夏の砂時計

第2話 喫茶「レジーメ」の固定客

「「いただきまーす」」

結局、昼飯は水城（みずき）のバイト先で食べることにした。

港近くの小さな喫茶店「レジーメ」。落ち着いた洋風な雰囲気で、店長のおばぁちゃんも人がいい。俺をアルバイトとして雇ってくれもした（水城の謎のごり押しによって常雇いじゃなくて日雇い扱いだが）。水城も俺も気に入っているが、どうやらこの島の中ではあまり人気でないようだ。固定客はバイトである俺たち以外、数人しかいない。

「そういやココの代金ってどうなってるんだ？　思い返してみれば払ったことなかったけど」

「ツケ。月末に給料から天引きされるの」

オムライスを頬張る水城は興味なさげに言い捨てた。

調子に乗って頼んだ大辛のカレーライスが思いのほか辛く、取りつく島がない俺は窓の外を眺める。

窓の外にはコンクリートでできた桟橋と、その奥でキラキラ輝く瀬戸内海が見える。漁船の多くが出払ってるため、非常にすっきりしている反面、少し寂しくも感じる。

いつまでも海を眺めていても仕方がないので、俺が覚悟を決めて大辛カレーライスと格闘していた時、ドアの鈴がカランコロンと鳴る音がした。「いらっしゃい」とおばあちゃんの間の伸びた声が響く。

「おばあちゃん！　何か飲むもの頂戴！　暑くて仕方がないわ！」

白のセーラー服の胸元をバサバサとあおぎながら入ってきたのは木戸春香（きどはるか）。ショートボブの髪は汗で額にベッタリ張り付いている。ちなみに木戸春香は喫茶「レジーメ」の固定客の一人で、一番にぎやかな（水木いわく、やかましい）客でもある。

「春香ちゃん、今日もまた補修かい？」

おばあちゃんがメロンソーダを木戸春香の座るテーブルに置きながら言った。

「そうなんです。本当に夏休みだっていうのに多くって、嫌になっちゃいますよー！」

両手足を投げ出しながら、木戸春香が全身を使って感情を表現する。俺は木戸春香のこういうのは見ていて楽しいのだが、水城はそうでもないらしい。

「水城ちゃん、あなたも高校生よね。この島の人なら本土の高校一択だと思うけど、あなたは補習受けてないのね。なんでかしら？」

「あなたほどバカじゃないから」

「なんですと！　そもそもあなた学校でも見たことないし、そもそも学校行ってるのかしら？」

かなりデリケートな部分にまで踏み込んでくるな、と俺が若干引いていると、

「あなたも！　夏休みだからってずっと休みでもないでしょ。どうしてるのよそこらへんは」

木戸春香の流れ弾を喰らった。

「俺は、そのあれだよ……」

「学年が違うんじゃない？　あなた何年？」

うまく答えられずにいると水城が返してくれた。

「わたしは高三よ。あなた達は？」

「俺は一」

「私もそのくらい」

「若いわねぇ～」と驚く木戸春香。心配になるくらい自由人だ。

この島に来て一週間で学んだことだが、木戸春香のコレは決して悪意があるわけではない。100%天然だ。素直過ぎるのも困ったものだな、と俺は大辛カレーライスをつつきながら思った。