図書館の恋愛方程式

第9話 悠斗の部屋にて

　深夜、自宅のデスクで悠斗はパソコンの画面に向かっていた。

　青白い光が薄暗い部屋を照らし、静寂の中でキーボードを打つ音が小さく響いている。

　小説投稿サイトを開くと、コメント欄に見慣れたハンドルネームが目に飛び込んできた。

紀雄（のりお）ジジイ：

「ワシの言っていることは辛辣に響くかもしれんが悪く思うな。こいつは devil's（デヴィルズ） advocate（アドヴォケイト） だと思ってくれ」

　画面を見つめた悠斗は、ため息交じりに独り言を漏らした。

「また始まったよ、この爺さんの説教……」

devil's advocate ―― 敢えて反論して議論を深めるための悪役を演じるという意味だ。

　しかし、悠斗にとっては「言いがかりをつけてくる口実」に聞こえてならない。

　悠斗はキーボードを叩き始めた。

悠斗：

「どうもありがとうございます。で、今回はどんな貴重なご意見を頂けるんでしょうか？」

　すぐに返信が返ってきた。

紀雄ジジイ：

「どれもこれも、お前の書いているのは何処かで見たことのある女なんだよ。そんなものを読者は読みたいと思っているのか？」

　悠斗は眉をひそめ、画面を睨んだ。

悠斗：

「見たことがあるって……読者が共感しやすいキャラを作るのは大事なことじゃないですか？」

紀雄ジジイ：

「共感しやすいキャラと、どこかで見たことのあるキャラは違うぞ。お前の女キャラは、まるで自分の理想を形にしたみたいなんだ。少しぐらいズレてるほうが面白いぞ」

悠斗：

「ズレてるほうがいいって……」

紀雄ジジイ：

「女ってのはな、点数が高けりゃいいってもんじゃないんだよ」

悠斗は返信を読みながら首を傾げた。

「それ、どういう意味ですか？」

紀雄ジジイ：

「簡単なことだ。完璧な美人ってのは退屈だぞ。100点満点で63点くらいなら、危なく赤点になりそうだという危機感があるだろ」

悠斗：

「63点って……ずいぶん、具体的ですね」

紀雄ジジイ：

「そう、『もう少し自分が綺麗だったら』と悔しがるところに魅力があるんだよ」

　悠斗は思わずコメント欄を二度見した。

　63点って……落第ギリギリじゃないか。何を言い出すんだ、この爺さん。

　頭をひねりながら、悠斗は返信を書き始める。

悠斗：

「つまり、辛うじてブスとは言えないくらいの方が魅力的だってことですか？」

紀雄ジジイ：

「そうそう。ワシくらいの年齢になれば自然に分かることだ」

　その言葉を読んだ瞬間、悠斗の頭に遥花（はるか）の顔が浮かんだ。

　思わずくすっと笑う。

　……あいつ、確かに63点くらいだよな。

悠斗：

「まあ、理屈は分かりました。でも、狙って作るのは難しそうですね」

紀雄ジジイ：

「だからお前は未熟なんだよ。未熟者だという事を自覚して、とにかく挑戦してみろ。小説だけじゃなく、現実でも」

　悠斗はコメント欄をじっと見つめたまま、ため息をついた。

　未熟未熟って……結局いつも俺を煽るよな、この爺さん。

　それでも妙に説得力があった。

　悠斗は苦笑しながら画面を閉じ、椅子にもたれかかる。

　部屋にはエアコンの静かな音だけが響いていた。