青い月の裏切りは時を越えて〜記憶喪失の姫君は約束を果たすために運命を歪める〜

第12話「青い月の夜、私は彼を裏切った」

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思い出す。

それはかつて私が姫として生きた日々のこと。

私は父の命令で”神への供物”となることが決まった。

生贄となった日、私は彼との約束を裏切った。

石畳の階段を昇り、儀式の終幕地。

ロウソクで照らされた洞穴を見下ろし、暗闇に向かっておそるおそる手を伸ばす。

何も掴むことなく、手を握りしめて引っ込めた。

（私は姫よ。やっと父上に認めてもらえた。姫としての責務を全うするのよ）

自分に言い聞かせよう何度も何度も心の中で反芻する。

震える身体は腕を擦って誤魔化そうとした。

肌寒さに空を見上げれば、落ちてきそうなほどに大きな青い満月だ。

卯月の末日、幻想的な青い月は本音と建前をごちゃ混ぜにして惑わしてくる。

私は山のふもとから見える儀式の灯りに首を横に振って、ゆっくりと暗闇に足を踏み出した。

（緋月に会いたい。でも私は国のためにこの身を捧ぐ。顔を見れば気持ちが揺らいでしまう）

だから私は”裏切るように”彼の前からいなくなる。

戦の偵察から無事に戻り、また会おうと約束をした。

（それも裏切っちゃうね）

私は愚かで人の心がわからぬ姫だった。

いなくなることで彼がどれだけ傷つくか。

私は彼との別れを悲しんだが、彼がどのような感情をもつかなんて……想像もしなかった。

父の役に立てること、国の姫として民に安寧をもたらせること。

なんのために姫として生まれてきたか、ずっと考えてきた。

姫の責務とは、帝である父のために”駒”として動くこと。

それは結婚だろうが、子を成すことだけでなく、神への供物も同じことだ。

たまたま私はそうなっただけ。

青い月を目に焼きつけて、私は目を閉じ身体を暗闇に落とした。

「ごめんなさい。緋月……。あなたのことを――……」

死んだはずだった。

暗闇のなか、時間感覚がなくなり”私という意識”が溶けていく。

時間経過もわからない、私の身体はどうなったのか。

『時羽。何度も時を戻し、越えていく娘よ』

（誰？）

『私は”ツクヨミ”。そうだな……。わかりやすく言えば夜の神だろうか』

頭の中に直接響く声。

女性の声だと思われるが、暗闇の中では相手の顔が見えない。

『神への供物なんぞ、何の意味もないことを』

ツクヨミはクスクスと笑いながら、神へ供物を差し出してもまったく意味がないことを告げる。

（そんな……。それだと私は一体……！）

何のために生贄となったの？

父のため、民のため。

姫として役目を全うした結果、何の意味もないと知れば残るのは虚しさ。

彼を裏切ってまで私は何がしたかったと打ちひしがれた。

涙に暮れる私にツクヨミはしばらく沈黙し、そして一言「裏切り」を見ろと言った。

真っ暗闇の中に突如赤い炎が現れ、だんだんと近づいてくる。

身体の周りが焼けるように熱くなり、いつのまにか炎が青くなっていることに気づいた。

『お前のいとしい男。緋月といったか？　あやつはお前が生贄となったことを知り、鬼となった』

その言葉に私は胸が苦しくなり、居ても立っていられずに叫ぶ。

「（どうして！？　緋月が鬼になんて！）」

『お前が裏切ったからだ』

ドクン、と強烈な心臓の圧迫とともに身体が引き裂かれた気がした。

『鬼は国を滅ぼした』

いやだ。

そんなことは聞きたくない。

だが耳を塞ぎたくても私の身体は動かせなかった。

『お前を失ってあやつは絶望した。その絶望は激しい怒りとなり、鬼がその身体を奪った。いや、鬼に身体を明け渡したと言う方が正しいか』

それがこの身を焼き尽くすような炎だと知る。

暗闇で炎が燃え広がり、赤から青となりすべてを焼き尽くす。

鬼の意志か、彼の意志か。

本人しか知ることのない絶望。

それを引き出したのは”私が彼との約束をやぶり、自分の命をないがしろにしたから”だ。

（緋月っ……！　ごめんなさい緋月っ！　ごめんなさ……）

私の声はどこにあるのか。

ツクヨミには聞こえているのに、私の声は暗闇に溶けていく。

これは夜の神であり、暗闇を身にまとう存在だ。

自分で命を投げ出したくせに、私は暗闇の中でツクヨミに泣きすがる。

「（緋月を助けて……！　どうしたら助けられるの！？）」

『助ける？　裏切って絶望させたのはお前なのに？』

痛感する。

青い月の夜、私は彼を裏切った。

私は自分のことばかりで、彼の痛みを考えなかったんだ。

その結果、彼が鬼となったのだとしたら”私の罪”だ。

償い？

彼に申し訳ないと謝ったところですでに手遅れだ。

「（……いやよ）」

きっと今、私は涙を落として波紋させた。

暗闇の中、顔を上げれば小さな青い星が見えた。