呻き、

「バーニンジャー……？」

　灯火春彦が、驚いたような声で言った。

　優一郎の思い通りになるのは癪だが……

「バーニンピンク」

　私は言った。

「久し振りの戦隊だ。ぶちのめしてやるよ。悪党」

「舐めるなァ！」

　シュレッダ・ザクギリーが突っ込んでくる。速い。ハサミの連撃も切れ目がなく、躱すのが面倒だ。

　だが――

「さっきの高速移動はどうした、切り裂き魔。使わないの？」

「ぐぅっ……！」

　頭部を狙ったハサミの横薙ぎを躱し、右足のハイキック。回転の勢いを殺さぬまま、すかさず左足で足払い。崩れた相手の身体にボディ！　ボディ！

「図に乗るな！」

　アッパーカット気味なハサミの一撃を躱し、私は後方へバク転する。

「アバドンズ！　何してる！　こっちだ！」

　シュレッダの苛立たしげ声に、たちまちグレースーツの兵士たちが集まる。虫歯の妖精が持っているかのような黒い三叉鉾を振りかざし、同時にこちらの頭部と胴体を狙ってくる。

　確か、武器は――

　私はブレスレットのクリスタルを二度タップする。光が飛び出し、たちまち武器の形となった。リーチの極端に短い片刃のごつい武器だ。

「斧か」

　言いながら、私は三叉鉾を振り払い、グレースーツの兵士たちを斬りつける。エネルギー溢れるの今の状態では、兵士どもはカカシ同然だ。一体、二体、三体、四体。たちまちアバドンズが地面に倒れた。

「身体は覚えているものね……」

　公園の人々を避難させ終えたのか、背後にバーニンレッドの気配があった。

「すごい……。お姉さん、あなたは一体……」

「雑談はあと。あいつを仕留めるよ」

「はっ。オレ様を仕留める？　アバドンズを蹴散らしたくらいで調子に乗るなよ。女ァ……」

　緊張が満ちる。すでに周囲に人影はない。これなら思いっきりやれるというものだ。構える。気が張り詰める。一瞬。一瞬で踏み込む。さあ――今！

　――空気が震えた。覚えがある。これは光線の熱――

　三条の光が、シュレッダとアバドンズの身体を撃った。斜め後ろからだ。色はそれぞれ三色。青、緑、そして黒。

「春彦――！」

「大丈夫！？」

　三人分の人影が、後方から現れる。やはり、バーニンジャーのスーツを着装している。ブルー、グリーン、そしてブラック。

　味方か。だが、今ので気が逸らされた――シュレッダはこの機を逃すまい。

「新手かァ……仕方ない。ここは退こう」

　案の定、ダメージを食らったと見せかけて、シュレッダたちが距離を取っていた。

「バーニンジャー！　すぐにまた会おう。次こそ貴様らを切り裂いてやる。特に、バーニンピンク。オレ様は貴様の弱点に気が付いたぞ？　ひーひっひっひっひっひ！」

　バァン！　とグレースーツの兵士たちが煙幕を張る。濃い煙だ。それが晴れる頃には、当然、敵の姿は公園から消えていた。

　弱点……だ？　あいつ、私の一体何に気付いたというのだろう。

「バーニン……ピンク？」

　グリーンのスーツを着たバーニンジャーが、不可解そうに言った。女の子だ。声からして、まだ若い。

　バーニンレッドが変身を解いた。チェックシャツの、あの大人しそうな灯火春彦の素顔が現れる。

「お姉さん……あなたは何者なんですか」

　何者……ねえ。

　さて、どこから話したものか。

　私は変身を解いた。直後に、胸ポケットから煙草のソフトケースを取り出し、一本銜える。

「あの……ここ、禁煙……」

　少年が、おずおずと言うのを、私は手で遮る。

「悪いけど、もう限界。戦ったあとは一服しないと落ち着かなくて」

　噴水を囲む低い塀（へい）に腰かけ、私は煙草に火を着けると、紫煙を肺に取り込んで吐き出す。

「姫木みさと。元戦隊。こいつを優一郎に預けられちゃったんでね。返すために来たの」

　こいつ、と私はバーニンチェンジャーを指差し、言った。

「悪いけど、復帰なんてしないからね」