Ephemeral note～揺れ動く過去とふたりの記憶の旅路より

そこにあるものは何者なのか⑤

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　ラルーが目を覚ました場所はどこかの部屋だった。魔女が送還される監獄でもなく、死体が転がっていても気にもされないような路地裏でもなく。

　そして、思い起こす。部下のランドに助けられたのだ。雨の中、血を流し続けていたラルーには、ランドの救いを拒むだけの力がなかったのだ。ただ、放って置いてくれれば良かっただけなのに、ランドは魔女であるラルーを心配し、保護しようとした。魔女を助けようとする、とても愚かで馬鹿な人間である。そんなラルーの状況確認が終わり、今度はワカバを思う。

　あの子は、上手く連れて行かれたのかしら……。辛い思いをさせるとは思いますけれど、……。

　そう思い風を嗅ぐ。ラルーの施している『トーラ』は破られていないようだ。

　ほっとすると胸の辺りがチクチクすることに気が付いた。

　そして、苦笑いを浮かべる。

　よくもまぁ、このレベルで人の皮を縫い合わせようとしたものだわ。

　ラルーは乱雑にも思える胸の糸をピンと引き抜いた。僅かな血液が数個、膨らみを見せ、すぐに消えていく。もちろん、本体の怪我も既に治っている。こんなことしなくても、あのまま朝まで放っておけば治ったものだ。

　毒さえ抜ければ、勝手に目が覚めた。人間に助けられる必要はなかった。

　早く出ていかなければ。そう思うが、思うように血の回復が出来ていないらしい。やはり、心臓を一突きされたこととそのナイフに毒が塗られていたことで、体の回復がいつもより遅いのかもしれない。血液に混じった毒と、まだ足りていない血液。ここまでを見越していたのなら、さすがランネルと言ったところだろう。

　彼は『トーラ』を欲しがる愚かな人間のひとりだ。

　そして、ラルーは自分を分析しはじめた。少し気怠さがある。貧血の度合いと体の反射。わずかに鈍い。このままだと、完全に逃げ回るためには、厄介な者への牽制を始めるには、後、小一時間は必要かもしれない。長居はランドを危険に晒す。そして、その気配を感じたすぐ後に、彼が思わずという声を上げていた。

「長官、もう、起きて大丈夫なのですか？」

「えぇ、ランド所長（・・）。もうすっかり良くなりました……ただ……」

　驚くランドの瞳はあの黒眼鏡に覆われていなかった。

『金魚ちゃん』と『食用の魚』を同じだと言ってしまった。やっと、何かに興味を持ち始め、心を動かし始めた小さな子に。

　ワカバに酷いことを言ってしまったと、それ以降、自分がどんな表情で彼女に向き合っているのかが怖いと、表情を隠すようになった弱い人間の瞳は、空の色。

「ただ、何か食べるものをいただけるとありがたいですわね。まだ血が足りないようですので」

　まだ驚きで動けないランドに、ラルーは微笑みを向け、上司としてひとつ忠告をした。

「ひとつ忠告です。このレベルで、人間を縫おうとするものではありませんよ」

　ラルーは魔女だ。それもトーラに仕えるとされる魔女。

　トーラの御世をただ見守るために存在する、そんな魔女。だから、死なない。

　しかし、あの子は……違う。

「承知しているつもりです」

　動き出したランドが、「私は副所長のはずですよ」と頭を掻いた後、食事を持ってきてくれた。

　ハムにチーズとライ麦パン。

　ランドの日常にある食事が白い皿に載せられて、ラルーに手渡された。

　十日後は新月。

　闇に潜むものが動くのにちょうど良い日となる。それまでに、気付かれなければ良いのだけれど……。気付かれればそこで終わる。

「あなたの名前は『ワカバ』よ」

　他の何にもならなくて良い。すべてわたくしが、悪いのですから。

　そう呟いたラルーは、ランドの部屋に皿だけを残し、そのまま姿を消した。